Глава 52.3. Вновь разгорающийся пепел
Между Проектом подземных убежищ и Проектом «Искра» лежала ментальная пропасть. Первый, пусть и не гарантировал спасение абсолютно каждого, создавался с прицелом на выживание всего человечества. Он давал надежду всем. «Искра» же с самого начала задумывалась как элитарный ковчег для ничтожно малой горстки избранных.
Одобрение такого плана пошлет обществу ужасающий сигнал: лидеры больше не верят в будущее, человечество обречено на гибель, а подземные убежища бесполезны против грядущего катаклизма. Что в таком случае почувствуют миллиарды обычных людей по всему миру?
И, что еще важнее, по какому принципу будут отбирать кандидатов для «Искры»? Мест там будет ничтожно мало. Любой критерий отбора неминуемо спровоцирует волну насилия и хаоса.
Стоит дать этому проекту зеленый свет, и человечество рухнет в крутое пике саморазрушения. Люди окончательно потеряют веру в завтрашний день, и мир погрузится в пучину анархии, которая окажется куда страшнее первых дней паники после объявления о катастрофе.
Благодаря твердой позиции Цинь Тяня Проект «Искра» так и не был утвержден. Однако сам Цинь Тянь не питал иллюзий.
То, что подобная идея вообще возникла и дошла до стадии обсуждения, уже было тревожным симптомом. Это было следствием глубоких подспудных процессов. Как и предсказывал Профессор Сюй, временное окно, отпущенное человечеству на спасение, стремительно закрывалось.
Чем ближе роковой час, тем сильнее тает вера людей в благополучный исход, если на горизонте не появится реальных, осязаемых перемен. А когда отчаяние овладеет массами, запустится необратимая цепная реакция. Борьба за выживание требует сплоченности и колоссальных общих усилий. Но чем меньше люди верят в успех, тем быстрее они приближают собственный крах.
Появление Проекта «Искра» доказывало: за фасадом относительного спокойствия по всему миру уже поползли опасные тектонические сдвиги.
*
45-й год.
На территориях Европы, охваченных Судными реформами, произошло событие странное, но по-своему закономерное. Идеология «упадничества и бездействия» — так называемое пораженчество, казалось бы, в корне противоречащее духу Судных реформ, — вновь начала поднимать голову.
В свое время Судные реформы сумели набрать силу лишь потому, что люди оказались на грани выживания, столкнувшись с голодом и нищетой. Это не означало, что упаднические настроения исчезли бесследно. Они просто затаились.
Теперь же, когда Судные реформы взяли бразды правления в свои руки, стабилизировали ситуацию, восстановили производство и расширили промышленную базу, угроза голодной смерти отступила. И пораженчество расцвело с новой силой.
Конечно, поскольку руководство Судных реформ продолжало активно готовиться к катаклизму, новая волна упадничества еще не приобрела масштабов первого кризиса. Но в обществе зрело глухое недовольство и страстное желание вернуть прежнее качество жизни здесь и сейчас.
— Ребята, у меня давно назрел один вопрос, — раздался как-то разговор в одном из рабочих кварталов. — Сейчас в рамках Судных реформ мы строим всего пятнадцать подземных убежищ. После завершения работ они смогут вместить от силы три миллиона человек. Но под знаменами реформ живет больше шестисот миллионов! Смогут ли эти убежища укрыть хотя бы часть из нас? И когда решится, кто именно получит заветные места?
— Наверное, устроят лотерею, — отозвался кто-то в ответ. — Если мест действительно на всех не хватит... Лично я надеюсь, что розыгрыш проведут как можно раньше, чтобы знать наверняка.
— Обязательно лотерею? — вмешался третий. — Мне никогда не везло в лотереях, но умирать-то мне не хочется! Что тогда делать?
— Приятель, просто работай усерднее, — попытался успокоить его коллега. — Время еще есть. Мы успеем построить больше убежищ. К тому же за последние годы наши технологии шагнули далеко вперед, разве нет?
— Я хочу знать другое, — хмуро буркнул первый. — Наши промышленные мощности сейчас огромны. Почему бы не направить часть этого ресурса на улучшение нашей нынешней жизни? Неужели мы должны похоронить лучшие годы ради того, что случится через десятилетия? Если мы пустим крошечную долю ресурсов на свои нужды, неужели это так сильно ударит по строительству? А если нам все равно не спасти всех... может, правильнее прожить оставшиеся годы по-человечески?
Цинь Тянь видел эти настроения. Однако панике он не поддавался. Подобный исход был вполне предсказуем.
Если люди потеряли веру и надежду, что ж... Значит, нужно просто вернуть им и то, и другое.