Глава 51.1. Время затишья
— А, малец... пришёл всё-таки? — Профессор Сюй, уже находившийся на пороге смерти, с трудом приоткрыл глаза. В тот день, когда Цинь Тянь пришёл навестить его, старик на удивление пребывал в ясном сознании.
Прекрасно понимая, что его дни сочтены, профессор Сюй сохранял прежнюю, свойственную ему широту души и философское спокойствие. Откинувшись на подушки у изголовья больничной койки, он слабо улыбнулся Цинь Тяню, сидевшему рядом на простом табурете. Некоторое время они разговаривали наедине.
Старик не спешил продолжать разговор. Он устремил на Цинь Тяня свой мутный, подёрнутый дымкой угасания взор, в котором читалась сложная гамма чувств — от отеческой гордости до затаённой грусти.
— Цинь Тянь, — негромко произнёс профессор Сюй, и в его голосе проскользнули тёплые нотки. — Как твой бывший учитель, я безмерно горжусь тем, что у меня был такой ученик. И пусть ты не стал углубляться в философию и социологию, да и я, признаться, мало чему успел тебя научить... Сейчас я понимаю: какое счастье, что я не настоял на твоей научной карьере в области философии. Иначе мы бы просто загубили твой истинный талант.
— Вы очень много сделали для меня, профессор Сюй, — мягко возразил Цинь Тянь.
— Не говори глупостей, — профессор слабо замахал рукой, пресекая любые попытки возразить. — Даже без меня ты принял бы те же самые решения. Ты сам выбрал свой путь и всё равно пошёл бы по нему. Моя роль во всём этом была ничтожно мала.
— Ещё давным-давно, — старик на мгновение прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания, — я знал, что если ты свяжешь жизнь с наукой, то рано или поздно добьёшься высот. Но я и представить не мог, что это случится так быстро и в таких масштабах. Впрочем, это же прекрасно... Буквально на днях я хвастался перед местными медсёстрами: «Знаете Цинь Тяня? Это мой ученик!»
На его исхудавшем лице расплылась слабая, но искренняя улыбка, которая тут же сменилась тихим вздохом. Он повернул голову к окну, за которым раскинулось серое небо.
— Знаешь... мне бы очень хотелось выкроить у смерти ещё несколько лет. Чисто из любопытства. Безумно хочется увидеть, сумеет ли человечество возродиться из пепла перед лицом надвигающегося апокалипсиса, или же сгинет, сожрав само себя в тисках панического страха. Но увы, моё время вышло. Я, пожалуй, тихонько ускользну с этого праздника жизни, оставив весь этот первобытный ужас вам. И если когда-нибудь всё разрешится, не нужно приходить ко мне на могилу и докладывать. Если оттуда можно будет что-то разглядеть — я и сам увижу. А если нет... ну и чёрт с ним.
Все эти годы профессор Сюй не уходил на покой окончательно. Он продолжал трудиться, отдавая все силы исследованиям и размышлениям в своей области. Возможно, его заслуги и научные труды не были столь ослепительно яркими, как достижения Цинь Тяня, однако, будучи заслуженным профессором социологии и философии, Сюй до последнего вздоха вносил посильный вклад в спасение человеческой цивилизации.
И таких людей, как он, в охваченном тревогой мире оставалось немало. Пусть плоды их кропотливой работы не бросались в глаза и не давали мгновенных результатов в борьбе с глобальной угрозой, никто не посмел бы назвать их бесполезными. Они были тем самым невидимым фундаментом, на котором держался угасающий мир.
Излив душу в этой полушутливой, полуфилософской манере, старик ненадолго задумался, а затем вновь устремил на Цинь Тяня серьёзный, пронзительный взгляд:
— Цинь Тянь, мои минуты сочтены. Но и у человечества времени осталось ничтожно мало. Если мы не отыщем способ предотвратить эту катастрофу, то час нашей гибели настанет задолго до того, как обломки безжалостного космоса физически достигнут Земли.
Слова профессора Сюя могли показаться запутанными, но Цинь Тянь прекрасно понял, что именно тот имел в виду. Суть была проста: помимо космического осколка, несущегося к Земле и способного через несколько десятилетий стереть людей с лица планеты, человеческая цивилизация вполне способна уничтожить себя сама, поддавшись панике и безумию.
— Нынешнее относительное затишье, в которое погрузился мир, — продолжал профессор Сюй, — это лишь хрупкий, кратковременный баланс сил, возникший в результате сложнейшей политической игры. Это не истинная стабильность. Союз «Чудо», Судные реформы, Судный фронт, Судный альянс и даже мы сами... Все мы способны поддерживать этот шаткий порядок лишь потому, что за последние полтора десятка лет нам удалось удовлетворить две базовые потребности людей: дать им возможность выжить здесь и сейчас и подарить крупицу надежды. Однако фундаментальные проблемы, порождённые этой катастрофой, так и остались нерешёнными. По сути, мы просто вернулись к исходной точке, к самому началу кризиса. Но те глубинные противоречия, которые тогда спровоцировали хаос и раскололи человечество, никуда не делись. Они по-прежнему тлеют под пеплом. И как только люди осознают, что надежды больше нет, это эфемерное равновесие рухнет в одно мгновение. Начнётся жестокая грызня, где каждый будет сам за себя. Общественный порядок, основанный на коллективном договоре, разлетится в щепки. Мы больше не сможем объединить силы цивилизации ради общего спасения.
Былая безмятежность профессора бесследно испарилась. Он заговорил горячо, взволнованно, то и дело прерываясь, чтобы судорожно глотнуть воздуха. Сделав долгую паузу, старик вновь устремил на Цинь Тяня лихорадочный взгляд:
— Цинь Тянь, из отпущенных нам пятидесяти лет больше десяти уже пролетели как один миг. Окно возможностей, когда мы действительно способны найти выход и избежать гибели, стремительно захлопывается. Нам осталось от силы лет десять, а может, и вовсе несколько лет. Если за это время мы не совершим качественный прорыв, всё полетит в тартарары. И тогда, даже если горстка идеалистов попытается продолжить борьбу, они уже ничего не смогут изменить...
Сюй из последних сил сжал ладонь Цинь Тяня. Удивительно, откуда в этом угасающем, измождённом теле взялось столько силы.
Посмотрев старику прямо в глаза, Цинь Тянь твёрдо кивнул:
— Я знаю.