Глава 5.2. Столкновение
«...»
«Мать твою! Летит!»
И в этот миг миллионы людей — те, кто находился в радиусе двухсот километров от эпицентра, и те, кто прильнул к экранам мониторов по всему миру, — увидели зрелище, которое выжгло след в их памяти на всю оставшуюся жизнь.
Из-за разницы во времени в районе падения только-только сгущались сумерки. Солнце лениво цеплялось за горизонт, заливая небосвод тусклым, багровым светом. Но когда космический странник прорезал небесную твердь, жителям городов за сотню километров показалось, будто прямо над их головами вспыхнуло новое светило.
Самого тела астероида разглядеть было невозможно. Глаза людей слепли от яростного, мертвенно-белого сияния, а следом за ним тянулся исполинский огненный хвост, выжигающий саму ткань небес. Небо не просто светилось — оно стонало. Воздух вспорол дикий, невыносимый свист, от которого закладывало уши и вибрировали барабанные перепонки. Астероид нёсся с такой безумной скоростью, что казалось, он не просто летит, а рвёт купол неба пополам.
Атмосфера вокруг него вскипала и плавилась. Провожая его взглядом, люди видели, как искажается, идёт рябью и дрожит само пространство, словно раскалённый воздух над костром. Мир утонул в белом безмолвии.
Скорость небевого тела на излёте превышала несколько десятков махов. Чудовищное трение об атмосферу заставило его сиять с яркостью, затмившей вечернее солнце. Сумерки в одно мгновение сменились слепящим, беспощадным полднем. Свет был настолько яростным, что казалось, сами очертания домов и гор растворяются в этой белизне.
На экранах трансляций это выглядело ещё более жутко. Камеры пытались адаптироваться, автодиафрагма судорожно зажималась, превращая весь окружающий пейзаж в кромешную тьму, но сам астероид всё равно оставался беснующейся, слепящей точкой.
Звук, сопровождавший его полёт, нарастал с пугающей скоростью. Он становился глубже, яростнее, переходя в ультразвуковой визг. Этот первобытный гул пробуждал в людях генетический ужас. Сердца очевидцев сжимались в тиски. Мозг, осознавая масштаб угрозы, панически выл, требуя бежать и прятаться.
В домах ближайшего городка стёкла задрожали так неистово, что в старых рамах они мгновенно разлетелись вдребезги, осыпав тротуары хрустальным дождём. Дрожала сама земля. Взвесь пыли в воздухе мелко вибрировала, из-за чего картинка на камерах двоилась и ходила ходуном.
Всё это безумие длилось считанные секунды. Люди, не успевшие подготовиться, ослепли и оглохли, словно от взрыва светошумовой гранаты. Пока они тёрли слезящиеся глаза, пытаясь прийти в себя, астероид уже коснулся земли.
На экранах агентства «Хуасинь» падение транслировалось с разных ракурсов практически без задержки. И пока над городами завывали сигнализации сотен припаркованных машин, а стёкла продолжали осыпаться на асфальт, издалека докатился глухой, утробный рокот. Земля содрогнулась. Удар свершился.
Чтобы запечатлеть момент истины, агентство «Хуасинь» не поскупилось на технику. С разрешения военных в десяти километрах от эпицентра была установлена стационарная автономная камера, нацеленная прямо в сердце грядущего хаоса. А ещё ближе, управляемый дистанционно, парил профессиональный съёмочный дрон.
Скорость астероида была слишком велика — даже высокоскоростная камера квадрокоптера не смогла поймать момент соприкосновения с грунтом. На мгновение экран залило нестерпимой белизной, а когда матрица восстановилась, ад уже начался.
Глыба диаметром в тридцать метров и весом более двухсот пятидесяти тысяч тонн врезалась в планету на скорости около сорока махов. Колоссальная кинетическая энергия высвободилась в доли секунды.
Вспышка, полыхнувшая на земле, едва не выжгла сенсоры дрона. Каменистая пустыня в месте удара вдруг стала податливой, точно жидкая грязь. Земная кора прогибалась и шла волнами, словно бушующее море во время шторма. Песок и камни плавились мгновенно. Из-за чудовищной температуры кварц превращался в стекло и разлетался во все стороны раскалёнными брызгами. Фонтаны жидкого камня и кипящего железа взмывали в небо на сотни метров.
Электромагнитный импульс, порождённый ударом, мгновенно забил эфир помехами. Дрон, находившийся в пяти километрах от эпицентра, швырнуло в сторону, картинка начала рваться и зависать. Впрочем, мучиться технике оставалось недолго.
Наконец докатился звук. Это был не просто взрыв — это был непрекращающийся, раскатистый рёв тысяч громов, слившихся в один бесконечный кошмар. Вслед за звуком пришла ударная волна.
Она двигалась быстрее звука, вздымая к небу тысячи тонн иссушённой земли. Пустыня буквально выворачивалась наизнанку. На месте прохождения волны обнажались древние, глубинные пласты глины, а огромные валуны летели вперёд, точно снаряды, выпущенные из гигантских орудий.
Даже облака над эпицентром в одно мгновение разметало в стороны, оставив идеально чистое небо. Эту небесную проплешину видели даже те, кто находился за сотни километров.
Через мгновение дрон на пяти километрах разлетелся в щепки, и сигнал окончательно пропал. Следом за ним пришёл черёд наземной камеры в десяти километрах. На последних кадрах было видно, как земля вздымается дыбом, а сверху, точно метеоритный дождь, сыплются обломки скал и застывающие капли металлического расплава, оставляя после себя дымящиеся воронки. Затем экран погас.
Два оборвавшихся эфира погрузили зрителей в состояние немого шока.
Даже на расстоянии двадцати километров ударная волна крушила всё на своём пути. В сорока километрах земля ходила ходуном под ногами, а в пятидесяти — с неба всё ещё падали камни.
Когда отголоски стихии достигли ближайшего посёлка, разрушительная сила волны уже иссякла, но на людей обрушился шквал ураганного ветра. В небесах же, прямо над местом падения, зияла огромная, чистая дыра в облаках диаметром более ста километров.
И те, кто стоял посреди бушующей пыли наяву, и те, кто сидел перед экранами компьютеров, застыли в гробовом молчании.
«Господи, неужели это правда?» — вывел кто-то в чате дрожащими буквами.
«Офигеть... Просто офигеть...»
«Это же мощнее любого человеческого оружия. Сможем ли мы когда-нибудь укротить такую силу?»
«Мне страшно. Скажите, ведь больше ничего не упадёт? Правда же?»