Глава 50.2. Застой посреди суеты
По всему земному шару прокатилась волна глухого разочарования. Людьми овладело уныние, однако за последние пятнадцать лет человечество пролило столько крови, что уцелевшие цеплялись за любую стабильность и не спешили бунтовать. К тому же, пусть масштабы второй очереди и не оправдали надежд, темпы строительства первой все же неуклонно росли. До рокового столкновения оставалось еще достаточно времени, чтобы в глубине души продолжала теплиться робкая надежда. Смирившись с неизбежным, мир продолжил воплощать утвержденные планы в жизнь.
*
В тридцать девятом году старый лидер нанёс редкий визит в Институт глубокого космоса. Их беседа с Цинь Тянем за закрытыми дверями длилась несколько часов. Почти всё время говорил гость, а молодой ученый лишь молча и внимательно слушал.
Старик говорил о возможных путях развития человечества, о планах по сдерживанию апокалипсиса и о неотложных мерах, которые потребуются в ближайшие годы. Он рассуждал о реформах, которые неизбежно придется пережить обществу, а затем перешел к будущему Института глубокого космоса. Казалось, он стремился за один раз передать преемнику весь свой жизненный опыт, все мысли и напутствия, которые копил годами.
Под конец старик надолго умолк, уставившись немигающим взглядом в пространство. Затем он протянул дрожащую, испещренную старческими пятнами руку и на удивление крепко сжал ладонь Цинь Тяня.
— Профессор Цинь, — тихо произнес он, и в его хриплом голосе скользнула бесконечная усталость. — Боюсь, мне не суждено дожить до того дня, когда разразится катастрофа. И видит бог, я не знаю, благо это для меня или проклятие. Мне не придется седеть от ужаса перед лицом неотвратимого конца, но вместо этого я взваливаю этот кошмар и эту борьбу на ваши плечи.
Старик тяжело вздохнул, его плечи поникли, но взгляд оставался острым.
— Я никогда не любил перекладывать ответственность на других... Но я действительно сделал всё, что было в моих силах. — Он заглянул в глаза Цинь Тяню, словно пытаясь отыскать в них ответы на все вопросы грядущего. — Судя по тому, как разворачиваются события, жажда технологий и новых открытий неизбежно приведет к тому, что Институт глубокого космоса заберет под свой контроль все бразды правления планетой. Для человечества это благо. Но для вас, профессор Цинь, это станет непосильной ношей. Я даже не берусь представить, насколько она тяжела... Пожалуй, со времен зарождения нашей цивилизации ни один человек не нес на себе столь сокрушительного бремени ответственности.
Он перевел дух, костлявые пальцы сжались еще сильнее.
— Под давлением внешней угрозы наш мир рано или поздно сотрет границы и объединится. И я искренне надеюсь, что именно мы останемся во главе этого союза. Наличие единого лидера в такие темные времена — суровая, но неизбежная необходимость. — Старик грустно улыбнулся. — И еще... Проект «Погоня за Луной». Лунная база должна развиваться, хотя бы время от времени демонстрируя успехи. Да, с практической точки зрения это сейчас малоэффективно, но не забывайте: для миллиардов простых людей там, внизу, этот форпост в небесах — символ надежды. Маяк, который не дает им сойти с ума от страха.
Он говорил долго, перескакивая с темы на тему, словно торопился выговориться перед долгой дорогой. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Наконец он умолк, и в его глазах отразилась глубокая, щемящая печаль.
— Профессор Цинь... — прошептал он, и губы его задрожали. — Сердце мое не на месте. Заклинаю вас, ответьте честно... Мы справимся? Сможем ли мы пережить этот проклятый судный день через тридцать лет?
— Да, — твердо ответил Цинь Тянь, глядя прямо в затуманенные старостью глаза собеседника.
Старик опешил. Он явно не ожидал услышать столь мгновенный, лишенный и тени сомнения ответ. На мгновение в кабинете воцарилась звенящая тишина. Лидер растерянно моргнул, а затем его лицо разгладилось, и он негромко, облегченно рассмеялся.
— Спасибо, — выдохнул он, с благодарностью сжимая ладонь ученого.
Вскоре после этого визита престарелый лидер официально сложил с себя полномочия. На его место пришел преемник помоложе — энергичный мужчина пятидесяти с лишним лет.
Впрочем, на общем курсе это практически не отразилось. Маховик подготовки к судному дню продолжал вращаться в прежнем темпе: все программы, проекты и чрезвычайные меры реализовывались строго по графику.
Единственным, но знаковым новшеством стало официальное перераспределение ролей. Авторитет и заслуги Цинь Тяня достигли таких высот, что Институту глубокого космоса больше не требовался номинальный куратор сверху. После отставки старого лидера Цинь Тянь официально занял пост генерального директора Института, избавившись от приставки «заместитель». На деле же это назначение мало что изменило — ведь он и до этого единолично направлял всю деятельность научного гиганта.
*
Весь тридцать девятый год под неусыпным контролем Цинь Тяня исследовательские центры штурмовали новые научные рубежи. И хотя человечество все еще не обладало технологиями для масштабного переселения к звездам, специалисты Внеземного института упрямо проектировали системы жизнеобеспечения для инопланетных мегаполисов и моделировали искусственные замкнутые экосистемы. Параллельно велась кропотливая работа по адаптации тяжелого промышленного оборудования к суровым условиям чужих миров.
Институт материаловедения без устали синтезировал новые соединения, разыскивая сверхпрочные сплавы и полимеры с уникальными физико-химическими свойствами. Не отставали и другие подразделения: Институт наук о жизни, Институт двигателестроения и энергетики, Институт информационных технологий, а также институты математики и физики координировали свои усилия, двигаясь единым фронтом.
Их изыскания были подчинены трем главным векторам:
— Обеспечение строительства и векового функционирования подземных убежищ;