Глава 49.3. Второе десятилетие
Для научного сообщества подобный итог стал сокрушительным ударом по амбициям. Впрочем, этого следовало ожидать. Мало того, что в катастрофе, превратившей корабль пришельцев в Неизвестные обломки, его экипаж, скорее всего, разорвало на атомы, так еще и сами эти обломки дрейфовали в безмолвной пустоте космоса неисчислимые века, прежде чем попасться на глаза человечеству. Этого колоссального срока с лихвой хватило бы, чтобы любая органика распалась до простейших соединений, обратившись в безжизненный прах.
И всё же сотрудники Института наук о жизни не опустили руки. Часть преданных своему делу специалистов продолжила ковыряться в этой бесформенной каше из органических останков, надеясь выжать из нее хоть крупицу полезных сведений. Было ли это продиктовано нуждами фундаментальной биологии или обычным человеческим любопытством — неважно. Эту работу следовало довести до конца, пока из образцов не будет выжата последняя капля информации.
...
Еще один год пролетел незаметно, убаюканный людскими надеждами.
За все двенадцать месяцев единственной по-настоящему крупной вестью стал успешный запуск к Красной планете. Институт глубокого космоса с помощью ракеты-носителя «Глубокий космос — 2-В» отправил к Марсу целую группировку орбитальных спутников и высадил на его поверхность тяжелый марсоход. Тот собрал образцы марсианского грунта и минералов, которые благополучно доставили на Землю для дальнейшего изучения.
Однако обыватели не заметили — или предпочли не заметить — других, куда более тревожных перемен, подспудно набиравших силу.
В этом году частота запусков ракет «Глубокий космос — 2-В» к Луне заметно снизила темпы роста по сравнению с прошлым годом. Численность персонала на лунной экспериментальной базе едва превышала тысячу человек, а общая площадь самой лунной базы за весь год расширилась менее чем на две тысячи квадратных метров.
Под занавес года Институт глубокого космоса выступил с официальным заявлением. В нем говорилось, что детальное исследование и сбор артефактов на месте крушения Неизвестных обломков официально завершены. Хотя сам остов корабля по-прежнему покоится на поверхности спутника, все мало-мальски ценные материалы уже вывезены. Что же касается сплава WZ01 — поскольку человечество научилось синтезировать его в промышленных масштабах, больше не было нужды буквально срезать обшивку с инопланетного судна. В будущем Неизвестные обломки планировалось превратить в первый в истории внеземной музей-мемориал.
Сама же лунная экспериментальная база отныне полностью переориентируется на практическое освоение Луны, геологоразведку и проработку сценариев будущей межзвездной колонизации.
Общественность восприняла эту новость спокойно — в конце концов, такой исход казался логичным и закономерным.
Но вот наступил тридцать восьмой год, и подоспели свежие статистические отчеты по глобальному промышленному производству за минувший период.
На территории Китая объемы промышленного производства выросли еще на двадцать процентов. В масштабах всей планеты этот показатель увеличился на тринадцать процентов.
Цифры по-прежнему выглядели внушительно, почти фантастически, однако после целого десятилетия взрывного роста, когда объемы мирового производства увеличивались в разы, а то и в десятки раз, стало очевидно: при нынешнем технологическом укладе человечество вплотную приблизилось к своему физическому потолку. Дальнейшая экспансия промышленности замедлялась.
Но вот в чем заключалась истинная драма: предел возможностей был близок, а потребности человечества, зажатого в тиски глобального кризиса, всё еще не были удовлетворены даже наполовину.
Пока толпа предавалась радужным мечтам и строила планы на будущее, судьба уже расставляла свои невидимые силки.
В начале тридцать восьмого года ученые рапортовали об успешном запуске массового синтеза нового материала WZ02.
Однако, несмотря на превосходство физических свойств WZ02 над его предшественником WZ01, в ракетостроении он не дал ожидаемого технологического скачка. С учетом колоссальной стоимости производства, конструкторы предпочли оставить проверенный временем WZ01. Этот триумф науки так и не помог увеличить грузоподъемность космического флота Земли.
И это событие послужило мрачным предзнаменованием.
Почти все последующие изыскания под эгидой Института глубокого космоса — да и прогресс всей человеческой науки в целом — пошли по тому же сценарию. Нельзя сказать, что наступил полный штиль, но до тех великих свершений, о которых грезило человечество, было бесконечно далеко.