Глава 49.2. Второе десятилетие
— А еще через несколько лет достроят первую очередь подземных убежищ. Может, заселить туда кого-нибудь заранее? Чего они пустовать будут, как-то обидно даже.
— Да это тебе самому небось не терпится туда заехать! — раздавался добродушный смех в ответ. — Хотя надо признать, строить эти убежища мы стали куда быстрее. Наверняка следующую партию возведут в рекордно короткие сроки.
— Если оглянуться назад, за эти десять лет мы провернули колоссальную работу. Будем надеяться, что в грядущем десятилетии наш прогресс станет еще стремительнее.
Праздник Весны в этом году люди встречали, оглядываясь на первое десятилетие кризиса и с надеждой устремляя взоры во второе. Осознание того, что за столь короткий срок мир преобразился до неузнаваемости и жизнь упрямо пробивает себе дорогу к лучшему, наполняло сердца людей верой. Надежда вновь расправляла крылья.
И после того, как завершилась трансляция новогоднего обращения пожилого лидера, для человечества, зажатого в тиски апокалиптического кризиса, официально начался отсчет нового года.
...
Если предыдущие несколько лет под эгидой Института глубокого космоса ознаменовались для человечества настоящим золотым веком научных триумфов, то теперь, судя по всему, наука уперлась в невидимую стену. Наступил период застоя, плато, когда каждый шаг вперед давался с неимоверным трудом.
Май тридцать седьмого года.
Из-за острой необходимости в развитии интеллектуальных систем, вычислительных мощностей, а также для дешифровки кремниевого сердца и аппаратного обеспечения неизвестной цивилизации, в структуре Института глубокого космоса было решено открыть новое подразделение. Его назвали Институтом информационных технологий. Основным вектором его работы стали исследования в области архитектуры вычислительного железа, теории искусственного интеллекта и перспективных систем связи.
На деле же это «новое» ведомство собрали из уже существовавших научных групп, которые прежде трудились под эгидой других отделов. Их просто вычленили в самостоятельную единицу. К сожалению, эта реорганизация не принесла долгожданного прорыва в деле взлома вычислительных систем чужаков.
Проблема заключалась не только в том, что технологическая пропасть между неизвестной расой и человечеством казалась непреодолимой. Две жалкие уцелевшие микросхемы несли в себе слишком мало информации.
Даже под чутким руководством Цинь Тяня, когда многочисленные исследовательские группы без устали проверяли одну гипотезу за другой, не зная ни минуты праздности, работа продвигалась черепашьими шагами. Перед лицом Цинь Тяня и его подопечных стлался бесконечный туман: стоило им разогнать один плотный слой, как за ним тут же обнаруживался следующий. Край этой пелены терялся где-то за горизонтом.
Впрочем, Цинь Тянь не терял присутствия духа. Он изначально трезво оценивал масштаб трудностей и запасся колоссальным терпением.
...
В том же месяце нерадостные вести пришли из Института наук о жизни.
Несмотря на то, что лучшие умы института, мобилизовав все доступные мировые ресурсы, круглосуточно препарировали органические ткани, извлеченные из Неизвестных обломков, исследования зашли в тупик.
Лабораторные группы приложили нечеловеческие усилия, чтобы собрать мельчайшие крупицы органики, уцелевшие во внутренних отсеках Неизвестных обломков. Дабы исключить риск загрязнения земной атмосферой и бактериями, львиную долю анализов проводили прямо на Луне. На Землю отправляли лишь те редкие образцы, которые требовали калибровки на сверхмощных наземных установках.
Но когда анализ сотен проб был завершен, промежуточные результаты повергли ученых Института глубокого космоса в глубокое уныние. В этих чужеродных тканях не обнаружилось и следа генетической структуры, хотя бы отдаленно напоминающей земную.
С этим биологи еще могли примириться — в конце концов, глупо было ожидать, что инопланетная жизнь будет построена на базе привычной нам ДНК. Настоящая беда заключалась в другом: все образцы давным-давно растеряли всякую биологическую активность. На микроуровне их клеточная структура оказалась полностью разрушена временем и космической радиацией, не оставив ни единого намека на первоначальное строение. На макроуровне ситуация обстояла не лучше — среди находок не уцелело ни одного достаточно крупного фрагмента, по которому можно было бы восстановить анатомию органов.
В сухом остатке, после месяцев изнурительной работы, ученые пришли к неутешительному выводу: то, что они держали в руках, представляло собой лишь обугленные груды углеродсодержащей органики. Исследователям удалось выудить лишь следы окаменелых липидов, ничтожное количество микроструктурных окаменелостей, продукты распада азотистых оснований да цепочки органических соединений, отдаленно похожих на аминокислоты. Но служили ли они когда-то кирпичиками для белков, оставалось величайшей загадкой.
К этому моменту ученые уже не могли с уверенностью утверждать, действительно ли перед ними останки живых существ. Единственной рабочей зацепкой, при условии, что это всё же были фрагменты плоти, оставалось предположение: перед ними представитель углеродной формы жизни. Каким был этот внеземной гость, как выглядело его тело, какими чувствами он обладал — всё это кануло в лету.