Глава 5.1. Столкновение
«Информационное агентство „Хуасинь“ ведёт прямую трансляцию».
«Вид из ближайшего к месту падения астероида № 270610 городка».
«Камера из ближайшего к эпицентру столкновения посёлка».
«Прямой эфир с Северо-Западной астрономической обсерватории».
Пресса, разумеется, не могла обойти стороной событие такого масштаба. Прямые эфиры плодились один за другим. И пусть обсерватории вместе со Всемирной сетью предупреждения об астероидной угрозе в один голос твердили: траектория падения пролегает через бескрайние, Богом забытые пустоши, и городам ничего не угрожает — человеческое любопытство было не унять. Подобное зрелище выпадает раз в жизни. Последний раз космический странник такого размера сталкивался с Землёй напрямую едва ли не пару веков назад.
Теперь же потенциальная космическая катастрофа превратилась в грандиозный аттракцион, чистое, первобытное зрелище. На вершинах трендов всех социальных сетей горел один и тот же заголовок: «Астрономическое чудо, являющееся раз в столетие». Стоило кликнуть по нему, как открывались трансляции ведущих государственных СМИ.
Журналисты агентства «Хуасинь», похоже, первыми успели развернуть оборудование или просто раньше всех запустили стрим. Большинство других крупных медиахолдингов не стали изобретать велосипед и просто ретранслировали их картинку.
Экран трансляции был разделён на три сегмента. Репортёров в кадре не было — только голые факты. Половину дисплея занимал вид из небольшого городка, притаившегося в восьмидесяти километрах от расчётной точки удара. Объектив камеры был зазадран к блекнущему небу, но в нижней части кадра всё же сиротливо жались друг к другу крыши жилых домов и вывески придорожных лавок. В правой части экрана, одна над другой, расположились картинки из ближайшего посёлка и самой обсерватории. В посёлке пейзаж мало чем отличался от городского, а в главном зале обсерватории царила деловая суета: сновали лаборанты, на огромном настенном экране изредка вспыхивала траектория сближения небесного тела, но разобрать детали было невозможно. Смертоносный танец ещё не начался, и на экранах царила обманчивая, почти благоговейная тишина. Впрочем, это ничуть не мешало трансляции собирать миллионы заворожённых зрителей.
«Началось? Началось? Сколько ещё ждать?» — побежали по экрану первые сообщения.
«Там же таймер на трансляции обсерватории висит. Ещё минут сорок с лишним».
«У меня аж под ложечкой сосёт от волнения... Может, ну её, эту работу? Сбежать пораньше, а потом в записи глянуть?»
«Да не паникуй ты! Сейчас все телескопы мира этот булыжник ведут. Если что пойдёт не так — сразу узнаем».
«Я две недели без выходных пахал. Дайте мне уже зрелище конца света! Кстати, а этот удар будет мощнее водородной бомбы?»
«Теоретически, кинетическая энергия при таком столкновении высвободится колоссальная. Куда мощнее всех запасов водородного оружия на планете».
«В новостях писали, что эта дура выбьет кратер метров в несколько сотен шириной. Большинство наших ЖК и близко не такие большие. То есть, упади она нам на головы, весь район ушёл бы под землю. А в радиусе двадцати километров всё просто снесёт к чертям. Упадёт в мегаполисе — и города нет, одни руины. А землетрясение почувствуют за десятки вёрст...»
«Слава богу, летит в пустыню Лоцза. Страшно подумать, что было бы, упади она на жилые кварталы. Крупнейшая катастрофа за последние века».
«У меня брат — доктор астрономии, изучает малые тела Солнечной системы. Только за ужин сел, как ему позвонили, и он пулей улетел в университет. Похоже, диссертация сама себя напишет!»
«Да ладно твой брат! Тут, считай, у всех аспирантов и докторантов в этой сфере праздник на улице. Темы для исследований обеспечены на десятилетия вперёд. Раньше, чтобы добыть крупицу космического грунта, приходилось запускать зонды за миллиарды, а тут целая глыба падает на блюдечке, да ещё и целёхонькая!»
Чат бурлил, не умолкая. Зрителям не нужны были ведущие — они сами разжигали костёр обсуждения.
Помимо трансляций от официальных СМИ, в сети разворачивались и другие эфиры. Журналисты приглашали в студии маститых учёных, которые под живую картинку отвечали на вопросы взволнованной публики.
— Профессор Сюй, — обратился ведущий к гостю студии, — раз уж мы точно знаем, что катастрофы не случится, какую научную ценность представляет этот астероид? Помимо того, что это невероятно красивое зрелище, разумеется.
— Огромную, — ответил профессор Сюй, поправив очки. — Из-за высокой плотности это небесное тело с большой долей вероятности переживёт удар и сохранит своё ядро относительно целым. Это значит, что мы получим неповреждённый пласт первозданной информации о зарождении Солнечной системы, её эволюции и ранних этапах развития. И, конечно, мы сможем точно определить, откуда прилетел этот странник. В будущем эти данные помогут усовершенствовать наши системы раннего предупреждения.
— Вы упомянули высокую плотность, профессор. Насколько она велика?
— Чрезвычайно велика, — кивнул учёный. — Есть веские основания полагать, что этот астероид практически целиком состоит из тяжёлых металлов. Случай редкий, хотя и не уникальный. Большинство изученных нами ранее объектов были преимущественно каменными...
Тем временем жители близлежащих городков и посёлков вели свои, неофициальные трансляции. Дрожащие кадры, снятые на спешно выхваченные смартфоны, то и дело теряли фокус. Люди забирались на крыши многоэтажек, ловя каждый шорох.
«...Да-да, часа два назад туда, к пустыне, потянулись вертолёты. Наверное, спасатели и учёные оцепляют район падения», — взволнованно тараторил один из стримеров, направляя камеру на горизонт.
«...Нам уже разослали предупреждения, — вторил другой голос из динамика. — Никому не разрешают приближаться к зоне отчуждения. Хоть траектория и просчитана, рисковать никто не хочет. Малейшее отклонение — и пиши пропало. Лучше держаться подальше».
«Так, секунду... Судя по официальному таймеру, осталось всего пять минут».