Глава 47.1. Интеллект
К исходу тридцать шестого года численность постоянного персонала на лунной базе перешагнула за тысячу человек. В моменты пиковой нагрузки под куполами комплекса одновременно трудилось без малого полторы тысячи специалистов.
Первый этап Проекта «Погоня за Луной» завершился уже давно, причем результаты не просто оправдали ожидания, но и многократно превзошли самые смелые прогнозы.
Разумеется, если бы речь шла о немедленном расширении лунной базы до масштабов полноценного межпланетного мегаполиса, то нынешняя тысяча сотрудников показалась бы лишь каплей в море, робким началом великого пути. Однако если исходить исключительно из текущих насущных нужд — проведения фундаментальных исследований, изучения Неизвестных обломков и добычи ценнейшего материала WZ01, — штат базы достиг своего естественного предела. Пока не стоял вопрос о массовой эвакуации человечества на Луну ради спасения от надвигающегося апокалипсиса, этого количества ученых и инженеров было более чем достаточно. Дальнейшее расширение штата временно потеряло всякий смысл.
Истинная причина подобного затишья крылась в суровой реальности: современный уровень технологий все еще не позволял осуществить масштабное, долгосрочное переселение людей с Земли на Луну. Стоило численности персонала на лунной базе перевалить за тысячу, как расходы на поддержание жизнедеятельности комплекса взлетели до астрономических высот. Каждая мелочь — от еды и воды до сложнейшего лабораторного оборудования, от обеспечения базовых бытовых нужд до масштабных производственных процессов — требовала колоссальных финансовых и логистических затрат со стороны Земли. Каждая тонна груза доставлялась с земной поверхности ракетами-носителями серии «Глубокий космос — 2».
С высоты полета мысли Цинь Тяня раскинувшаяся внизу лунная база представляла собой поистине величественное, захватывающее дух зрелище. Однако суровая правда заключалась в том, что этот колоссальный комплекс не мог прожить без Земли и дня. В нынешних реалиях огромная база превратилась в прожорливый насос, безжалостно выкачивающий ресурсы из родной планеты.
К тому же, за исключением изучения Неизвестных обломков и добычи WZ01, база пока не приносила никакой быстрой практической выгоды, способной оправдать ее дальнейшее расширение. Ситуация усложнялась тем, что человечество постепенно осваивало технологию искусственного синтеза WZ01 на Земле, и себестоимость этого процесса неуклонно приближалась к затратам на лунную добычу. Большинство уцелевших фрагментов из глубин Неизвестных обломков уже были переправлены на Землю, и у лунной базы не осталось козырей, способных компенсировать гигантские расходы на ее содержание.
Вот почему темпы строительства и расширения лунной базы заметно замедлились.
Сейчас, когда на Луне постоянно находилась лишь тысяча человек, Китай и все остальное человечество еще могли справляться с нагрузкой. Но что, если бы их стало десять тысяч? Сто тысяч? Миллион? Позволял ли нынешний научно-технический прогресс обеспечить долгосрочное автономное существование целого лунного города? Неужели пришлось бы возить тонны припасов с Земли? И как быть с энергией? Солнечные панели исправно снабжали базу во время лунного дня, но способны ли даже самые передовые накопители энергии прокормить огромный мегаполис в течение бесконечно долгой, ледяной лунной ночи?
Замедление темпов строительства лунной базы стало красноречивым и единственно верным ответом на эти вопросы.
Возникло парадоксальное, почти неловкое противоречие. Каждый понимал: лунную базу необходимо развивать, превращая ее в города и целые агломерации, способные со временем приютить миллиарды переселенцев и спасти человеческую цивилизацию. Но все также осознавали, что сейчас, пока час катастрофы еще не пробил, отправлять туда толпы людей — значит впустую растратить колоссальные ресурсы Земли. Даже добыча местных лунных ископаемых в долгосрочной перспективе была необходима, но в краткосрочной — лишена практического смысла. Зачем тратить безумные средства на освоение лунных недр, если на Земле еще полно доступных богатств?
Именно поэтому Цинь Тянь, кропотливо изучая фрагменты, извлеченные из Неизвестных обломков, сосредоточил все свое внимание на поиске уцелевших вычислительных модулей и аппаратного обеспечения. Это было напрямую связано с судьбой лунной базы.
По мере расширения комплекса и качественного скачка в развитии ракет серии «Глубокий космос» грузоподъемность носителей перестала быть главным камнем преткновения на пути к масштабной колонизации. Да, технологии не были идеальными, но их возможностей уже вполне хватало для транспортировки тяжелых грузов.
На первый план вышла совершенно иная, куда более острая проблема. Человечеству банально не хватало производительных сил.
Запредельная стоимость строительства лунной базы и обустройства подземных убежищ упиралась в один фундаментальный барьер — ограниченность общего производственного потенциала земной цивилизации.
Понятие себестоимости в масштабах целой расы — вещь весьма относительная. Если привести утрированное сравнение: представьте, что при одинаковых затратах ресурсов и труда вся цивилизация способна собрать лишь одну ракету «Глубокий космос — 2». А теперь представьте, что те же объединенные усилия позволяют одновременно выпускать сто тысяч таких ракет. В этих двух случаях себестоимость производства одной ракеты будет восприниматься совершенно по-разному, даже если физически на ее создание тратится одинаковое количество нормо-часов. Время само по себе является ценнейшим и самым дорогим ресурсом.