Глава 45.2. Груда искореженных обломков и органическая ткань
В конференц-зале воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Ведущие специалисты и руководители направлений сидели, погруженные в свои мысли.
Судя по всему, катастрофа настигла исполинский корабль внезапно. Ужасающий удар пришелся не только по внешней обшивке — разрушительная энергия проникла глубоко внутрь, мгновенно превратив защищенные отсеки в смертельные ловушки. Некое разумное существо — а возможно, и целая группа — почувствовав приближение неминуемой гибели, попыталось укрыться в этом убежище. Увы, бронированные стены не спасли их. В то мгновение, когда пришел кошмар, несчастные были мгновенно обращены в прах, буквально испарившись под воздействием колоссальной энергии.
И хотя человечество не знало об этой погибшей цивилизации ровным счетом ничего, сердца присутствующих сжались от щемящей тоски и страха. Погиб ли тогда лишь один этот корабль, или же в пучину небытия канул весь их биологический вид?.. Ведь эта цивилизация, судя по технологиям, превосходила земную на целые эпохи!
Судя по возрасту находок, они бороздили космос еще тогда, когда предки людей едва научились обтесывать камни. И вот, столь могущественная раса сгинула без следа, оставив после себя лишь безмолвный, искореженный кусок металла, ставший музейным экспонатом для землян. Что же с ними стряслось? Для человечества, замершего на пороге собственного апокалипсиса, эта трагедия отозвалась горьким чувством солидарности обреченных — пугающим осознанием того, что перед лицом вселенского хаоса все равны.
Как и следовало ожидать, кто-то из ученых озвучил витавшую в воздухе догадку:
— А что, если... эти Неизвестные обломки — эхо той самой межзвездной войны, которая бушует на просторах Млечного Пути? Вдруг этот корабль принадлежал одной из воюющих фракций? Или, что еще хуже, его хозяева были такими же невинными жертвами, попавшими под перекрестный огонь титанов, как и мы?
О том, что в Галактике идет кровопролитная, затяжная война, людям поведал Скиталец из цивилизации Тадимор. Именно тогда человечество осознало, что космос вовсе не дружелюбен и спокоен. И теперь, глядя на изувеченную сталь чужого корабля, ученые невольно связывали эти два факта воедино.
Впрочем, подобные спекуляции пока оставались лишенными твердой почвы под ногами. Не зная наверняка, кому принадлежал корабль и какая участь его постигла, строить теории было бессмысленно — истиной могло оказаться всё что угодно.
— И всё же, почему эти Неизвестные обломки рухнули на Луну именно сейчас? Не слишком ли подозрительно это совпадение? Может, здесь замешан (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) наш знакомый Скиталец из цивилизации Тадимор? — озвучил еще одну популярную мысль другой исследователь.
Эта теория будоражила умы не только в научных кругах, но и среди простых обывателей. Слишком уж вовремя пришелся этот «подарок судьбы». Люди отчаянно хотели верить, что могущественный инопланетный странник решил протянуть гибнущему человечеству руку помощи. В конце концов, во время их короткого диалога Скиталец проявил к землянам искреннее, пусть и слегка снисходительное, дружелюбие.
Слушая споры коллег, Цинь Тянь хранил молчание. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка. В каком-то смысле эти догадки действительно были близки к истине.
Однако строить гипотезы о прошлом мертвой посудины сейчас было делом праздным — без твердых фактов дискуссия быстро зашла бы в тупик. Обменявшись еще парой реплик, руководители научных групп благоразумно свернули философские дебаты и перешли к насущным, сугубо практическим вопросам.
Первоочередной задачей стоило определить, можно ли извлечь хоть какую-то пользу из хаотичного месива оплавленных осколков. Кроме того, обнаруженная органическая ткань — пусть и распыленная, мертвая, подвергшаяся за долгие эпохи глубокой деструкции — оставалась первым в истории человечества подлинным образцом внеземной жизни. Причем жизни, с высокой долей вероятности, разумной. Для земной науки эта находка была бесценным сокровищем.
Перед биологами встал амбициозный вызов: возможно ли на основе этих полуразрушенных белков и неорганического пепла воссоздать хотя бы приблизительный облик пришельца? К какому типу существ он относился? Каким законам эволюции подчинялось его тело?
*
Февраль 36-го года.
Острая необходимость в детальном изучении внеземной органики подтолкнула руководство к реформам. Институт глубокого космоса наконец-то консолидировал свои разрозненные научные силы. Группы, занимавшиеся биологией, медициной, антропологией и исследованиями человеческого потенциала, были выведены из составов Внеземного института, Института химии материалов и даже Института физики. Их объединили в совершенно новую, независимую структуру — Институт наук о жизни.
Первой и самой приоритетной задачей новоиспеченного института стало, разумеется, исследование ДНК и белковой структуры лунной находки. Вторым же — стратегическим и долгосрочным — направлением работы обозначили адаптацию человеческого организма к экстремальным условиям космоса. Ученым предстояло выяснить, как с помощью генной инженерии и биофизики помочь людям безболезненно переносить низкую гравитацию Луны и других планет. Это был важный шаг на пути к подготовке масштабной космической эвакуации, если апокалипсис всё же окажется неизбежен.
*