Глава 45.1. Груда искореженных обломков и органическая ткань
В декабре с безмолвных, покрытых серой пылью просторов Луны на Землю наконец пришли долгожданные вести.
Огромные, окутанные тайной Неизвестные обломки, покоившиеся на лунной поверхности, наконец-то удалось «пробить» насквозь. Как оказалось, они не были сплошной, монолитной глыбой из сверхпрочного материала WZ01. Внутри скрывалась полость — пусть и деформированная, но вполне осязаемая пустота.
Для сотрудников Института глубокого космоса, как для тех, кто нес вахту на лунной базе, так и для их коллег на Земле, это открытие стало настоящим триумфом, заставившим сердца биться чаще. Ведь это означало, что помимо уникального сплава WZ01 человечество могло обрести нечто большее, сокрытое в недрах этого артефакта, принадлежавшего некогда неведомой космической цивилизации. В условиях нависшей над миром угрозы апокалипсиса подобные крохи чужих знаний имели для земной цивилизации колоссальное, поистине судьбоносное значение.
Судя по невероятным характеристикам WZ01, создатели погибшего корабля стояли на много ступеней выше людей в технологическом развитии. Любая крупица их знаний, любой технологический прорыв или даже смутная подсказка могли стать тем самым спасительным кругом, который убережет человечество от гибели, маячившей на горизонте всего через несколько десятилетий.
Однако за всякой хорошей новостью неизбежно следует дурная.
Когда внешняя броня Неизвестных обломков поддалась, исследователи обнаружили, что уцелевшая внутренняя полость ничтожно мала. Её наибольший диаметр не превышал и шести метров. Более того, всё это пространство было чудовищно деформировано и смято в бесформенный комок. Логика подсказывала очевидное: этот таинственный объект пострадал не только снаружи, где бушевал расплавивший его жар. Внутренности корабля подверглись не менее сокрушительному, разрушительному воздействию.
Разумеется, в этом истерзанном хаосе научная группа Института глубокого космоса не сумела обнаружить ни единого уцелевшего прибора. И всё же их труды не были тщетными.
*
Январь 36-го года.
Используя весь доступный арсенал передовых методов зондирования, специалисты Института глубокого космоса тщательно исследовали каждый сантиметр вокруг обнаруженной полости. Результаты подтвердили худшие опасения: внутри Неизвестных обломков действительно не осталось других пустот — лишь этот тесный, искореженный пятачок. Тем не менее, первичный анализ того, что уцелело внутри каюты и в её ближайших металлических стенах, был завершен.
— На стенах, полу и потолке этой сильно деформированной, разрушенной полости мы действительно обнаружили обломки, — докладывал один из ведущих специалистов на совместном заседании. — По всей видимости, это остатки приборов, оборудования или каких-то механизмов, некогда находившихся внутри. Но их крайне мало, и все они пребывают в плачевном состоянии. Некоторые детали явно расплавились, а затем застыли вновь, буквально впрессовавшись под воздействием колоссального давления в обшивку в самых неожиданных местах. Другие же и вовсе оказались замурованы в толще металла: судя по всему, в момент катастрофы внешняя броня смялась, словно пластилин, и поглотила их.
Ведущие умы Института глубокого космоса — как те, кто находился в наземных лабораториях, так и ветераны лунной экспериментальной базы — собрались на закрытый симпозиум, чтобы детально обсудить сделанные находки. В зале присутствовал и сам Цинь Тянь. Он сидел чуть поодаль, внимательно слушая коллег и не спеша брать слово.
— Мы пробовали реконструировать первоначальную форму некоторых деформированных фрагментов, — продолжил докладчик, — но столкнулись с непреодолимыми трудностями. На данном этапе мы не только не понимаем, деталями какого именно устройства они являются, но даже не можем определить, за какие функции отвечал этот агрегат и каково было его назначение. Единственное, в чём мы уверены абсолютно: основным материалом для этих приборов послужил сплав, превосходящий по своим свойствам даже WZ01, хотя и имеющий с ним глубокое структурное родство. В рабочих документах мы присвоили ему временное обозначение WZ02.
Докладчик на секунду замялся, переводя дыхание, а затем произнес более тихим, благоговейным тоном:
— И... самое главное. Внутри полости нам удалось обнаружить следы давно погибшей, полностью утратившей активность органической ткани, а также неорганические соединения, напоминающие золу, оставшуюся после воздействия сверхвысоких температур. Эта мертвая органика распределена крайне хаотично... — Напряжение в зале возросло. — Всё указывает на то, что под воздействием невероятной внешней силы живой организм мгновенно превратился в мелкодисперсную взвесь — проще говоря, испарился, ровным слоем «осев» на стенах этой искалеченной каюты. Как и в случае с обломками приборов, микроскопические фрагменты органики обнаружились даже в микротрещинах плит WZ01, образующих стены. Судя по всему, их буквально вбило туда в тот миг, когда металл сминался от страшного удара. Пока мы не можем с уверенностью сказать, принадлежат ли эти ткани и неорганические остатки одному существу или нескольким. Равно как не можем даже предположить, к какому биологическому виду относился этот ксеноморф. Помимо этого, — подытожил ученый, разведя руками, — никаких иных следов жизни, включая простейшие микроорганизмы, внутри полости не обнаружено. Там нет больше ничего.
Тончайший налет иссушенной, мертвой органики на искореженных стенах, горсть пепла да груда оплавленных металлических осколков, назначение которых оставалось полной загадкой — вот и всё, чем одарил исследователей Института глубокого космоса этот мертвый космический странник.
Однако даже этих скудных крох информации хватило, чтобы в умах искушенных ученых, обладавших живым воображением, начали вырисовываться пугающие картины далекого прошлого.
— Мы провели комплексный анализ всего обломка, взяв за отправную точку эту полость, — взял слово другой исследователь. — Поскольку никаких иных функциональных узлов или отсеков обнаружить не удалось, логично предположить, что данные Неизвестные обломки — лишь крошечный фрагмент колоссального целого. Если допустить, что перед нами обломок исполинского межзвездного корабля, то, учитывая использование сверхпрочного сплава WZ02 для внутренних приборов, эта полость могла служить спасательной капсулой, аварийным убежищем или личной каютой какого-то члена экипажа. Быть может, этот левиафан пал жертвой неведомого катаклизма грандиозных масштабов. Корабль разнесло в щепки, и этот осколок, разделив судьбу остальных, миллионы лет дрейфовал в ледяной пустоте, пока гравитация не притянула его к Луне, прямо под наш нос? — высказал гипотезу один из теоретиков.