Глава 44.3. Воссоздание неизвестного материала
Несмотря на плотные защитные костюмы и маски, казалось, что учёные боятся даже дышать, чтобы не нарушить таинство момента. Синтезированный материал, свойства которого за месяцы исследований стали для всех присутствующих почти родными, лежал на дне сосуда в виде крошечных, исчисляемых миллиграммами крупиц.
Экспресс-анализ уже подтвердил: эти невзрачные сероватые частицы по своей структуре и свойствам абсолютно идентичны основному веществу, из которого состояли неизвестные обломки на Луне. Это был именно тот материал, к воссозданию которого они так долго стремились.
Цинь Тянь аккуратно взял пинцетом самую крупную крупицу. Её диаметр едва достигал одного миллиметра. Упади такая на пол — и никто бы не отличил её от обычной пылинки или случайной металлической стружки.
И всё же эта крохотная серая пылинка знаменовала собой колоссальный эволюционный скачок в земном материаловедении.
Пусть сам материал существовал во Вселенной задолго до этого момента, и пусть Институт глубокого космоса лишь пытался скопировать то, что уже было найдено на Луне. Одно дело — созерцать чужое творение, и совсем другое — воссоздать его самостоятельно. Находка на Луне лишь подарила человечеству надежду и доказала принципиальную возможность существования такого вещества, но она не содержала в себе рецепта. Путь к нему людям пришлось прокладывать вслепую.
— У нас получилось, — тихо, но твёрдо произнёс Цинь Тянь.
Пусть в результате титанических усилий десятков лабораторий на свет появилось меньше грамма драгоценного вещества, это была безоговорочная победа. Человечество полностью освоило технологическую цепочку, и повторить этот процесс миллионы раз теперь было лишь вопросом времени и оптимизации производства.
Да, в обозримом будущем искусственный синтез обойдётся колоссально дороже, чем прямая добыча материала с лунного артефакта. Однако зависеть от исчерпаемого внеземного ресурса и обладать собственным бесконечным источником — это две абсолютно разные ступени развития цивилизации.
— Дадим ему имя, директор Цинь? — спросил один из руководителей групп.
— Оставим прежний индекс — «WZ01», — ответил Цинь Тянь.
Этот рабочий код расшифровывался просто: «Unknown Material 01». По сути, Цинь Тянь отказался придумывать звучное название.
Никто не стал возражать. В конце концов, имя не играло роли. Глядя на мерцающие в стеклянном сосуде крупицы «WZ01», учёные чувствовали, как внутри них закипает волна ликования, которую они до этого момента изо всех сил сдерживали. Наконец, тишина лаборатории взорвалась аплодисментами. Люди аплодировали друг другу, коллегам из соседних отделов и самим себе.
Пусть под руководством Цинь Тяня проект двигался вперед с невероятной скоростью, с момента обнаружения артефакта до сегодняшнего триумфа прошёл немалый срок. И этот успех стоил каждой бессонной ночи, каждого спора и каждой капли пролитого пота. Каждый исследователь в этой комнате заслужил право праздновать победу.
*
Полное воссоздание «WZ01» на основе земных компонентов означало, что Институт глубокого космоса — а точнее, лично Цинь Тянь — практически полностью расшифровал физико-химическую природу этого вещества.
За время исследований научные группы успели досконально изучить его свойства. В частности, Цинь Тянь сумел нащупать уязвимость этого сверхпрочного и невероятно стойкого материала.
Анализируя внутреннюю структуру и поведение «WZ01», Цинь Тянь и его коллеги пришли к поразительному выводу: создавшая его цивилизация, скорее всего, использовала методы биометаллургии. Вещество словно вырастили или выплавили с помощью неких живых организмов. Конечно, у человечества не было ни малейшего шанса узнать, какими именно биологическими агентами пользовались чужаки.
Но в этом и не было необходимости. Людям не нужно было знать точный вид инопланетных микроорганизмов — достаточно было понять сам механизм их воздействия на кристаллическую решетку. Опираясь на эти выводы, исследовательская группа под руководством Цинь Тяня синтезировала особое комплексное соединение, вступающее с «WZ01» в бурную химическую реакцию. Это вещество стало для сверхпрочной брони своего рода идеальным химическим растворителем, её естественным «ядом».
Таким образом, человечество наконец-то получило ключ к разгадке гигантского артефакта, покоящегося на лунной поверхности.
По мере продвижения вглубь неизвестных обломков исследователи обнаружили, что конструкция не однородна: под внешним слоем «WZ01» скрывался слой другого материала. Этот внутренний сэндвич-слой уступал по прочности внешней броне, однако разработанный химический растворитель на него не действовал. Очевидно, создатели этого космического корабля прекрасно знали слабые места «WZ01» и заранее подстраховались.
Тем не менее, теперь, когда секрет основного сплава был раскрыт, процесс бурения и вскрытия неизвестных обломков должен был пойти несоизмеримо легче и быстрее.