Глава 4.3. Астероид падает на Землю!
*
— Координаты подтверждены! — тяжело дыша, вбежал в кабинет молодой исследователь. — Он рухнет в безжизненной пустыне на северо-западе страны! В радиусе семидесяти-восьмидесяти километров от эпицентра нет ни единой живой души — только бескрайние пески и каменистая гоби. Никаких пастбищ, никаких кочевников. Ближайшая деревня находится в семидесяти километрах, а первый мало-мальски крупный городок — более чем в восьмидесяти. Ближе всех, примерно в шестидесяти километрах, расположен лагерь рабочих, занимающихся высадкой лесополос для борьбы с опустыниванием, но и они находятся в полной безопасности.
Руководитель группы, выслушав доклад, медленно опустился на стул. Напряжение последних часов отпустило его так резко, что закружилась голова. Сердце, только что бешено колотившееся в груди, выравнивало свой ритм.
— Вы уверены? Данные перепроверены? — выдохнул он, боясь поверить в такое чудо.
— Абсолютно. Астероид уже вошел в ближнюю зону видимости, погрешность расчетов минимальна, — подтвердил сотрудник с облегченной улыбкой. — Согласно физической модели, зона сильных разрушений при ударе не превысит двадцати километров. В радиусе сорока километров возможны незначительные подземные толчки магнитудой около трех баллов. Жители ближайших поселений увидят лишь ослепительную вспышку на горизонте, а докатившаяся до них ударная волна к тому моменту растерет всю свою разрушительную силу и превратится в легкий порыв ветра.
После повторной проверки руководитель группы с облегчением выдохнул, чувствуя, как с плеч свалилась неподъемная гора.
Это было не просто избавление от катастрофы. В сложившихся обстоятельствах это был самый лучший, самый невероятный сценарий из всех возможных. Никаких жертв, никаких разрушений и практически нулевой экономический ущерб.
— Срочно передайте данные в правительство, — скомандовал он.
Радостная весть мгновенно разлетелась по инстанциям. Все, кто был посвящен в тайну грозящей катастрофы, вздохнули с облегчением. Ведь падение металлического монстра такой массы в любое другое место обернулось бы сущим кошмаром. Упади он на мегаполис — город превратился бы в братскую могилу; рухни в океан — гигантское цунами смыло бы прибрежные регионы. И вот теперь опасность миновала. Космический странник выбрал своей мишенью безжизненную пустыню.
Тем не менее экстренные службы не стали бездействовать. Местные власти оперативно связались со всеми поселениями и городками в окрестностях предполагаемого места падения, даже теми, что находились далеко за пределами опасной зоны. Людей предупредили о предстоящем световом шоу, чтобы избежать паники, и строго-настрого запретили любопытным приближаться к пустыне.
Официальное заявление незамедлительно транслировали по всем центральным каналам и опубликовали в сети, чтобы погасить зарождающуюся волну тревоги среди населения.
— Пронесло! Господи, какое счастье, что он падает в пустыню! У меня аж поджилки затряслись, — писали пользователи в комментариях.
— Ничего себе силушка! Двадцать километров зоны поражения? Если бы эта дура прилетела в мой город, нас бы просто стерло. Я живу в областном центре, и он от края до края меньше пятнадцати километров!
— Слушайте, а ведь зрелище будет невероятное! Мне вот интересно: на каком расстоянии нужно стоять, чтобы и масштаб оценить, и живым остаться?
— Я живу примерно в ста километрах по прямой от этого места. Как думаете, увижу вспышку?
— Народ, не валяйте дурака! Даже не думайте туда соваться. Удар будет колоссальной силы. Уверен, военные или ученые все запишут на видео, потом спокойно посмотрим в интернете. Не рискуйте шкурой ради эффектного кадра!
— Какое облегчение… Но все-таки странно: откуда этот астероид взялся так внезапно? Почему наши хваленые телескопы спали до последнего?
— Да ладно тебе, системы мониторинга не всесильны. Пропустить такой относительно небольшой объект вполне реально. Вот если бы он был метров пятьсот в диаметре, его бы еще на подлете к Юпитеру засекли. Наверное…
Пока интернет бурлил обсуждениями и спорами, Цинь Тянь продолжал безмятежно спать, даже не подозревая, какая буря бушует вокруг его скромной персоны.
Тем временем в Государственной обсерватории кипела работа. Как только координаты падения были окончательно утверждены и переданы наверх, ученые перешли к следующему этапу плана.
— Отправьте распоряжение всем нашим научным группам в северо-западном регионе, — распорядился руководитель группы по изучению малых тел, спешно собирая документы в портфель. — Пусть разворачивают мобильные лаборатории и выдвигаются к границе зоны поражения. Они должны прибыть на место и начать сбор данных сразу же, как только уляжется пыль после удара. Мы не имеем права упустить этот шанс!
— Поисково-спасательные отряды космического ведомства уже в пути, — доложил помощник.
— Отлично. Мы тоже выезжаем. Немедленно!
Руководитель группы в сопровождении ведущих специалистов быстрым шагом направился к выходу. Теперь, когда стало ясно, что астероид не принесет разрушений и человеческих жертв, в ученых проснулся неистовый исследовательский азарт.
Падение столь крупного металлического метеорита, который уцелеет при прохождении атмосферы и врежется в землю практически целым — это редчайший, уникальный случай в истории науки. Это был идеальный, бесценный подарок для исследователей космоса и планетологов.
Новость о падении космического гостя в пустыне Гоби заставила ведущие умы страны сорваться с мест. Ученые со всех уголков Китая спешно паковали чемоданы и грузили оборудование, готовые мчаться на северо-запад. В научном сообществе назревала настоящая золотая лихорадка.