Глава 41.2. Будущее, предрешённое Институтом глубокого космоса
За этот год Институт глубокого космоса увеличил площадь застройки лунной экспериментальной базы до трех тысяч квадратных метров, а ее полезная площадь перевалила за пять тысяч. Численность постоянного персонала выросла с восемнадцати человек в тридцать первом году до сотни с лишним. В периоды ротации, когда сменялись экипажи, под куполами базы одновременно находилось почти двести душ.
И вся эта армия ученые, за вычетом небольшой группы геологов, была сосредоточена на разгадке тайн Неизвестных обломков.
Великие свершения этого года не только ускорили изучение внеземных артефактов, но и зажгли искру надежды в сердцах миллиардов людей, оставшихся на Земле. Для уставшего от невзгод человечества ежемесячные трансляции запусков ракет-носителей «Глубокий космос — 2», устремлявшихся к звездам, стали главным и самым долгожданным зрелищем. Наблюдая за тем, как форпост на Луне ширится, принимая все больше жителей Земли, люди обретали веру в завтрашний день. У них наконец-то появилась надежда.
— Лунная база растет просто безумными темпами, — вздохнул один из рабочих, провожая взглядом тающий в сумерках след от запущенной ракеты. — Наши подземные убежища до сих пор пустуют, а там, наверху, число жителей уже перевалило за сотню. Может, ну их, эти подземелья? Давайте лучше все силы бросим на строительство куполов на Луне!
— Глупости говоришь, — покачал головой его напарник, стряхивая бетонную пыль с комбинезона. — Подземные убежища просто еще не сданы в эксплуатацию. Да через одни наши ворота за час проходит больше грузов, чем на эту вашу Луну доставили со дня запуска первой экспедиции! Построить убежище на Земле сейчас в разы проще и дешевле.
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся первый, усаживаясь на ящик с инструментами. — И то, что лунная база полностью зависит от земных поставок, тоже знаю. Оборвись снабжение хоть на неделю, и они там все погибнут... Но согласись: когда видишь, как там, на небесах, прибывает народ, на душе становится легче. Это дарит надежду. А наши недостроенные бетонные норы навевают одну лишь тоску.
— Ничего, уже скоро, — подмигнул ему товарищ, похлопав по плечу. — На первой очереди убежищ проходка скальных пород почти завершена. Скоро перейдем к отделке. Как только закончим черновую работу, дело пойдет куда веселее.
Именно в этот переломный год, на фоне бурного роста лунной колонии, произошел один примечательный случай. Точнее, череда мелких инцидентов. У нескольких ученых, долгое время находившихся на Луне, развился своеобразный психологический синдром. Назвать это душевной болезнью в строгом смысле слова было нельзя — скорее, глубоким сдвигом в восприятии реальности. Завершив свою полугодовую вахту, некоторые исследователи наотрез отказались возвращаться на родную планету, умоляя руководство оставить их на лунной базе.
Причина крылась в парадоксальном чувстве безопасности. Сами ученые описывали свои ощущения просто: на Луне они спали без кошмаров, а в работу уходили с головой, не отвлекаясь на внешние тревоги. Огромное расстояние, отделявшее их от Земли, воздвигло ментальный барьер против удушающего, непрекращающегося страха перед грядущим апокалипсисом. Хрупкие стены лунной базы, защищавшие от безвоздушного пространства, дарили им куда более надежное убежище, чем истерзанная паникой Земля под их ногами.
Психологи, изучив феномен, пришли к выводу, что подобные мысли в той или иной степени посещали почти каждого колониста. Однако у большинства они не перерастали в навязчивую идею и не влияли на принятие решений. В глубине души люди все же стремились вернуться в привычную земную гавань, к родному небу и твердой почве под ногами.
*
Тридцать третий год принес новые вызовы. Неудержимый рост лунного форпоста действовал на зарубежные правительства как непрекращающийся раздражитель, подстегивая их панику. Оказавшись под колоссальным давлением собственных граждан, требовавших немедленных действий, лидеры Европы и Северной Америки дрогнули. Они пошли на попятную, поступившись одним из своих ключевых требований в переговорах о сотрудничестве под эгидой Института глубокого космоса.
Отныне они соглашались безвозмездно передать Институту все свои накопленные научные архивы, базы данных и передовые разработки во всех мыслимых областях. Они обязались предоставить любое необходимое оборудование по первому требованию. Для нужд совместных проектов, возглавляемых Институтом глубокого космоса, снимались любые барьеры: в пределах оговоренных бюджетов ученым Китая давали полный карт-бланш — просите что угодно, и вы это получите.
Более того, Запад больше не требовал немедленного раскрытия секретов двигателей и систем «Глубокого космоса — 2». Вместо этого они вызвались предоставить свои промышленные мощности для производства некритичных узлов и обшивки кораблей. Это позволяло оборонным заводам и верфям Китая полностью сосредоточиться на сборке сложнейших ключевых компонентов. Подобная кооперация должна была в разы увеличить темпы строительства флота, а значит — ускорить расширение лунной базы, которую теперь планировалось возводить общими силами.
Расширенная лунная экспериментальная база, согласно договору, могла принимать иностранных специалистов. Однако, поскольку вся научная программа оставалась в руках Института, именно за ним сохранялось монопольное право оперативного управления базовой структурой и окончательного утверждения списков экипажей.
Фактически зарубежные партнеры полностью капитулировали по главному спорному пункту прошлых раундов переговоров. Первый, самый трудный шаг на пути к глобальному альянсу под эгидой Института глубокого космоса был сделан.
Однако напоследок переговорщики из Европы и Америки попытались выторговать одно «крошечное условие». Они скромно попросили, чтобы при последующем расширении базы им выделили несколько отдельных жилых модулей. Разумеется, с гарантией бесперебойного снабжения пищей, водой и кислородом, дабы их представители могли находиться там на постоянной основе.
Поначалу китайские дипломаты решили, что речь идет об отправке дополнительных научных групп. Но вскоре сквозь туманные формулировки проступила истинная, неприглядная суть. Никакой наукой там и не пахло. Кое-кто из западной элиты просто хотел обеспечить себе личное спасительное гнездышко.
Перед лицом неумолимо надвигающейся катастрофы единственным местом во Вселенной, гарантирующим стопроцентное выживание, была именно лунная база, возводимая Институтом глубокого космоса. Оказаться там означало буквально купить билет в бессмертие, оставив гибнущую Землю далеко внизу.