Глава 39.1. Будем сотрудничать
Глава 39. Будем сотрудничать?
Конец февраля тридцать первого года.
Всего через полмесяца после того, как первый базовый модуль лунной станции обосновался на безжизненной поверхности спутника Земли, Институт глубокого космоса совместно с Управлением космических исследований вновь продемонстрировали миру свою феноменальную, почти пугающую эффективность. Был осуществлен запуск пилотируемого корабля — на Луну отправлялся первый постоянный экипаж.
Рабочей лошадкой этой миссии снова стал тяжелый носитель «Глубокий космос — 2». Преодолевая земное притяжение, колоссальная ракета увлекла за собой к звездам посадочно-взлетный комплекс общим весом в двести тонн. На борту космического судна находились двенадцать человек, а также внушительный запас провизии, оборудования и систем жизнеобеспечения, призванных гарантировать их выживание на ближайшие месяцы. Кроме того, корабль нес на себе ценную исследовательскую аппаратуру, необходимую для расширения строящейся базы.
Конструкция лунного корабля делилась на три отсека. Орбитальный модуль остался на лунной орбите, превратившись во временную исследовательскую станцию. Посадочная и взлетная ступени успешно опустились на поверхность Луны и состыковались с базовым модулем. В будущем взлетная ступень должна была вернуть экипаж на орбиту для последующего возвращения домой, в то время как посадочная ступень, намертво соединенная с базовым модулем, превращалась в дополнительный герметичный отсек, расширяя жизненное пространство полярников.
Из двенадцати членов экипажа лишь двое были профессионалами космоса: опытный космонавт и бортинженер. Остальные десять человек — цвет научной мысли, ученые Института глубокого космоса, представлявшие Институт физики и Институт материаловедения. Несмотря на то, что многоступенчатая система запуска была спроектирована так, чтобы максимально сгладить перегрузки, при взлете на долю пассажиров «Глубокого космоса — 2» все равно выпало испытание силой тяжести, превышающей земную более чем в два раза. Именно поэтому все десять исследователей были отобраны из числа наиболее крепких, полных сил и здоровья специалистов.
Этой дюжине первопроходцев предстояло провести в ледяной пустоте Луны долгие полгода. Помимо рутинных исследований, их главной задачей было детальное, всестороннее изучение таинственного объекта — неизвестных обломков, покоившихся всего в пяти километрах от купола лунной экспериментальной базы.
*
В марте того же года триумф Китая на Луне эхом прокатился по всей планете, став мощнейшим катализатором для мировых держав. Успех восточного соседа заставил остальных стряхнуть оцепенение и начать действовать быстрее.
В Северной Америке некогда аморфный, существовавший лишь на бумаге Судный альянс к этому моменту превратился в грозную, сплоченную силу, подмявшую под себя весь континент. Это была уже не просто коалиция, а монолитная организация с жесткой структурой управления. Руководствуясь простым, но железным принципом — «перед лицом конца света все прежние распри ничтожны» — Судный альянс сумел объединить под своими знаменами людей, которые еще вчера разделяли полярные взгляды и враждовали друг с другом. В борьбе за влияние на североамериканских землях альянс уверенно брал верх.
Успех китайской лунной миссии дал лидерам альянса мощный козырь. Они начали оказывать давление на другие фракции, требуя немедленно углубить международное сотрудничество в научной сфере.
— Четыре года! Меньше четырех лет! — вскинув руку, яростно кричал в толпу один из лидеров Судного альянса. — Они доказали, что перед лицом гибели потенциал человечества безграничен! Если они смогли совершить это в одиночку, то мы, объединив наши силы, сможем сделать куда больше! Друзья, надежда есть! Мы построим подземные убежища, мы улетим к звездам!
Он обвел собравшихся горящим взглядом и продолжил:
— Нам необходимо создать нечто подобное их Институту глубокого космоса. Собрать вместе величайшие умы человечества, обеспечить их всем необходимым и позволить им творить чудеса! А если кто-то откажется помогать — пусть отправляется на тот свет!
*
Тем временем в многострадальной Европе пламя войны и не думало утихать, разгораясь с новой, пугающей силой. Экономика рухнула, рынки замерли, а производство остановилось. Теперь люди сражались не только за право войти в число тех, кто выживет через пятьдесят лет, но и за банальную возможность не умереть с голоду сегодня вечером.
Великое движение за «Судные реформы» знало не только преданных идеалистов вроде Бертрана Брауна, но и трусливых предателей, и тех, кто готов был пойти на гнилые компромиссы. Полвека — слишком долгий срок для обывателя. Далеко не каждый способен заглядывать так далеко вперед. И хотя многие разделяли идеи реформаторов, настоящим топливом для пожара, который Бертран Браун разжег на европейском континенте, стал первобытный страх. Людям просто нечего было есть. Они шли за идеалистами не ради туманного будущего, а чтобы вырвать ресурсы из холеных рук правящей элиты и построить новый, более справедливый порядок, способный спасти их здесь и сейчас.
Когда напуганные аристократы и олигархи начали отступать под натиском бунтовщиков, среди восставших наметился раскол — многие захотели пойти на мировую. Были и те, кто с самого начала проклинал «Судные реформы», считая Бертрана и его соратников безумцами, разрушившими хрупкий мир и ввергнувшими Европу в хаос. Вину за голод и разруху они возлагали исключительно на плечи бунтовщиков. В итоге дело, которому Бертран Браун посвятил жизнь, погрязло в бесконечной, изнурительной борьбе фракций.
В мае преемник Бертрана, Ноэль Алька, пал в бою. Перед смертью он успел произнести лишь одну фразу: «Возможно, я никогда не был плотью от плоти этой земли, но я до последнего вздоха верил, что каждый, кто живет на ней, имеет право на жизнь».
Его знамя подхватил молодой и горячий Аль-Кадир. В июле не стало и его. Руководство перешло к Макену Ике.
В сентябре погиб и Макен Ика. Его предсмертные слова были полны горького недоумения: «Я растерян… и мне невыносимо больно. Ведь и мы, и те, кто ненавидит нас, хотят одного — выжить. У нас общая цель, так почему же мы убиваем друг друга? Почему они отказывают нам в праве на равный шанс перед лицом смерти? Передайте Дильсу… я ухожу. Пусть продолжает бой. У нас нет другого пути».
Однако его преемник, Дильс Йолька, оказался приспособленцем и трусом, готовым к компромиссам с прежней властью. Другие лидеры «Судных реформ» хладнокровно устранили его, чтобы не допустить предательства.
Но история обожает злую иронию. Не успел новый, решительный лидер реформаторов взять бразды правления в свои руки, как спустя всего пару дней погиб и он. Его смерть едва не погубила все движение — «Судные реформы» затрещали по швам, готовые рассыпаться на враждующие банды.
И именно в этот критический момент, словно из ниоткуда, возник человек, чье имя история почти не сохранила, но чья железная воля сотворила чудо. За несколько месяцев он сумел завоевать непререкаемый авторитет и вновь сплотить расколотое движение. Его звезда горела недолго, но он успел изменить сам ход европейской истории.