Глава 94 - Переправа
[Эра Божественного Оракула, год 1697, лето]
Восточная граница, Город Хэчэн.
Прошло ровно двадцать лет с тех пор, как группа юных учёных стояла на берегу реки и поклялась построить гигантский корабль, чтобы покорить водную преграду.
Былые пылкие юноши успели обзавестись сединой на висках, но их глаза горели ещё ярче, чем в молодости.
По широкой глади реки уверенно рассекал волны величавый двухпалубный парусник длиной в тридцать метров. Это было судно, воплотившее в себе идею водонепроницаемых отсеков, подсмотренную ремесленниками у бамбуковых стеблей, а также прочный продольный киль — результат сотен неудачных экспериментов.
— Получилось! Держится идеально! — с носа судна радостно замахал флагом смуглый корабельный мастер.
Это был первый испытательный поход. На борту находились лишь два десятка бывалых матросов. Они успешно пересекли бурную реку шириной в несколько километров, которую в Ся нарекли Рекой Цинхэ, сделали разворот у противоположного берега и благополучно вернулись назад.
— Раз корабль надежен — начинаем! — скомандовал глава исследовательской экспедиции.
Когда-то он был лишь юным последователем Школы Ремесла, предложившим построить судно, а ныне стал главным архитектором Хэчэня.
— Люди, на борт! Лошадей погрузить!
Во второй поход отправлялись всерьёз.
Почти две сотни полностью экипированных воинов и мастеров, а также трое боевых коней с завязанными глазами (чтобы животные не паниковали от качки) взошли на палубу.
Поднять паруса!
Спустя полчаса корабль ткнулся носом в противоположный берег. Здесь не было причала — лишь дикий, усыпанный острыми камнями берег. Моряки сбросили сходни, и отряд ступил на необжитую землю.
— Значит, вот она… та сторона, — Глава экспедиции глубоко вдохнул.
Воздух пах сочной травой и влажной землей — точно так же, как и на стороне Хэчэня.
— Разбить лагерь! Возвести укрепления! Кавалеристы — за мной!
Более сотни человек остались на берегу, собирая из доставленных на корабле брусьев и местных валунов временный форт. Корабль же немедленно отправился в обратный рейс за новыми припасами и подкреплением.
Тем временем трое лучших всадников во главе с командиром вскочили в сёдла и разъехались в трёх направлениях: на восток, юг и север. Пусть коней было всего три, они стали «глазами» Великого Ся на этом континенте.
Конский топт огласил окрестности.
Прошёл час, два…
По мере продвижения вглубь суши настороженность кавалеристов сменялась бурным восторгом, а затем — немым шоком.
Никаких непроходимых гор, никаких полчищ чудовищ. Перед ними простиралась бескрайняя, сочная равнина!
За исключением редких рощ реликтового леса, вся территория представляла собой ровные, покрытые глубоким слоем почвы земли. Дикие травы росли в рост человека, колышась на ветру подобно зелёному океану.
Один из всадников спрыгнул на землю и кликом бронзового меча поддел пласт дерна.
Чернозём! Настоящий, жирный чернозём!
— Да это же… природная житница! — у воина от волнения задрожали руки.
Спустя четыре часа разведки три кавалериста вернулись в прибрежный лагерь. Их выводы совпали до мельчайших деталей.
Равнина! Плодородная земля! Идеально для пахоты и строительства городов!
— Неудивительно… — пробормотал глава экспедиции, рассматривая карту. — Эти земли входят в пределы тысячи ли, очерченных Отцом-Богом. Каждый раз, когда Отец посылает благодать и благоприятные погоды, эти земли тоже получают свою долю. Сотни лет благословения способны превратить даже пустыню в оазис, а здесь и так текла река. Это же готовый сад, оставленный нам Отцом-Богом!
На следующий день разведчики вернулись в Хэчэн.
Новость молнией пронеслась по улицам, и город закипел.
Правитель Хэчэня действовал без промедления:
— Стянуть все ресурсы! Корабельням работать день и ночь, мне нужно больше судов! Отправить запрос в столицу на боевых коней! Троих мало! Даже если придется опустошить казну Хэчэня, мы обязан составить конный исследовательский корпус в сотню клинков!
Следующие полмесяца на реке Цинхэ не утихало движение. Сотни судов везли на тот берег припасы, солдат и рабочих.
Скромный лагерь на галечном пляже на глазах превращался в укреплённую крепость на тысячу человек.
Зона разведки кавалерии расширилась с десятков до трехсот ли. За исключением диких зверей в лесах да мелких племен, находившихся на уровне каменного века и падающих ниц при виде всадников, здесь не было ни единой угрозы для Ся.
Это была девственная земля, ждавшая своих хозяев.
В столицу улетела экстренная депеша: «О заложении города и обустройстве переправы на восточном берегу Цинхэ».
Правитель Хэчэня писал: «Два берега, глядя друг на друга, станут некрушимыми рогами державы. На востоке лежат тысячи ли плодородных земель, способных дать миллионы му пашни. Это новая житница Великого Ся».
…
Цзян Чэнь с улыбкой наблюдал за кипящей работой у переправы и за ростом фундамента нового города.
— Отлично, переправились-таки.
Стоило преодолеть эту водную преграду, как на востоке открылся чистый, неразведанный простор.
Он бросил взгляд на статистику в правом верхнем углу:
[Население: 1 354 200 человек]
Миллион триста пятьдесят тысяч! И темпы прироста продолжали уверенно идти вверх. Благодаря развитию медицины и изобилию продовольствия детская смертность упала до минимума, а средняя продолжительность жизни выросла.
— Народу стало больше, значит, и территории нужно расширять, — Цзян Чэнь поднял камеру, охватывая взглядом всю карту Великого Ся.
За сотни лет развития контуры государства приобрели любопытную форму. С центральной Столицей во главе, на запад уходил Западный Город, на восток — Хэчэн, на юг — Южный Город, а на север — Течэн и Суйчэн. Общие границы напоминали гигантский квадрат с двумя выпячиваниями — у Заставы Чжэньнань на юго-западе и у Суйчэня на севере.
Цзян Чэнь навел курсор на вкладку с общей площадью:
[Общая площадь Великого Ся: 352 800 кв. км]
«Больше трехсот пятидесяти тысяч квадратных километров…» — с гордостью подумал он.
Это территория современной Германии. В древние времена такое государство считалось бы неоспоримой гегемонической империей.
— Но этого мало, — Цзян Чэнь посмотрел на густой туман войны на краях карты. В его глазах вспыхнул азарт. — Это только начало. Суша Земли — это почти 150 миллионов квадратных километров. Пусть этот мир чуть меньше, но сотню миллионов мы забрать обязаны! Старайтесь, мои дети. Давайте доведем площадь до десяти миллионов квадратных километров и построим империю, над которой никогда не заходит солнце!