Глава 84 - Пополнение в лаборатории
Вторник, полдень.
Цзян Чэнь, сжимая в руке листок, испещренный фамилиями, постучал в дверь кабинета куратора.
— Войдите!
Увидев Цзян Чэня, куратор Чэнь моментально отложил контейнер с обедом и расплылся в дружелюбной улыбке:
— О, Цзян! Наш главный талант! Ну как, в лаборатории всего хватает?
— Всего в избытке, оборудование отличное, — Цзян Чэнь протянул список. — Куратор Чэнь, вот кандидатуры моих будущих лаборантов. Это первокурсники и вторники с нашего факультета, у которых хорошие оценки и есть тяга к науке. Я провел собеседование — ребята толковые и трудолюбивые. Поможете оформить им зачет по производственной практике?
— Без проблем! — Куратор Чэнь цапнул бумагу, даже не глядя на имена, и тут же смахнул ее в выдвижной ящик. — Заботу об этом беру на себя. Сегодня же расшлю уведомления, с этого момента они полностью в твоем подчинении.
— Спасибо, профессор.
Цзян Чэнь облегченно вздохнул.
Хотя у него был игровой «читерский» опыт, рутинная работа — обработка массивов данных, промывка колб, подготовка образцов — сопоставляла колоссальное количество времени. Имея под рукой бесплатную рабочую силу, он освобождал себе руки для главного.
Выйдя из деканата, Цзян Чэнь направился прямо в 305-ю лабораторию.
На широком столе лежал увесистый картонный коробок, присланный вчера Чжэн Дачжуном из областного музея.
Распаковав посылку, Цзян Чэнь извлек брусок бронзы размером с ладонь.
Это была не изящная древность, а обычная металлическая болванка. Но именно она требовалась Цзян Чэню до зарезу. Поскольку в институте не было условий для плавки, он попросил Чжэн Дачжуна отлить этот образец в лабораторной печи музея, строго выдержав пропорции раннешанских ритуальных сосудов.
— С этим куском я смогу провести шлифовку, запустить спектрометр и получить кристаллическую сетку. Последний пазл для статьи будет закрыт!
Натянув белые перчатки, Цзян Чэнь поместил брусок в камеру прибора. Его взгляд стал предельно сфокусированным.
— Сделаем еще одну серию тестов. Нужно выгнать спектрограмму сегодня.
Он полностью погрузился в бездну цифр и графиков. Телефон валялся где-то на стуле, а экран компьютера, хоть и светился, оставался без внимания — Цзян Чэню было некогда даже кликнуть по знакомому ярлыку.
***
[Эра Священного Завета, 1665 год (осень)]
[Юго-западный рубеж Великого Ся · Селение Линь]
Пока Цзян Чэнь разглядывал под микроскопом причудливые узоры бронзовых кристаллов, в далеком виртуальном мире наступил кровавый закат.
Это была самая глухая окраина Великого Ся — полтысячи ли от столицы.
Края здесь примыкали к влажным южным джунглям, от которых деревню отделял лишь высокий горный кряж.
Здесь, на краю диких земель, расположилось селение Линь.
Типичный родовой поселок: два десятка лет назад глава клана Линь привел сюда три десятка родичей в поисках свободной земли. Они выжгли бурьян и пустили корни. За два поколения клан разросся до сотни с лишним душ. Вокруг деревни простирались двести му благодатных нив да почти тысяча му разработок на холмах.
Из-за дикости мест патрули правительственных войск появлялись здесь раз в несколько месяцев, а связь с миром поддерживалась лишь благодаря крытому фургону, ежедневно возившему детей в начальную школу.
Сейчас шла осенняя жатва.
Золотистые снопы риса высились на току, лица крестьян светились радостью от обильного урожая. Дети носились вокруг стогов, старики грелись на солнышке под раскидистым вязом.
Никто не заметил, как в горном ущелье на юго-западе поднялся странный столб пыли.
Бум-бум-бум!
Стук конских копыт сокрушил тишину.
Отряд примерно из сотни всадников, словно черная туча, вынесся из прохода.
Наездники были одеты в диковинные кожаные доспехи, их волосы были сплетены в грязные косы, лица измазаны жуткой краской, а в руках они сжимали короткие луки и кривые ножи. Пускай их оружие уступало бронзе Великого Ся, то, как они сливались со своими конями, выдавало в них прирожденных наездников.
— Враги-и-и!!! — дикий крик старейшины клана разорвал мирный день. — В гонг! Все в селение! К оружию!
Суровый воинский дух Великого Ся проявился мгновенно. Даже обычные крестьяне дернули из изб бронзовые копья и тисовые луки. Три десятка крепких мужчин высыпали за ворота, пытаясь занять рубеж и защитить жен и детей.
— Спускай тетиву!
Свистнули железные стрелы, сбив наземь двух нападавших. В честном бою оружие и доспехи Великого Ся наголову превосходили костяные и бронзовые поделки дикарей.
Однако разница в мобильности оказалась роковой.
Всадники не стали идти на таран. С гиканьем рассеявшись по полю, они начали нарезать круги вокруг ополчения, осыпая ополченцев тучей отравленных стрел из коротких луков.
— А-а-ах!
Крики боли зазвучали со всех сторон. Крестьяне были храбры, но разве могут две ноги состязаться с четырьмя?
Вскоре строй был пробит. Всадники ворвались в гущу людей, и тяжелые кривые ножи, подкрепленные разогнанной тушей коня, начали собирать кровавую жатву.
— Отец-Бог! Спаси нас! — старец упал на колени, в отчаянии воздевая руки к небесам.
Но на этот раз небо оставалось безмятежно-синим. Никаких золотых лучей, никаких раскатов божественного голоса.
Их Отец-Бог в эту самую минуту заносил в лабораторный журнал показатели идеальной спектрограммы.
Не прошло и получаса, как сопротивление селения Линь было сломлено. Оставшихся женщин и детей согнали на площадь и безжалостно зарезали. Этим налетчикам не нужны были рабы — только добыча.
На воловьи телеги погрузили свежесобранное зерно, железные котлы, плуги и даже снятую с убитых холщовую одежду.
Затем селение вспыхнуло. Огонь пожрал дома и трупы.
Чужеземная конница не задержалась: зная о могуществе Великого Ся, варвары не желали встретить регулярную армию. С богатой добычей они устремились назад в ущелье, растворившись в диких горах.
На месте селения остались лишь дымящиеся угли да истерзанные тела.
***
— Готово! — Цзян Чэнь выпрямил спину и с удовольствием щелкнул пальцами, глядя на сформированный компьютером отчет. — Идеально. Теперь доказательная база для статьи безупречна.
Он глянул на часы — время подбиралось к ужину.
В отличном настроении Цзян Чэнь выключил спектрометр, сбросил халат и запер лабораторию.
«Интересно, как там мои человечки?» — подумал он, доставая телефон по дороге в столовую.