Глава 82 - На север
Воскресное утро выдалось ясным и солнечным.
Несмотря на выходной, из-за обещанного Цзян Чэнем похода в лабораторию вся четверка из 404-й комнаты поднялась гораздо раньше обычного.
— Старик Цзян, давай быстрее! Если опоздаем, подумают еще, что мы несерьезные люди, без академической жилки! — торопил Толстяк Ван, обильно намазывая шевелюру гелем для укладки.
— Ты идешь просто поглазеть на приборы, а не на вручение Нобелевской премии. К чему весь этот карнавал? — Цзян Чэнь с нескрываемым изумлением оглядел троих сожителей, вырядившихся так, будто они собирались на прием к президенту.
— Ничего ты не понимаешь, это создает нужный настрой! — Старик Чжан с важным видом поправил очки на носу.
Вчетвером они чинно прошествовали к лабораторному корпусу.
Остановившись у дверей кабинета 305, Цзян Чэнь под завороженными взглядами друзей извлек тяжелую связку ключей и с сухим щелчком повернул замок.
Дверь распахнулась.
Помещение занимало всего восемьдесят квадратных метров, но панорамные окна, отмытые до блеска, белоснежные лабораторные столы и сверкающие корпуса сложнейших приборов мгновенно сбили спесь с этих невидавших жизни деревенщин.
— Ох ты ж... — Толстяк Ван жадно втянул носом резкий запах дезинфектанта. — Так вот как пахнут настоящие знания? На редкость элитный душок!
— Руками ничего не трогать, тот микроскоп стоит как хорошая иномарка, — предостерег Цзян Чэнь.
Он подошел к шкафу и достал четыре абсолютно новых белых халата — Цзян Чэнь заготовил их на будущее для лаборантов-ассистентов, но сейчас они пришлось как нельзя кстати.
— Держите. По халату на брата.
— Нифига себе сервис!
Троица с восторгом облачилась в спецодежду. Едва застегнулись пуговицы, как их осанка разительно изменилась.
Толстяк Ван, засунув руки в карманы халата, встал перед отключенной центрифугой, насупил брови и произнес глубоким басом:
— Доктор Чжан, что вы думаете по поводу молекулярной структуры этого бронзового сплава?
Старик Чжан сыграл безупречно: он медленно поправил дужку очков и хмуро отозвался:
— Профессор Ван, я полагаю, нам необходима еще одна серия контрольных экспериментов.
Лицзы тем временем метался вокруг с телефоном, выискивая удачный ракурс:
— Не двигаться! Свет просто идеальный! Старик Цзян, встань в центр, покажи пальцем на прибор... Да-да, изобрази на лице эту хрень, будто «вся истина мира в моих руках»!
Щелк! Щелк!
Парни дурачились в лаборатории добрый час, успев наделать сотню снимков, которых хватит на год вперед, чтобы изображать из себя научных гигантов в соцсетях. Только после этого они, удовлетворенные, сбросили халаты.
— Кайф! — выдохнул Толстяк Ван. — В этой шкуре я прямо чувствую, как мой IQ подскочил пунктов на пятьдесят.
— Ладно, понты нарезали, пора и честь знать, — Цзян Чэнь аккуратно убрал халаты и запер дверь. — Ну что, валим?
— Валим! — хором отозвалась троица. — В компклуб! Нам надо отыграть вчерашние сливы!
***
И вот, еще час назад казавшиеся аристократами науки юноши уже сидели в прокуренном зале ближайшего интернет-кафе «Динамика».
— На верхнюю линию! Быстро на верхнюю!
— Старик Цзян, подлечи меня! Брось ты этого крипа!
— Ломай башню, ломай! Это победа!
Чистый, неразбавленный азарт увлек их до самого вечера. Лишь к четырем часам дня, с гудящими головами и сорванными глотками, они наконец расплатились и вылезли на свежий воздух.
Вернувшись в общагу, Толстяк Ван с друзьями моментально рухнули на кровати и захрапели.
Цзян Чэнь тоже устал, но у него были свои планы. Умывшись ледяной водой, чтобы сбросить остатки хмельного задора, он сел за рабочий стол и открыл чистый файл с заголовком: «Исследование сплавов и технологии литья раннешанских бронзовых ритуальных сосудов».
«Куй железо, пока горячо», — Цзян Чэнь размял кисти рук.
После написания первой статьи о древнем оружии работа над ритуальной утварью шла куражно и легко. Хотя конструкция сосудов — вроде сложных ушек треножников или их полых ножек — была закручена куда сильнее, а орнаменты вроде узоров таотэ и грозовых облаков требовали ювелирной точности, сама логика литья оставалась неизменной.
Он печатал текст, извлекая из памяти детальные логи игры, касающиеся составных глиняных форм:
«В отличие от оружия, alloy-состав ритуальной бронзы не требовал предельной твердости или упругости; первостепенное значение имели текучесть расплава и благородный цвет готового изделия после полировки...»
Цзян Чэнь с головой ушел в академический мир. Незаметно за окном густые сумерки сменились ночной тьмой.
Почувствовав усталость в пальцах, он свернул текстовый редактор и переключился на висящую в фоновом режиме «Гонку цивилизаций».
Открыв раздел событий, он увидел, что Великое Ся уже вовсю двигалось на север.
[Эра Священного Завета, 1612 год (весна)]
Со дня грандиозного празднества в честь миллионного населения прошло полгода.
За Северными воротами столицы полоскались на ветру знамена, ржали кони и шумели тысячи голодов.
Это был Северный экспедиционный корпус, собранный царем Хуном.
В отличие от прошлых чисто военных походов, эта армия выглядела странно и разношерстно. Помимо трех тысяч бронзоносных гвардейцев, основную массу составляли ремесленники, землекопы и крестьяне с волами и телегами — полные две тысячи человек!
У них была лишь одна задача: проложить дорогу.
Они должны были протянуть артерию государства от Северного города еще на триста ли дальше — прямо в сердце безбрежных пограничных лесов, которые прежде считались обителью лишь диких зверей.
«А они оперативны», — с улыбкой подумал Цзян Чэнь, глядя на царя Хуна, лично провожавшего колонны на породистом скакуне.
Не успело божественное откровение толком отзвучать, а государственная машина уже завершила мобилизацию.
Раздался долгий рев рогов.
Исполинская строительная армия медленно тронулась в путь.
Им предстояло врубаться в горы, мостить топи и на этой едва оттаявшей, раскисшей от грязи земле вымостить из щебня и утрамбованной глины магистраль, ведущую в будущее.
А на самом конце этой артерии вскоре должен был подняться новый северный оплот.
— Вперед, — тихо шепнул Цзян Чэнь, глядя на извивающуюся черную змею колонны. — Прорубите просеки, свалите вековые деревья и превратите каждый вершок той земли в сытые нивы Великого Ся.