Глава 81 - Миллион душ
[Эра Священного Завета, 1611 год (осень)]
Дворец правителя Великого Ся, чертог Трудолюбия.
Ныне на престоле восседал царь по имени Хун.
Он находился в расцвете сил: волевое, словно высеченное из гранита лицо, суровый взгляд. Сейчас Хун, тяжело насупившись, вглядывался в горы свитков и книг из плотной желтой бумаги, заполнявших весь рабочий стол. В этих фолиантах хранились переписи населения шести главных городов Великого Ся и сотен окрестных поселений.
— Государь, — Чжису нэйши, ничком сидевший на циновке пониже престола, отер обильный пот со лба. — Это свежие данные осеннего учета, только что доставленные гонцами. В столице зарегистрировано двести десять тысяч душ, в Западном городе — сто восемьдесят тысяч. В Южном, Северном, Чжучэне и Хэчэне — по сотне с лишним тысяч в каждом... И это без учета новорожденных, коих еще не успели внести в книги, и полудиких поселенцев, трудящихся на дальних горных рудниках.
— Какова итоговая цифра? — отрывисто проронил Хун.
— Девятьсот семьдесят шесть тысяч пятьсот сорок два человека, — чеканно отчеканил Чжису нэйши.
— Девятьсот семьдесят шесть тысяч...
Хун медленно опустил кисть с киноварью. В его глазах вспыхнул острый, торжествующий огонь.
— Вести с окраин всегда запаздывают. А сколько еще лесных охотников и глухих деревень вовсе упущено из виду? На самом деле мы ведь уже перешагнули эту черту?
Стоявший подле царя верховный жрец отдал низкий поклон и произнес с глубокой убежденностью:
— Государь, судя по расчетам Жреческой обители, сопоставляющим прирост младенцев и ежегодное потребление зерна... Я смею утверждать: число подданных Великого Ся уже превзошло миллион.
Миллион!
Это слово сокрушительным эхом отозвалось под высокими сводами пустынного зала, будто обладало ощутимым, почти физическим весом.
Хун поднялся, подошел к резному окну и замер, созерцая раскинувшийся внизу бурлящий жизнью столичное веретено.
Тысячу лет назад прародитель Суй с пятью сородичами ютился в темной пещере, дрожа от лютого холода.
Несколько веков назад древние цари вели в северный поход считаные тысячи голодных воинов, моля небеса о пропитании.
А ныне под его дланью пульсирует, дышит и творит целое море живых душ — ровно миллион!
— Хорошо! Хорошо! Превосходно! — трижды воскликнул Хун и, круто повернувшись, отдавал приказания: — Слушайте мое повеление! Нынешний Праздник Урожая не будет похож на прежние скромные торжества. Я устрою великое жертвоприношение, равного которому еще не ведала эта земля! Я лично вознесу благодарность Отцу-Богу! Наша великая цель — миллион душ — достигнута!
***
Праздник Урожая и Благодарения Небес.
В этот день улицы столицы буквально вымерли — все жители устремились к центральной площади.
Перед исполинским бронзовым треножником, символизирующим высшую власть, коврами лежали отборные снопы пяти златов и туши жертвенных животных.
Хун и верховный жрец стояли плечом к плечу на вершине ступенчатого алтаря. За их спинами выстроились сотни чиновников и военачальников, а еще дальше, насколько хватало глаз, простирался живой океан народных масс.
Сизые клубы благовоний устремлялись прямо в лазурную высь.
Жрец развернул длинный свиток с текстом молитвы. Его голос, звенящий и исполненный древней тоски, разнесся над замершей площадью. Каждый звук въедался в память, словно удары молота по бронзовой чаше истории:
— В лето тысяча шестьсот одиннадцатое от Священного Завета, в благодатный осенний день! Царь Великого Ся по имени Хун, во главе миллиона своих чад, возносит моления Отцу-Богу!
— Помним мы мрак древности, когда предок Суй добыл пламя и вывел нас из звериного лона; помним предка Цзе, что высек первые знаки и даровал нам нить письменности!
— Царь Лет выковал первый клинок и срубил змея, меча границы; царь Ся обуздал речные воды, окропив благодатью земли; царь Ман прогнал суровых зверей, даровав покой Северу!
— Милостью Отца-Бога столетие цвели наши поля под слепой благодатью дождей и солнца; кровью и потом предков воздвигнуто царство на тысячи ли!
— Ныне амбары ломятся от зерна, стада множатся, стены городов возносятся к небесам, а число людей превысило миллион!
— Все сие — лишь дар Твой, и дети Твои вечно будут помнить сию милость! Прими же эту жертву и храни Великое Ся во веки веков!
Едва прозвучало последнее слово, Хун высоко поднял золотой кубок и щедро окропил алтарную землю крепленым вином.
— Великое Ся — на десять тысяч лет! Отец-Бог — на десять тысяч лет!
— Великое Ся — на десять тысяч лет! Отец-Бог — на десять тысяч лет!
Рев десятков тысяч глоток слился в единый штормовой вал, сотрясший столицу — и прокатившийся сквозь пространство, заставив вздрогнуть монитор по ту сторону реальности.
***
По ту сторону экрана.
Цзян Чэнь завороженно смотрел на число в верхнем правом углу, которое только что изменилось.
[Население: 1 000 102]
— Ох, нелегко же это далось… — Цзян Чэнь перевел дух и с улыбкой качнул головой. — Наконец-то перешагнули этот рубеж.
Раз уж подшефные человечки проявили такую прыть, «небесному отцу» полагалось ответить достойным подарком.
К тому же, судя по последним сводкам климатического журнала, бесконечный пик Малого ледникового периода наконец-то пошел на спад. Температура воздуха медленно, но неуклонно ползла вверх.
Пришло время вывести их из старого гнезда.
Цзян Чэнь кликнул на иконку Священного Завета и набрал заранее продуманный текст:
«Сердце Мое исполнено радости. Миллион душ — великое свершение государства. Стужа отступает, земля пробуждается от сна. Расширяйте пределы свои: идите на север, рубите леса, возводите новы города».
Отправить!
Бум!
В небесах виртуального мира вспыхнул ослепительный столб золотого света, складывающийся в сияющие пиктограммы.
Хун, приняв божественное откровение прямо в разум, задрожал от нахлынувшего восторга.
— Отец-Бог молвил… Зима уходит! — выдохнул он, едва дыша. — Отец-Бог велит нам идти дальше на север!
Едва закончилось жертвоприношение, царь, забыв об отдыхе, срочно созвал высших сановников в малый боковой зал.
На полу расстелили исполинскую карту из выделанных шкур.
Хун с резким звоном выхватил из ножен палаш и вонзил его острие далеко за пределы северной крепости Течэн — прямо в бескрайнюю зеленую массу неисследованных лесов.
— Повеление Отца-Бога однозначно: стужа кончается, настало время великой экспансии! В трехстах ли к северу от Течэна простираются дикие равнины и вековые дубравы. Там еще холодно, но раз Господь сказал, что идет весна, значит, эта земля станет нашей житницей!
Он резко повернулся к сановнику:
— Сику!
— Я здесь, о царь! — вышагнул вперед ведающий стройками чиновник.
— Ты лично возглавишь постройку нового города! В тех краях полно леса. Вырубить дебри! Бревна пустить на дома, телеги и уголь! Раскорчевать поля и засеять их морозостойкой пшеницей! Этот город станет нашим оплотом в новой эре!
— Слушаюсь и повинуюсь!
Наблюдая за тем, как правитель и слуги Великого Ся с горящими глазами готовятся к великому делу, Цзян Чэнь удовлетворенно хмыкнул.
Вот она — неукротимая жизненная сила цивилизации. Дай им лишь лучик солнца, и они зацветут так, что залюбуешься.
Закончив с главными распоряжениями, Цзян Чэнь по привычке пролистал журнал событий за последнее время, надеясь найти что-нибудь любопытное.
И не прогадал. Его внимание привлекла запись в разделе [Культурная эволюция] :
[Эра Священного Завета, 1610 год: Широкое распространение фамильных имен.]
«Ого? Фамилии?»
Цзян Чэнь развернул подробности.
Оказалось, когда численность жителей перевалила за миллион, традиция давать людям имена из одного-единственного иероглифа привела к полнейшему хаосу. Раньше, когда народу было немного, десяток-другой парней с именами Камень, Дерево или Тигр никому не мешали — все знали друг друга в лицо.
Теперь же в одном только городе могло жить с восемьсот «Камней», а на оклик «А-Му» на улице одновременно оборачивалось с десяток прохожих.
Это создавало дикие неудобства: путали людей, а уж для чиновников, ведавших переписью, налогами и призывом в войско, ситуация и вовсе превратилась в ад.
В итоге среди народа стихийно зародилось правило, которое вскоре официально признали властные структуры: люди начали прибавлять к своему имени второй знак, обозначавший род, профессию или место жительства.
Те, кто жил у подножия круч, звались отныне Шань-Ши — «Горный Камень».
Тех, кто ютился у реки, нарекали Шуй-Шэн — «Рожденный у Воды».
Семья кузнецов давала сыновьям имя Те-Чжу — «Железный Столб».
А некоторые даже брали в качестве родового имени название должности — к примеру, Сима Юн.
Цзян Чэнь просмотром пробежался по списку новорожденных — и действительно, подавляющее большинство имен теперь состояло из двух иероглифов.
Шань, Шуй, Линь, Тянь, Гун, Тао, Ли, Ян...
Эти простейшие, взятые от природы и труда слова стали первыми фамилиями Великого Ся.
«А ведь здорово, — Цзян Чэнь не удержался от улыбки. — Пусть тут пока нет четкого свода "Ста фамилий", как в нашем мире, но именно так и зарождается настоящая культура».
И особенно его порадовало то, что здесь не прижилась дикая традиция давать детям унизительные клички вроде «Собачий Помет» или «Дурачок» якобы для защиты от нечисти. Каждая фамилия несла в себе поэзию природы или гордость за свое ремесло, от них веяло суровой и чистой красотой.
«Вот она — истинная гордость за свои корни».
Цзян Чэнь закрыл лог и бросил взгляд на часы — стрелки подбирались к полуночи. Нажав комбинацию клавиш, он захлопнул ноутбук, размял затекшую шею и забрался под одеяло.
Свет в комнате давно выключили, но его соседи — законченные полуночники — явно не собирались спать: из-под их одеял пробивались тусклые лучи смартфонных экранов.
— Кхм-кхм, — откашлялся Цзян Чэнь. — Вы чего, не спите еще?
— Не-а, благодетель! — донесся из-за балдахина голос Толстяка Вана. — А что такое?
— Завтра воскресенье, пар вроде нет?
— Какие пары, я планировал дрыхнуть до обеда, как подстреленный!
— Отставляй сон, — Цзян Чэнь уставился в темный потолок, уголки его губ тронула легкая ухмылка. — Вы же последние два дня прошивали мне плешь, требуя показать мою отдельную лабораторию? Завтра утром поведу вас на экскурсию. Покажу, где мое гнездо.
Едва эти слова слетели с его губ, как на трех соседних кроватях раздался дружный шорох переворачивающихся тел.
— Мать твоя! Серьезно?! Нам правда разрешат пощупать те дорогие штуковины?!
— Благодетель, ты бог! С меня завтра весь завтрак!
— Я тоже иду! Обязательно сделаю пару кадров для соцсетей, типа я такой жесткий ученый-исследователь!
Слушая радостный гомон друзей, Цзян Чэнь тихо усмехнулся и прикрыл глаза.
— Ладно, договорились. А теперь — спать.