Глава 80 - Накануне миллионного рубежа
Дни потекли один за другим, и вот настала суббота.
В пятницу вечером Цзян Чэнь получил сообщение от Ли Чжипу: статья по восстановлению цветной керамики была окончательно сверстана, а из печи как раз достали готовые образцы. Профессор звал его на субботний обед — совместить приятное с полезным и вычитать финальный вариант.
От возможности сытно поесть да набраться опыта Цзян Чэнь, разумеется, отказываться не стал.
В субботу около одиннадцати утра он, держа в руках корзину со свежими отборными фруктами, привычно позвонил в дверь квартиры Ли Чжипу. Дома оказался только сам профессор: его супруга У Ясянь ушла вести занятия в студии живописи для взрослых и обещала быть только к вечеру.
— Заходи, заходи! Посмотри-ка, — Ли Чжипу выложил на журнальный столик распечатанную рукопись и поставил яркий керамический кувшин.
Цзян Чэнь бережно взял кувшин в руки. Красно-чёрный пилообразный орнамент и спиральные узоры плавно огибали глиняные бока, а особенная матовая текстура делала его неотличимым от экспонатов эпохи Мацзяяо, стоящих за бронированными стёклами музеев.
— Потрясающе, — искренне восхитился Цзян Чэнь. — Профессор, у вас золотые руки.
Затем он бегло просмотрел текст статьи. Идеальное оформление, железная логика, а дополненный Ли Чжипу раздел о химических реакциях минеральных пигментов поднимал научную ценность работы на недосягаемую высоту.
— Всё идеально. Мне даже добавить нечего, — Цзян Чэнь закрыл папку. — Публикация в ВАК или даже высших научных журналах гарантирована.
— Само собой, — сдержанно ухмыльнулся Ли Чжипу и взглянул на часы. — Время к обеду. Хозяйки нет, плиту я включать не стал. Как поступим: пойдём в ресторан или перекусим на скорую руку тем, что есть?
— Давайте на скорую руку, — Цзян Чэнь не хотел усложнять. — Как раз о поездке в Пекин поговорим.
— Тогда сварю пельменей.
***
Спустя десять минут они уже сидели за столом, уплетая горячие пельмени из заморозки.
— Профессор, а на этом симпозиуме мне как себя вести? — спросил Цзян Чэнь.
— Езжай смело, — Ли Чжипу макнул пельмень в уксус. — Это отличный шанс показать себя. Но... помни об одном. К тебе обязательно будут подходить крупные фигуры, деканы факультетов, доктора наук. Будут намекать на магистратуру, приглашать в свои лаборатории. И вот тут держи ухо востро.
Цзян Чэнь выпрямился:
— А именно?
— Отшучивайся и не давай прямых ответов, — поделился мудростью опытный волк академической среды. — Говори, что пока думаешь, сосредоточен на учёбе, но ни в коем случае не принимай ничьих предложений на месте и не давай обещаний.
— Почему?
— А потому! Покуда ты не выбрал лагерь — ты желанный гость для всех. Но стоит тебе примкнуть к одной группе — для остальных ты мгновенно становишься чужаком. В науке тоже хватает своих группировок: пекинская школа, академическая, региональные... Ты сейчас — вольная птица с колоссальным потенциалом, все хотят перетянуть тебя на свою сторону. Но сделав неверный шаг, ты рискуешь попасть под перекрёстный огонь чужих войн.
Ли Чжипу отпил сока и продолжал:
— Обычным бакалаврам такие проблемы не грозят. Но ты — особый случай. Твоя стартовая планка настолько высока, что никто не знает, какую бомбу ты взорвёшь в следующий раз. А за таким ученым потянется весь институт.
Цзян Чэнь кивал, впитывая каждое слово. Подобные тонкости не прочтёшь ни в одном учебнике.
После обеда Цзян Чэнь показал учителю свой набросок по ритуальной бронзе Шан. Ли Чжипу смотрел на эскиз статьи с нарастающим изумлением.
— Твоя логика... безупречна, — он посмотрел на студента как на инопланетянина. — Чёрт возьми, Цзян Чэнь, у тебя мозг как устроен?! Откуда такая научная чуйка? Ты мне скажи честно: чем ты занимался в школе, если с такими мозгами поступил в нашу скромную Академию Сучэн?!
— Э-э-э... — Цзян Чэнь смущённо почесал затылок.
Он же не мог признаться, что в школе только и делал, что играл в игры да читал новеллы, а сейчас просто транслирует данные из симулятора. Впрочем, профессор явно что-то подозревал с самого начала, но из деликатности не расспрашивал.
— Да глупый был, о будущем не думал, балбесничал, — сфабриковал скромную легенду Цзян Чэнь. — В институте только за ум взялся.
— Эх, главное — вовремя взяться, — не стал докапываться Ли Чжипу. — Самородок везде заблистает.
Они проговорили до четырёх часов. Цзян Чэнь уже собрался уходить, как дверь квартиры распахнулась. В прихожую вошла У Ясянь с тяжелыми пакетами, пахнущими свежей зеленью и морепродуктами.
— Ой, Сяо Цзян! Ты ещё здесь? — обрадовалась она. — Даже не думай уходить! Я специально на рынке свежайших крабов и креветок взяла, сейчас такой ужин соображу!
— Учительница У, да мне неудобно...
— Никаких «неудобно»! Что тебе этот старый сухарь приготовил? Замороженные пельмени?! Сядь на диван и жди!
Сопротивление было бесполезно. Цзян Чэнь остался, помог на кухне почистить чеснок и помыть овощи, а в шесть вечера они сели за роскошный ужин. Еда У Ясянь оказалась выше всяких похвал.
***
В общежитие Цзян Чэнь вернулся уже ближе к восьми вечера.
Толкнув дверь комнаты 404, он замер на пороге.
В комнате царила звенящая тишина. Ни бранных криков из онлайн-игр, ни смеха. Толстяк Ван в наушниках бубнил английские глаголы, Старик Чжан обложился тестами, а Лицзы строчил какой-то отчёт.
«Я что... переборщил с дисциплиной? — опешил Цзян Чэнь. — Это и есть тот самый "эффект щуки в пруду"? Насмотрелись на меня и решили перестать быть карасями?»
— О, Чэнь вернулся! — повернулся Лицзы. — Опять в лаборатории пропадал? Неужто тайную деваху там прячешь, раз без продыху пашешь?
— Да у Ли Чжипу в гостях был, — честно ответил Цзян Чэнь.
Соседи переглянулись. Для них Цзян Чэнь окончательно превратился в академического монстра, у которого даже посиделки с профессором были частью науки.
— Всё, я тоже берусь за ум! — Толстяк Ван развернул к нему экран. — Смотри, я даже стримы с красотками выключил, с репетитором фонетику подтягиваю. Буду поступать на магистратуру!
— Мощно, Ван. Верю в тебя!
Цзян Чэнь сел за свой стол, включил ноутбук и зашел в «Гонку цивилизаций».
Взгляд тут же упал на счетчик в углу экрана.
[Население: 998,950]
— Почти... — сердце Цзян Чэня забилось быстрее.
Девятьсот девяносто восемь тысяч восемьсот человек. До заветной, сказочной цифры в один миллион оставалось чуть больше тысячи душ.
Учитывая текущий прирост, это должно было случиться прямо сегодня ночью.
«Сегодня я спать не лягу, — Цзян Чэнь поудобнее устроился в кресле и впился взглядом в монитор. — Я должен увидеть этот момент своими глазами».