Глава 78 - Компас
Время утекало, точно песок сквозь пальцы, и незаметно подступил четверг.
В эти дни жизнь Цзян Чэня вошла в невероятно чёткий и насыщенный ритм. Помимо посещения обязательных лекций и редких взглядов на экран «Гонки цивилизаций», всё свободное время он проводил в лаборатории №305.
А куда деваться? Раз уж получил ключи от личного кабинета и привилегии на уровне профессора, изволичь работать. А главное — ему требовалось ликвидировать подступающие пробелы в базовых навыках.
Хотя он и написал блестящую работу по древним мечам, тот успех строился на идеальных данных из игровых логов. А вот как на практике обращаться с рентгенофлуоресцентным спектрометром или настраивать металлографический микроскоп — в этом студент-историк был абсолютным нулём.
— Эта инструкция толще, чем некоторые мои учебники... — стонал Цзян Чэнь, сидя за лабораторным столом с толстенным фолиантом «Руководство по эксплуатации рентгеновского спектрометра».
Технарям эти приборы могли казаться базовыми, но для него освоение оборудования напоминало попытку выучить эльфийский язык с нуля. К счастью, азарта ему было не занимать: что непонятно — искал в сети, а если заходил в тупик, то стеснение отбрасывалось, и в мессенджер Ли Чжипу или Чжэн Дачжуну летели вопросы.
Параллельно с изучением техники он не забывал и про науку. Рядом стоял ноутбук, на котором набрасывался каркас новой статьи: «Предварительное исследование состава сплавов и технологии литья бронзовых ритуальных сосудов ранней эпохи Шан».
Что же касается работы по восстановлению цветной керамики, обещаной Ли Чжипу, то полный пакет данных был отправлен учителю ещё в понедельник. Всю рутинную практику и оформление профессор взял на себя, освободив Цзян Чэню руки для более глубоких изысканий.
«Базовые цифры есть, теперь надо нарастить на этот скелет научную плоть», — Цзян Чэнь уверенно стучал по клавишам.
Чувство владения бескрайними знаниями опьяняло. Покуда другие аспиранты рвали на себе волосы ради пары строчек хорошего текста и проводили сотни неудачных тестов, ему оставалось лишь выступать аккуратным и трудолюбивым переводчиком великого игрового опыта.
«Ритуальные сосуды куда сложнее оружия, особенно эти узоры таоте... надо описать их идеальным научным языком».
Около четырёх часов дня закатное солнце окрасило лабораторию в мягкие золотистые тона. Цзян Чэнь отложил руководство, надел белые перчатки и осторожно извлёк из лаковой шкатулки подаренную Чжэн Дачжуном копию Меча Гоуцзяня, вана царства Юэ.
— Ну-ка, опробуем на практике.
Он включил мощный микроскоп и поместил кромку клинка под линзу. По мере настройки фокуса на экране проступала завлекательная микроструктура древней бронзы. Пусть это была лишь современная реплика, но кристаллический рисунок металла всё равно завораживал.
— Работает! Не так уж это и сложно, — Цзян Чэнь с удовлетворением выключил прибор и убрал клинок.
Теперь у него появилось то, что принято называть уверенностью в себе: если кто-то спросит, откуда взялись данные, он сможет с чистой совестью ответить, что лично проводил спектральный анализ в лаборатории.
Закончив с физическими тестами, Цзян Чэнь потянулся и кликнул по иконке «Гонки цивилизаций».
— Поглядим, как там поживает моё Великое Ся.
Экран вспыхнул. Игровое время совершило очередной скачок, перенеся мир в [Эру Священного Завета, 1555 год] . С момента экспедиции на север прошло более полувека.
Цзян Чэнь привычно открыл журнал событий. И сразу же наткнулся на потрясающее известие.
[Технологический прорыв: Изобретение компаса.]
— Ого! Компас?! — Цзян Чэнь даже подался вперёд.
Технологию производства бумаги он дал им сам, но компас... Это было абсолютно самостоятельное изобретение жителей Великого Ся! Он немедленно нажал на кнопку подробностей.
История началась в 1550 году Эры Священного Завета.
Хотя сердце Великого Ся всё ещё наслаждалось столетней милостью небес, за тысячи ли от него Малый ледниковый период свирепствовал вовсю. Южные дикие племена, обитавшие в тропических лесах, не выдержали аномального похолодания и потянулись на север, надеясь найти сказочную тёплую страну.
Одно из таких племён, перешедшее южную границу Ся, было задержано патрулём. По законам государства их отправили на перевоспитание трудом на южные рудники. При досмотре их вещей внимательный ремесленник Ся заметил странные камушки, которые дикари носили на шее как амулеты. Ремесленник с удивлением обнаружил, что если сблизить два таких камня, они либо с силой притягиваются, либо отталкиваются.
Находка мгновенно заинтересовала Палату познания вещей при Академии Великого Ся. После нескольких лет опытов учёные заметили: если выточить из такого камня тонкую иглу и пустить её плавать по воде или подвесить на шелковой нити, её остриё всегда указывает строго на юг!
[Эра Священного Завета, 1553 год: Создан первый указующий перст.]
Цзян Чэнь посмотрел на эскиз.
Прибор отличался от древнекитайского ковша-сынани и был удивительно похож на привычный нам компас. Это была круглая бронзовая коробочка, наполненная водой, в которой на кусочке стебля плавала намагниченная железяка. Как ни вращай сосуд, игла неумолимо поворачивалась к югу.
— Вот это да! — Цзян Чэнь от души хлопнул по столу. — Из четырёх великих изобретений у них есть уже два! С этой штукой ни в густых лесах, ни в далеких походах войска больше никогда не заблудятся!
Помимо компаса, в логах обнаружился ещё один важнейший рубеж:
[Промышленный прорыв: Появление шелка.]
Благодаря массовой посадке тутовника и развитию ткачества, ткачи с Запада наконец постигли тайну шелковичных червей. Из-за дефицита сырья производство шёлка пока оставалось штучным, но это лишь превратило его в показатель высшего статуса.
Цзян Чэнь перевёл камеру на жреческую обитель в Столице.
Нынешний верховный жрец и его помощники сменили грубые льняные робы на белоснежные шёлковые одеяния с мягким, благородным отливом. Стоило дунуть ветерку, как ткани красиво развевались, придавая людям поистине божественный вид.
«Шёлк... — усмехнулся Цзян Чэнь. — Ну разумеется, всё самое лучшее отдают тем, кто ближе всего к Отче небесному».
Впрочем, в обществе с теократическим укладом это было абсолютно естественным.
Смотря на то, как стремительно развивается его виртуальная цивилизация, Цзян Чэнь испытывал глухую гордость. Компасы, шёлк... Древо технологий наливалось соком с невероятной скоростью.
Он хотел полистать хроники дальше, но тишину лаборатории внезапно нарушил резкий звонок телефона.
На экране отобразилось: [Чжэн Дачжун] .
— Чжэн? — удивился Цзян Чэнь. Что бы это значило?
Он провел пальцем по экрану:
— Алло, Чжэн Дачжун?