Глава 75 - 第75章 分界线
Солнце перевалило за полдень, заливая письменный стол мягким светом.
Цзян Чэнь перевернул огромную красную табличку с надписью «100 000 юаней» лицевой стороной вниз.
В комнате стояла тишина, но судя по времени, соседи вот-вот должны были вернуться с пар.
Не уходя на обеденный перерыв, он решил первым делом отправить Учителю Ли подготовленный архив с материалами по неолитической керамике.
Обещания нужно выполнять — тем более что эта статья сделает Ли Чжипу первым автором и укрепит позицию самого Цзян Чэня в академической среде.
Он кликнул по иконке мессенджера и перетащил файл в чат:
Цзян Чэнь: «Учитель Ли, это те самые данные и технологические карты по расписной керамике, о которых мы говорили. Я всё систематизировал. Практические тесты и сам текст статьи оставляю на вас, а я скромно подожду места второго автора!»
Не прошло и пары секунд, как статус сменился на: «Собеседник печатает...»
Ли Чжипу: «Получил! Как нельзя кстати! Я как раз об этом думал. Не волнуйся, структуру и шлифовку текста я возьму на себя, тебе даже отвлекаться не придется. Если пройдём в ВАК или Scopus, с меня снова поляна!»
Цзян Чэнь отправляет смайлик со сложенными в благодарности руками.
Гора с плеч. Взрослые отношения требуют взаимности — только так строятся прочные связи.
Закрыв чат, Цзян Чэнь вернулся в «Гонку цивилизаций».
[Эра Божественного Завета · 1482 год]
На экране разворачивалось грандиозное событие: экспедиционный корпус Академии Великого Ся достиг легендарных северных рубежей.
В отряде насчитывалось больше сотни молодых ученых, отправившихся в путь сразу после оглашения Откровения. Они скакали на породистых конях, за спинами висели переметные сумы, на поясах — стальные мечи, а за плечами — тугие луки.
Приблизив камеру, Цзян Чэнь усмехнулся.
Кого тут только не было!
Геоманты из школы Канюйцзя с кистями, углем и бумагой, зарисовывающие рельеф.
Агрономы из школы Земледелия с заплечными корзинами, полными образцов растений.
И даже парочка поваров, тащивших на вьючной лошади огромный казан и связки специй.
Естественно, за безопасность отвечали крепкие парни из школы Войны и бывалые охотники с пронизывающим взглядом.
Но больше всего Цзян Чэня умиляли книжники-конфуцианцы с длинными мечами и луками за спиной.
Не стоит думать, будто они были немощными занудами. В этом мире, хотя тут и не знали древнекитайских «шести искусств», парни из Ся отличались отменной физической формой.
С детства они вкалывали на полях, а в Академии их первым делом учили верховой езде и стрельбе из лука.
В реальном бою эти мудрецы рубились мечами ничуть не хуже профессиональных солдат.
Короче говоря — сплошной запредельный уровень боевого духа.
***
Пока Цзян Чэнь завороженно наблюдал за происходящим, дверь комнаты тихонько скрипнула.
В комнату один за другим проскользнули Толстяк Ван, Старик Чжан и Лицзы.
Увидев Цзян Чэня, замершего перед монитором с невероятно серьезным лицом, Толстяк Ван сделал коллегам знак «тише!» и прошептал:
— Тсс! Цзян Чэнь наверняка опять думает над какой-то мега-статьей. Не шумите, проходим тихо.
Троица на цыпочках прошмыгнула к своим местам, даже боясь громко дышать, дабы не спугнуть музу великого ученого.
Цзян Чэнь слышал их приход, но отвлекаться не хотел — на экране разворачивалась кульминация.
Отряд, к которому по пути примкнули студенты из других городов, разросся до трёхсот человек. Спустя два месяца тяжелого перехода, морозным заснеженным утром они наконец прибыли к точке, описанной когда-то исследователем Ту.
Рубеж тысячи ли.
Все как один натянули поводья, застыв в немом шоке.
Перед ними пролегала невидимая черта — граница между жизнью и смертью.
По эту сторону, на землях Ся, хоть и царила зима, но снег выпадал лишь редкими, ласковыми хлопьями.
Сосны стояли зелеными, сугробы не превышали пары вершков, а в кустах изредка мелькали дикие кролики. Да, было холодно, но вполне терпимо.
Но буквально в десяти шагах впереди…
Мир преображался.
Там земля и небо сливались в грязно-серый хаос.
Шквалистый ветер крутил густую снежную крупу, так что видимость не превышала и десяти метров. На земле не проглядывало ни единого стебелька — сугробы достигали брюха лошадей, а вой бурана напоминал стенания демонов.
Без всяких приборов, от одного лишь вида этого адского ледяного ада дух захватывало. Лошади от страха храпели и отказывались делать даже шаг вперед.
— Это… это и есть Божественное чудо? — лидер воинов соскочил с седла, снял шлем и подставил лицо тихим хлопьям снега Ся.
Он сделал осторожный шаг вперед и переступил невидимую черту.
ХОЛОД!
За пределами купола ледяной ветер моментально забрался под воротник. Это был не просто мороз — это была обжигающая боль, словно сотни микроскопических лезвий полоснули по коже.
— Назад! Назад! Там слишком холодно! — закричали товарищи.
Воин поспешно отступил. Его лицо успело покрыться инеем, а губы посинели.
— Великий Отец сказал: «Снега и лед запечатают землю»… — задрожал он. — Это правда… Там нельзя жить. Без защиты Великого Отца мы бы уже давно лежали мертвыми под этими сугробами.
Все триста учеников, к каким бы школам они ни принадлежали, молча сошли с коней.
Они стояли на краю бурана, глядя на чёткую, бескомпромиссную линию снега: с одной стороны — уютная зима, с другой — уничтожающий всё живое хлад.
Без команды и слов, все триста человек развернулись на юг — в сторону Главного города и той невидимой преграды, что берегла их народ столетиями, — и одновременно пали на колени, отвешивая глубокие поклоны.
Это была не просто покорность пред божеством — это была сжигающая сердце любовь к своей земле.
Глядя на это, Цзян Чэнь ощутил, как по спине пробежали мурашки.
«Вы увидели это, дети мои?»
«Вот каков мир за стеной».
«Становитесь сильнее. Становитесь настолько сильными, чтобы однажды перешагнуть эту черту и покорить бескрайний мороз».
***
Выдохнув, Цзян Чэнь закрыл игру и повернулся в кресле.
И тут же обнаружил, что трое его соседей сжались в уголках, уткнувшись в телефоны и боясь даже громко вздохнуть.
— Вы чего такие тихие? Случилось что? — разбил тишину Цзян Чэнь.
— Фу-х, ну ты и напугал! — Толстяк Ван выдохнул и похлопал себя по жирному животу. — Сидишь не шелохнувшись, мы думали, ты тут решение гипотезы Римана выводишь, шуметь боялись. Освободился?
— Ага, — улыбнулся Цзян Чэнь, поднимаясь и переворачивая огромный красный картонный чек. — Раз уж все в сборе, у меня объявление. Короче… Сегодня вечером встречаемся в нашем любимом ресторанчике у ворот. Я проставляюсь.
— Опять?! — Старик Чжан снял очки и подозрительно уставился на него. — Цзян Чэнь, ты что-то часто пирушки устраиваешь. Опять премию дали или деньги девать некуда?
— Вроде того, — Цзян Чэнь повернул чек лицевой стороной к парням. — Стипендию перечислили. Император доволен и желает пировать со своими верными вассалами!
— Стипендию? — Лицзы подошел ближе. — Опять ту научную, на десять тысяч? Слушай, если десять тысяч, давай не будем транжирить, сходим в забегаловку, поедем скромно…
Цзян Чэнь молча ткнул пальцем в количество нулей.
Воздух в комнате застыл на три секунды.
А затем…
— МАТЬ ТВОЯ!!
— БЛ**Ь!!
— ВОТ ЭТО ДА-А-А-А!!
Три диких, синхронных вопля чуть не сорвали крышу общежития.
Толстяк Ван буквально катапультировался со своего стула, подскочил к Цзян Чэню и вцепился взглядом в цифры, чуть не прижавшись к картону носом.
— СТО ТЫСЯЧ?!
— ЭТО ЧТО, СТО ТЫСЯЧ РЕАЛЬНЫХ ЮАНЕЙ?!
Старик Чжан и Лицзы тоже подскочили, покраснев от возбуждения, как индюки.
— Цзян Чэнь! Ты что, почки продал?!
— Сто тысяч! Мамочки мои! Я за четыре года учебы столько денег в руках не держал!
— Отец! Прими поклон от верного сына!
Глядя на этих троих дурачащихся парней, Цзян Чэнь испытывал ни с чем не сравнимый кайф. Что ни говори, а эмоции эти ребята умели выдавать на все сто процентов!
— Й-о-о-о-у! Взлетаем! — Толстяк Ван в порыве чувств подскочил и обнял Цзян Чэня за талию, а Старик Чжан и Лицзы подхватили его за ноги, пытаясь качать на руках.
— Э-э-э! Вы чего! Опустите! — испугался Цзян Чэнь. — Не балуйтесь! Уроните — я достану свой бронзовый меч и зарублю всех троих!
Услышав про бронзовый меч, парни со смехом аккуратно поставили его на пол, а затем синхронно сложили руки перед грудью и согнулись в глубоком реверансе:
— Повинуемся повелению Вашего Величества!
— Владыка, смените гнев на милость!
— Ха-ха-ха-ха!
Комнату заполнил взрывной, счастливый хохот.
— Ладно, хорош паясничать, — махнул рукой Цзян Чэнь. — Сейчас все отдыхать. А после пар встречаемся у ворот. Сегодня гуляем на полную!