Глава 67 - Реплика меча Юэ-вана
В четверг во второй половине дня небо над Сучэном затянулось свинцовыми тучами, а пронизывающий ветер принёс с собой дыхание подступающей зимы.
Цзян Чэнь валялся на кровати, лениво листая ленту новостей, когда на телефон поступил вызов с незнакомого номера.
— Алло, Цзян Чэнь?
— Да, я.
— Курьерская служба «SF Express». Прибыла ваша международная посылка. Вам оставить её в пункте выдачи или спуститесь забрати лично? На коробке пометка «особая ценность».
— Я сам спущусь! Сейчас буду!
Цзян Чэнь кубарем скатился с кровати, даже не думая надевать куртку — прямо в тонком толстовке и шлёпанцах на босу ногу он выскочил за дверь.
На улице бесчинствовал ледяной ветер, но кровь в жилах парня бурлила так, что он совершенно не замечал холода.
Мчась во весь дух к пункту выдачи, он издалека приметил фирменный чёрный грузовой трицикл. Курьер с коробкой в руках терпеливо дожидался адресата.
— Дядя! Я Цзян Чэнь! Звонил вам только что! — задыхаясь, выкрикнул парень.
— А, это ты, — курьер сверил данные на экране терминала. — Доставили молниеносно. На, распишись.
Щёлкнул сканер, и плотная упаковка оказалась в руках Цзян Чэня.
Это был огромный, чрезвычайно прочный картонный конверт, ощутимо оттягивавший руку своей тяжестью.
Терпение Цзян Чэня лопнуло. Ждать ни секунды дольше он не мог.
Оглядевшись, он подошёл к мусорному баку у входа, намереваясь вскрыть конверт прямо на месте. Однако ключей у него с собой не оказалось, а разорвать толстый армированный скотч голыми руками не представлялось возможным.
— Брат, у тебя канцелярского ножа не найдётся? — с надеждой спросил он у курьера.
— Держи, — тот добродушно протянул лезвие.
— Спасибо!
Цзян Чэнь аккуратно надрезал край и сдёрнул пузырчатую плёнку.
Первым, что бросилось ему в глаза, был холодный, мерцающий отблеск древней бронзы.
Пред ним лежал увесистый фолиант научного журнала.
На глянцевой обложке вопреки обыкновению не было скучных фотографий раскопок или черепков — её занимал снимки высокого разрешения, выполненный с безупречным мастерством.
Бронзовый меч.
Новоизготовленный, без искусственной патины и искусственного старения, клинок демонстрировал совершенную двухцветную структуру.
Ярко-жёлтый обух и серебристо-белое лезвие на глубоком чёрном фоне излучали леденящий душу свет. Это ощущение неземной остроты, пронёсшейся сквозь тысячи лет, казалось, способно было рассечь саму бумагу.
Чуть ниже располагался крупный заголовок на английском языке:
Реконструкция технологии отливки составных бронзовых мечей эпох Шан и Чжоу
Автор: Цзян Чэнь
А в самом заметном месте обложки красовалась цитата главного редактора: «Шедевр экспериментальной археологии» .
— Ух… — Цзян Чэнь жадно глотнул воздух; по коже побежали мурашки.
Уровень… Это был высший уровень!
От одного вида этой обложки перехватывало дыхание.
— Парень, что за книгу ты купил, что сияешь как новенький полтинник? — полюбопытствовал курьер, глядя на его глупую счастливую ухмылку.
— Это вещь! Вещь, которая дороже любого золота! — Цзян Чэнь со смехом вернул нож. — Спасибо, брат!
Сжав пять экземпляров журнала в охапку, точно новорождённого младенца, парень, не замечая стужи, вприпрыжку помчался к общежитию.
Проходившие мимо студенты оглядывались ему вслед с нескрываемым изумлением.
— С этим парнем всё в порядке?
— Судя по роже, либо в аспирантуру поступил, либо миллион в лотерею выиграл.
— Кто его знает, выглядит как-то неадекватно…
***
Толкнув дверь комнаты, Цзян Чэнь с сокрушительным грохотом брякнул стопку журналов на стол.
Затем выхватил телефон, «клик!» — сделал сочный кадр обложки и тут же отправил его Ли Чжипу и Чжэн Дачжуну, приписав:
【Только что забрал! Ещё горячие! Скоро привезу вам по экземпляру, учителя!】
Услышав шум, Толстяк Ван, зубривший английские слова, снял наушники и с любопытством подошёл ближе.
— Ого! Это из-за этой макулатуры ты выскочил на улицу в одних трусах?
Ван наугад взял один журнал, перелистал пару страниц и тут же сдвинул брови к переносью.
— Старик Цзян, ну это уже не смешно. Нацепил свиное рыло да в калашный ряд! Кого ты из себя корчишь? Тут же сплошная английская абракадабра, ты сам-то хоть слово понимаешь? Чего, решил ко мне присоединиться и учить инглиш?
— Нечёрствый ты человек, — Цзян Чэнь ткнул пальцем в обложку. — На картинку смотри.
— На картинку? — Ван закрыл журнал и вгляделся в фото. — Ого! А мечик-то знатный! Выглядит прямо как настоящий.
— Теперь читай имя! — Цзян Чэнь переместил палец ниже.
Толстяк присмотрелся. Длинный заголовок на английском был для него тёмным лесом, но вот пиньинь «Jiang Chen» он узнал мгновенно.
В комнате повисла трехсекундная звенящая тишина.
Толстяк Ван осторожно положил журнал обратно на стол, не сказав ни слова, молча развернулся и поплёлся к своему столу.
Цзян Чэнь опешил:
— Мать вашу, и это всё?! Я уже приготовился принимать твои молитвы и ниц падать, а ты так реагируешь? Толстяк, ты чего?
Ван сидел к нему спиной и судорожно вбивал что-то в поисковик на телефоне, бубня под нос:
— Я дурак, честное слово, дурак. Я знал, что он в этом семестре начал ботанить и готовился понтоваться, но я не думал, что он замахнётся на ТАКОЕ…
Прошла минута.
Очевидно, выяснив статус журнала и осознав, ЧТО означает статья на обложке издания такого уровня, Толстяк Ван резко обернулся, подскочил к Цзян Чэню и тыкнул экраном ему в лицо. На его физиономии застыл священный ужас вперемешку с диким восторгом.
— Ну-ка, Старик Цзян! Улыбочку!
— Чиз!
Не спрашивая разрешения, жиртрест сгреб Цзян Чэня за шею и сделал селфи.
А затем из его глотки вырвался дикий, сотрясающий стены вопль:
— СТАРИК ЦЗЯН!! ТЫ ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО КРУТ!!!
— Когда разбогатеешь, не забывай брата! Подтяни меня потом! Я всегда знал, что ты у нас гений!
От этого дикого крика дрыхнувший Старик Чжан подскочил на кровати, словно подстреленный.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Ван, ты совсем ебанулся?! Дай людям поспать! — заорал Чжан.
— Какой на хрен сон, вставай гулять! — Ван подбежал к его койке и затряс металлическую лестницу. — Спускайся живо, сфотографируешься со Стариком Цзянем! Этот монстр на обложку топ-журнала Первой зоны попал! Это же круче, чем наш ректор! Наш ректор, блядь, в жизни таких статей не писал!
— Чего?! — у Старика Чжана сон как рукой сняло.
Он слетел с кровати полуголый, в одних трусах, подскочил к столу Цзян Чэня и цапнул журнал.
Ну да, разумеется, он ничего не понял из текста. За исключением латинских букв имени.
Но именно то, что ничего не было понятно, делало происходящее ещё более эпичным!
— Быстро, быстро! Сфотай меня с ним! — Чжан обнял Цзян Чэня за плечи, приняв вид «мы с этим парнем с детства в один горшок ходили», а сделав кадр, принялся интенсивно тереться плечом о рукав Цзян Чэня.
— Ты чего вытворяешь? — скривился Цзян Чэнь.
— Удачи и гениальности набираюсь! — гордо заявил Чжан. — Теперь я до конца дней смогу хвастаться, что жил в одной комнате с великим учёным!
Потолкавшись с этими двумя придурками, Цзян Чэнь посмотрел на часы.
— Ладно, хватит с вас. Мне надо отнести книги Учителю Ли.
Он вытащил из стопки два экземпляра и убрал их в рюкзак.
***
В кабинете Ли Чжипу Цзян Чэнь, к своему удивлению, застал и Чжэн Дачжуна.
— Брат Чжэн? Ты какими судьбами? — обрадовался парень.
— Да я только прочитал твоё сообщение в WeChat, а сам как раз неподалёку по делам крутился, вот и примчался! — с улыбкой отозвался Чжэн Дачжун. — Старик Ли сказал, что ты вот-вот будешь.
— Да мы только о тебе говорили, а ты и пришёл, — Ли Чжипу тоже поднялся навстречу.
Цзян Чэнь вручил наставникам по новенькому глянцевому журналу.
— Учитель Ли, Брат Чжэн, от всего сердца спасибо вам за помощь. Без вас эта публикация никогда бы не прошла так гладко.
Цзян Чэнь искренне и глубоко поклонился.
— Эй-эй, ну ты чего! Перестань! — Ли Чжипу тут же подхватил его под локти. — Нам теперь хоть сквозь землю проваливайся. Мы лишь немного направили тебя, вся основная работа — твоя заслуга.
Чжэн Дачжун взял журнал, и, вглядевшись в изображение меча на обложке, просиял от гордости.
— Красота-то какая! Вот теперь наше китайское бронзовое литьё прогремит на весь мир!
Рассмотрев журнал, Чжэн Дачжун вдруг таинственно ухмыльнулся и достал из-за спины длинный, покрытый чёрным лаком деревянный футляр.
— Держи. Это тебе.
— Это… — глядя на изысканный футляр, Цзян Чэнь почувствовал, как сердце забилось чаще.
— Открывай, смотри.
Цзян Чэнь перевёл дыхание и медленно приподнял крышку.
— Вот это да… — несмотря на то, что он догадывался о содержимом, у него вырвался восхищённый возглас.
В бархатном ложе покоился бронзовый меч.
Но этот меч отличался от того, что был на обложке.
Его клинок покрывал узор из ромбовидных тёмных ячеек, эфес украшали инкрустации из синего стекла, а навершие представляло собой систему изящных концентрических окружностей.
Возле гарды чётким древним письмом птичьих печатей выгравирована надпись из восьми иероглифов: «Ван царства Юэ Гоуцзянь сделал этот меч для личного пользования» .
От клинка исходило холодное сияние — несокрушимая властность, дошедшая сквозь толщу тысячелетий.
Точная реплика Меча Гоуцзяня.
— До чего же хорош… — дрожащими руками Цзян Чэнь взялся за рукоять и поднял клинок.
Металл отозвался приятной тяжестью и леденящей прохладой, а ощущение древнего оружия мгновенно заставило кровь ударить в виски.
— Мощь!
— Похож? — гордо хмыкнул Чжэн Дачжун. — Пусть это и не стопроцентная копия оригинала, но на сегодняшний день это самая близкая реплика на планете. Состав сплава и поверхностное сульфидирование сделаны точно по данным твоей диссертации. Бери, ты это заслужил!
— Спасибо, Брат Чжэн! Это слишком дорогой подарок! — Цзян Чэнь не мог оторвать глаз от меча. — С меня обед!
— Да ты совсем страх потерял! Это я тебя угощать должен! — расхохотался Чжэн Дачжун.
— Ладно, иди уже, — Ли Чжипу бросил взгляд на часы. — Смотри только, не размахивай им где попало, не дай бог кого ранишь. В выходные ждём у нас дома на обед, заодно покажешь меч моей жене, ей точно понравится.
— Есть! Тогда я пошёл!
Цзян Чэнь прижал лаковый футляр к груди, точно редчайшее сокровище, и отбыл.
***
Вернувшись в общагу, Цзян Чэнь едва успел шагнуть за порог, как на него из засады выскочили трое бандитского вида сожителей.
— Взять его! — скомандовал Толстяк Ван.
Старик Чжан и Лицзы зашли с флангов и мёртвой хваткой прижали Цзян Чэня к дверному косяку.
— Вы чего?! Бунт на корабле?! — испугался парень, инстинктивно прикрывая футляр.
— Чего-чего? Примазываемся к славе! — Чжан вытащил телефон и включил фронтальную камеру, устраивая массовую фотосессию. — Это же наш будущий академический титан! Надо щелкать, пока не зазвездился! Когда разбогатеешь, эти кадры станут нашим главным козырем в барах!
— Точно-точно! — Лицзы подскочил, изобразив пальцами «V». — Я уже и подпись для соцсетей придумал: «Годы, проведенные в одной берлоге с будущим Нобелевским лауреатом»!
— Пошли вон, придурки, какая Нобелевка в археологии! — Цзян Чэнь, смеясь, наконец вырвался из их цепких лап.
Набаловавшись, Толстяк Ван обратил внимание на то, что так судорожно защищал Цзян Чэнь.
— Слышь, Старик Цзянь, а что это ты так к груди жмёшь? — Ван любопытно нагнулся. — Словно там младенец запелёнутый.
— Та-дам! — Цзян Чэнь загадочно улыбнулся, подошёл к столу и водрузил изысканный чёрный футляр на самое видное место. — Представляю вам главную реликвию нашей комнаты.
Он медленно откинул крышку.
Когда реплика Меча Гоуцзяня вспыхнула под яркой лампой, в комнате 404 воцарилась гробовая тишина.
— Вот это да… Как же круто… — прошептал Лицзы. — Узоры, блеск… Это тот самый легендарный меч?
— Настоящий? — Чжан протянул было руку, но тут же боязливо отдёрнул.
— Настоящий, только не заточенный, — пояснил Цзян Чэнь. — Если никого по голове не бить, абсолютно безопасен.
Следующие полчаса комната 404 превратилась в музейную выставку. Каждый успел подержать меч в руках, попозировать в самых диких анимешных позах и выложить кучу фоток.
— У меня есть полководец Пан Фэн, он сразит Хуа Сюна!
— Отныне выдвигаемся на царство Чу, пленить Сян Юя!
— Приняв повеление Неба, да живём вечно и процветаем! Объявляю вас троих великими генералами-хранителями государства!
Глядя на этих дураков, Цзян Чэнь сидел сбоку, поглаживая гладкое дерево футляра. Внутри у него было необычайно спокойно.
Глядя на этот меч, он словно снова видел правителя Ся, сражавшегося с потопом под проливным дождём; видел Сэня, разрубающего змеиный тотем на далёком севере.
«Всё это… только начинается».
Спустя некоторое время он забрал клинок у друзей, аккуратно уложил его в бархат, но крышку закрывать не стал — так и оставил открытым на самом краю стола.