Глава 62 - Меч юэского царя Гоуцзяня
Хотя календарь указывал на глубокую осень, погода в Сучжоу стояла аномально душная, словно воздух напитался перед проливным грозовым шквалом.
В среду во второй половине дня, едва завершился факультатив по гончарному делу, Цзян Чэня окликнул преподаватель Ли Чжипу:
— Пойдём. Как и договаривались вчера, отвезу тебя в одно любопытное местечко.
Оба уселись в сдержанно-роскошный «Ауди A8» и помчались к административному корпусу провинциального музея.
Толкнув массивную дверь с табличкой «Лаборатория исследования и реставрации бронзовых изделий», Цзян Чэнь предстал перед легендарным Стариком Чжэном.
Чжэн Дачжун.
Вопреки представлениям о кабинетных учёных — эдаких сухопарых интеллигентах в очках с толстыми линзами, — Старик Чжэн оказался коренастым мужиком ростом под метр семьдесят. Сложением он напоминал породистого быка: налитые мускулы проступали даже сквозь плотную ткань рубахи. С первого взгляда становилось ясно — человек привык к суровым физическим нагрузкам.
— Пришли? — Чжэн Дачжун, вытиравший руки ветошью, расплылся в добродушной ухмылке при виде гостей.
Без долгих реверансов он указал подбородком на продолговатый предмет, покоившийся на рабочем столе под бархатным покрывалом.
— Вон она, красавица. Смотри сам.
Сердце Цзян Чэня заколотилось чаще. Он подошел и бережно откинул бархат.
Ш-ш-ш…
Хотя он уже видел снимок на экране смартфона, созерцание оригинала вживую заставило его затаить дыхание.
Перед ним покоился бронзовый меч, ещё не тронутый патиной искусственного старения.
В лучах ламп он сиял не привычной музеям зеленоватой медью, а излучал холодный, завораживающий блеск, сплетённый из золота и серебра.
Утолщённый обух отливал глубоким, тёмно-бронзовым тоном — показатель низкого содержания олова и высокой вязкости металла. А с обеих сторон лезвия до блеска отполированные грани вспыхивали холодным серебряным огнем, свидетельствуя о высокой концентрации олова, придавшей кромке твёрдость хорошей стали.
Завораживающее, смертоносное совершенство.
— Идеальная работа, — подошедший Чжэн Дачжун пожирал оружие влюбленным взглядом, словно перед ним находилась женщина его мечты. — Твои пропорции сплава и технология повторной отливки дали просто пугающий результат!
— Мы провели металлографический анализ и сравнили его со боевым бронзовым мечом раннего периода Весен и Осеней из наших фондов. Технология совпадает один в один! И даже… — Старик Чжэн сделал паузу, а голос его задрожал от восторга. — Если еще немного скорректировать процесс и доработать сульфидную обработку, я берусь воссоздать легендарный «Меч юэского царя Гоуцзяня»!
Молчавший доселе Ли Чжипу смотрел на Цзян Чэня с нескрываемым изумлением.
В его взгляде читалось читаемое без слов: «Я знал, что ты парень толковый, но чтобы настолько?! Ты же фактически снял штаны с древних мастеров и выставил их тайны напоказ!»
Цзян Чэнь лишь пожал плечами, напустив на себя наигранно-невозмутимый вид, мол, дело житейское.
Он протянул руку и сжал рукоять.
Ладонь ощутила приятную, холодную тяжесть, отозвавшуюся дрожью во всем теле.
На мгновение Цзян Чэнь словно выпал из реальности. Ему показалось, что он стоит не в современной лаборатории, а на вершине грандиозного алтаря в микроскопическом мире.
Перед его взором пронеслись образы: Ци, сжимающий этот меч в завоевательных походах; Ман, разящий им лютых зверей; и вереницы бронзовых стражей, проливающих кровь ради защиты цивилизации.
То был резонанс, преодолевший толщу веков.
Этот меч связывал его с миром, который он взрастил собственными руками.
— Осторожнее! — опомнился Чжэн Дачжун. — Он же заточен! Волос на лету, может, и не срубит, но палец оттяпает как масло.
Цзян Чэнь пришел в себя, кивнул и с явным неохотой вернул оружие на стол.
Ли Чжипу тоже прикоснулся к лезвию, поцокав языком:
— Ну и ну, Цзян Чэнь. Ну ты даёшь!
— Ты просто гений! — Чжэн Дачжун чеканил слова с предельной seriousness. — Уверен, когда эта работа увидит свет, ближайшие лет пять, а то и десять, ни один исследователь древней бронзы не сможет обойтись без ссылки на твоё имя! Ты станешь абсолютным авторитетом в этой области!
— Да ладно вам, Чжэн-гэ, просто повезло, — скромно открестился Цзян Чэнь.
— Повезло? — вставил Ли Чжипу. — А статья по керамике — тоже везение? Ничего себе у тебя удача! Кажется, теперь и гончарам без тебя никуда. О таком индексе цитирования я могу только мечтать.
Цзян Чэнь про себя усмехнулся: «Вообще-то реально повезло. Спасибо читу, в котором я сам еще до конца не разобрался».
— Кстати, — вспомнил о главном Цзян Чэнь, — статья уже прошла первичный отбор.
— Кто бы сомневался! — отмахнулся Чжэн Дачжун. — Если бы такой материал забраковали, рецензентов надо было бы сослать к окулисту. Впрочем, повторная и финальная проверки займут ещё пары-тройки дней. Забугорные лаборатории хоть и оснащены по последнему слову, но пока их аспиранты раскачаются… Я один работаю быстрее всей их команды! — гордо заявил мастер. — Так что готовиться надо к обложке.
— К обложке? — переспросил Цзян Чэнь, и глаза его вспыхнули.
— В каком бы месяце её ни напечатали, эта работа стопроцентно украсит обложку номера! — отрезал Чжэн Дачжун.
Обложка журнала первой зоны SCI!
Ли Чжипу похлопал ученика по плечу с искренним восхищением:
— Ну ты даешь, парень. Если удержишь такой темп, то после аспирантуры тебе с ходу дадут звание доцента. Подумать только: доцент в двадцать с небольшим! Наставника переплюнул.
— Да ладно тебе, Старик Ли, ты и сам не промах, — ухмыльнулся Чжэн Дачжун. — В тридцать с небольшим стать доцентом в сфере искусств — это вершина. Кабы не твой характер да нежелание связываться с академическими кланами, гремел бы на всю страну.
— Кхм, давай не будем при студенте, — торопливо перебил Ли Чжипу.
Чжэн Дачжун хохотнул и повернулся к парню:
— Сяо Цзянь, этот клинок останется в лаборатории как опытный образец. Но не переживай: как освобожусь, я лично откую тебе сувенирный экземпляр без заточки. Сделаем в стиле того самого меча Гоуцзяня — с ромбовидным узором! Выглядит — просто отпад!
Цзян Чэнь просиял:
— Спасибо огромнейшее, Чжэн-гэ!
— За что спасибо! Я первым воплотил эту технологию, теперь перед коллегами по цеху могу ходить с гордо поднятой головой. Ты дал мне такой карт-бланш! — Чжэн бросил взгляд на часы. — Так, время рабочее вышло, развели тут философии. Пошли, сегодня я проставляюсь — идем есть чунцинский хот-пот!
…
В ресторанчике закипела трапеза: острый наваристый бульон, пар и шумные разговоры.
Чжэн Дачжун и Ли Чжипу травят академические байки, а Цзян Чэнь с удовольствием слушает, подмечая изнанку научного мира.
После ужина Ли Чжипу довез парня прямо до ворот университета.
— Отдыхай. Как придет оттиск или официальное извещение о публикации — дай знать.
— Понял! Спасибо, Ли-лаоши, спасибо, Чжэн-гэ!
Глядя, как алые огни машины тают в ночи, Цзян Чэнь жадно вдохнул влажный осенний воздух. Пусть одежда пропиталась запахом специй, на душе было легко и светло.
«Теперь дело в шляпе».