Глава 61 - Изготовление бронзового меча
Время утекало, словно сухой песок сквозь пальцы, и незаметно подошёл вторник.
Пришлось признать: исполнительность у иноземных редакторов оставляет желать лучшего.
С момента отправки рукописи прошло уже почти двое суток, но в почтовом ящике царила гробовая тишина. Не пришло даже формального уведомления о том, прошел ли материал первичный отбор.
«Мало того что готовят без души, так ещё и статьи проверяют со скоростью улитки», — Цзян Чэнь лежал на парте, откровенно скучая под монотонную бубниловку преподавателя, и мысленно изливал желчь.
После того как журнал «Археология» прошёл молниеносную проверку, нынешнее томительное ожидание превратилось для него в настоящую пытку.
Пока он откровенно пинал балду, в глубине стола неожиданно вибрировал телефон.
Достав гаджет, парень увидал сообщение в мессенджере от Ли Чжипу.
Без лишних предисловий — сразу фотография.
Ли Чжипу: 【Фотография】
Хотя снимок был сделан на скорую руку при тусклом освещении, холодный, призрак прошлого блик на металле всё равно заставил Цзян Чэня затаить дыхание.
На снимке покоился только что извлечённый из формы, тщательно отполированный бронзовый меч.
Клинок отличался изящной длиной и массивным, прочным обухом. Его лезвие казалось настолько острым, что, казалось, могло распороть сам экран смартфона. Но самым поразительным был сплав: из-за различного содержания олова обух отливал глубоким, тёмным латунным оттенком, в то время как кромка лезвия сияла ярким серебром. Два металла сливались воедино без единой трещинки или зазора.
Ли Чжипу: «Сделали! Старик Чжэн только что прислал. Говорит, металл едва остыл, даже состарить ещё не успели. Завтра после пар сходишь со мной посмотреть на него вживую?»
Вглядываясь в очертания клинка, Цзян Чэнь словно наяву увидел, как сквозь толщу тысячелетий к нему протягивается оружие самого правителя Ся по имени Ци.
Цзян Чэнь: «Договорились! Меч выглядит просто невероятно! Завтра после обеда буду как штык!»
Не успел он опустить телефон, как в верхней шторке уведомлений всплыл знакомый логотип.
【Журнал «Археологическая наука»】
Сердце Цзян Чэня бешено заколотилось, и он торопливо тапнул по иконке.
【Уважаемый господин Цзян Чэнь! С радостью сообщаем, что ваша рукопись успешно прошла первичный рецензирование…】
— Есть! — мысленно возопил Цзян Чэнь, едва удерживаясь от победного клича.
Сначала успешное воссоздание древнего меча, а вслед за этим — прохождение первого этапа в авторитетнейшем журнале.
«Вот она, настоящая двойная радость! До чего же приятно».
…
Завершив вечерние занятия, Цзян Чэнь, мурлыча себе под нос веселый мотивчик, вернулся в общежитие.
Находясь в приподнятом расположении духа, он решил навестить подшефный народец и посмотреть, как протекает их жизнь.
Включив ПК, он зашёл в «Гонку цивилизаций».
Однако едва загрузилась локация, как он почувствовал: в атмосфере витает нечто неладное.
В игровом мире пронеслись очередные десятилетия.
Страна Великого Ся по-прежнему процветала, а численность населения перевалила за триста пятьдесят тысяч, приближаясь к четырём сотням. Но среди людей начали распространяться опасные настроения, от которых у Цзян Чэня скрипели зубы.
[Общественная мысль: Распространение ереси богооставленности.]
Открыв журнал событий, Цзян Чэнь едва не задохнулся от возмущения.
Оказалось, из-за того что он давненько не ниспосылал божественных знамений и не совершал грандиозных чудес, новые поколения расслабились. Десятилетний благословенный период благодатной погоды длился так долго и стабильно, что молодежь приняла его как должную норму природы, никак не связанную с высшими силами.
Отдельные радикально настроенные мыслители даже дерзали открыто заявлять со трибун Академии:
— Отец-Создатель бросил нас на произвол судьбы! А может, Его и вовсе никогда не существовало!
— Ах вы, неблагодарные создания… — Цзян Чэнь с досадой покачал головой. — Совсем зажились в тепле да сытости, забыли, кто над вами стои́т! Нет, так дело не пойдёт.
Вера являлась несущим столпом единства Великого Ся. Если этот фундамент рухнет, государство неизбежно погрузится в пучину междоусобиц и хаоса.
Бросив взгляд в верхний угол, Цзян Чэнь увидел, что у него осталось шесть попыток ниспослать откровение.
Открыв окно ввода, он задумался над формулировкой. Требовалось сохранить величие божества и одновременно объяснить причины долгого молчания.
«Взор Мой покоится на вас, и видит Он благо. Один сон Бога длится вечность, а для смертных — лишь десять лет. Я не покинул вас, но хранил ваш покой. Совершенствуйтесь в ремёслах и не падайте духом!»
Отправить!
Бум-м-м!
Забытый, величавый рокот божественного голоса эхом раскатился над просторами Великого Ся.
Учёные, спорившие в стенах Академии, крестьяне, гнувшие спины на полях, и сам правитель Ся, ломавший голову в дворцовом зале над вестями о стычках с дикарями на границе, — абсолютно все замерли на месте, словно поражённые громом.
— Бог… Бог пробудился?!
— Он сказал, что просто погрузился в сон?!
— Один сон — десять лет… Таков отмер времени для Всевышнего?!
В следующее мгновение, будь то в стольном граде или в глухом хуторе, всё население единодушно пало ниц, повернувшись лицами к священным алтарям.
Вглядываясь в монитор, Цзян Чэнь отчетливо разглядел движения пиксельных человечков: одни распростёрлись на земле, другие со слезами прижимали дрожащие ладони к груди, а кто-то плакал от захлестнувшего восторга.
Поколебленная было вера в мгновение ока сделалась прочнее гранита, превратившись в неистовый фанатизм.
Отец-Создатель непрестанно взирал на них! Он не отвергал Своих детей, Он лишь ненадолго сомкнул очи!
В игровом мире стояла суровая зима.
За окном мела густая метель, завывал ледяной северный ветер. И хотя обильный снег сулил богатый урожай, лютый мороз заставлял крошечных человечков дрожать от холода.
«Раз уж я проснулся, одарю их ещё одним благодеянием», — раздобревший Цзян Чэнь открыл раздел [Вмешательство в небесные явления] и без колебаний приобрёл функцию [Благоприятный климат региона (10 лет)] .
Едва растаяло эхо божественного слова, как снегопад прекратился. Покров туч разошёлся, глянуло ласковое солнце, и благодатное тепло окутало замерзающую землю.
— Чудо! Снова явлено чудо! — ликующие возгласы покатились над городами.
Цзян Чэнь улыбнулся и продолжил просматривать записи хроники, желая узнать, не появились ли за прошедшие годы интересные личности.
Вскоре его внимание привлекла запись о лекционном туре, организованном Академией Великого Ся.
Это было совместное мероприятие Совета жрецов и Академии Великого Ся: лучшие умы отправлялись во все крупные города и мелкие поселения, дабы просвещать народ — от методов земледелия и усовершенствования орудий до норм морали и законов.
Цзян Чэнь кликнул на карточку одного из мудрецов по имени Кэ.
Перед ним развернулось подробное жизнеописание, напоминающее пухлый исторический том.
[Жизнеописание · Кэ]
В тысяча двести восемьдесят пятом году Эры Откровения в семье обычного земледельца из западных пригородов родился мальчик по имени Кэ.
То была эпоха мира и процветания. Ни войн, ни мора, у каждого имелся свой надел земли.
Однако семья Кэ перебивалась с хлеба на воду. Его отец в молодости повредил спину на строительстве каналов, и хотя царство выделяло им зерновой паёк, тяжелый труд был ему противопоказан. Все тридцать му земли держались на плечах старшего брата.
Брат был молчаливым, работящим парнем. Он никогда не жаловался, но человеческие силы не безграничны, и работа в поле никогда не кончалась.
Кэ с малых лет отличался умом и понятливостью.
С пяти лет он босиком семенил за братом, помогая выдёргивать сорняки, кормить свиней и подбирать упавшие колосья. Но каждый раз, проходя мимо бесплатной начальной школы, возведённой на государственные средства, он замирал. Слушая звонкое детское чтение, разносившееся из окон, мальчик цеплялся за ограду и смотрел внутрь с нескрываемой тоской.
По законам Великого Ся каждый ребёнок по достижении семи лет имел право на бесплатное обучение — то было благословение Отца-Создателя и непреложный закон государства.
Но Кэ молчал. Он понимал: стоит ему уйти учиться, и семья лишится работника. Брат станет надрываться ещё сильнее, а на лекарства отцу денег не хватит вовсе.
Так прошло три года.
Когда мальчику исполнилось десять — настал крайний срок. По достижении этого возраста дети, внесенные в реестр, подлежали обязательной отправке на учёбу.
В тот вечер старший брат, вернувшись с поля, посмотрел на младшего, суетившегося у печи, и неожиданно выхватил у него из рук кочергу.
Затем он достал из-за пазухи новенький письменный набор — пусть скромную кисть из шерсти дикого зверя и грубую бумагу, но выменянную на ценное зерно, — и насильно вложил в руки Кэ.
— Брат… — опешил мальчик.
— Иди учись! — глухо буркнул старший. — Не бывать тому, чтобы вся наша родня в земле ковырялась. Я сам в своё время окончил школу, потому и могу с толком вести хозяйство на наших му. А у тебя башка варит, иди набирайся ума! С полем я и сам справлюсь!
Кэ прижал к груди кисть и бумагу и разразился горькими слезами.
Он не подвёл брата. За три года в школе Кэ стал самым прилежным учеником. В те времена, когда в обществе бродили сомнения и набирала силу ересь богооставленности, он не только преуспевал в науках, но и хранил истовую веру. Ибо знал: эта бесплатная школа и эта мирная жизнь дарованы Отцом-Создателем.
На выпускных испытаниях в тринадцать лет он занял первое место по всему округу и получил рекомендацию в высшую обитель знаний — Академию Великого Ся.
Там он избрал самое непопулярное и суровое направление — законничество.
Столкнувшись с сокурсниками, рассуждавшими о безбожии, обычно молчаливый Кэ впервые проявил неистовый temper. В знаменитом диспуте о Боге и Законе он один посрамил десяток ораторов, отстаивая истину в течение трёх часов, пока солнце не зашло за горизонт.
— Закон — это не цепи, это доспех, дарованный Богом слабым! Отвергнуть Бога — значит отвергнуть святость законов и вернуть мир к закону джунглей! — его юный голос звенел отточенным металлом.
Завершив обучение, он получил высокое назначение на должность писаря при царском дворе, но отказался. Вместо этого Кэ попросился в самый тяжёлый, изнурительный лекционный тур.
Он исходил Великое Ся вдоль и поперек, посещая самые глухие деревни и рудники, куда не заманишь прочих столичных писцов. Не употребляя высокопарных книжных фраз, он простыми словами разъяснял народу «Законы Ся», понятия о морали и божественной милости.
Ныне он был уже немолод. За выдающиеся заслуги его назначили верховным судьёй — дасыкоу — Западного города.
В этом шумном, торговом мегаполисе, кишевшем самыми разными людьми, он правил сурово и беспристрастно, за что народ окрестил его Кэ Чистое Небо.
Цзян Чэнь вглядывался в эту биограмму, смотрел на экран, где седой, но всё ещё прямой как копьё старик восседал в судилище, и в душе его зародилось искреннее уважение.
«Какая чистая, несгибаемая душа».
Когда прочие сомневались в Творце, он оставался верен. Когда другие гнались за чинами и богатством, он отправился в глушь просвещать простой люд.
«Вот они — настоящие атланты, держащие на плечах цивилизацию», — глубокомысленно вздохнул Цзян Чэнь. — «Заботиться о чистоте веры на пороге эпохи соперничества сотни школ — дорогого стоит».
Он навел курсор на иконку Кэ.
Несмотря на бодрость духа, лицо старца было изрезано глубокими морщинами времени.
«Как жаль…» — вздохнул Цзян Чэнь, переведя взгляд на меню внутриигровых покупок.
Там числились лишь [Вмешательство в небесные явления] , [Планирование водных артерий] , [Сдвиг тектонических плит (заблокировано)] , [Великий потоп (заблокировано)] , [Кара небесная] и [Божественное откровение] . Кнопка «Даровать бессмертие» отсутствовала.
Даже будучи верховным Богом Великого Ся, он не мог сломать железный закон природы — старение и смерть.
Ему оставалось лишь наблюдать, как эти прекрасные, исполненные достоинства человечки стареют, умирают и уходят в небытие, превращаясь в прах.
«Верующий в себя обретет вечную жизнь», — внезапно всплыла в голове ироничная фраза, и парень горько ухмыльнулся.
«Эх, если бы я только мог подарить вам вечность… Хотя пусть твоя плоть и сгниет, твое имя и твой дух навеки вписаны в скрижали истории и высечены на каменных стелах. А это, пожалуй, тоже своеобразное бессмертие».