Глава 6 - Здравствуй, эпоха племён
Счастливые дни всегда пролетают мгновенно, да и томительные смены в отцовском магазинчике, если присмотреться, прошли быстрее обычного.
Не успел он и глазом моргнуть, как десятидневные каникулы растаяли без остатка.
В эти дни Цзян Чэнь лишь изредка катался в онлайн-игры с закадычным другом да помогал отцу таскать ящики на складе. Всю же остальную страсть и нерастраченную энергию он без остатка обрушил на свой крошечный микромир.
И хотя на руках у него имелся купленный за солидные шестьсот сорок восемь юаней «Акционный набор божественных откровений», он не стал разбрасываться небесной благодатью, словно дорвавшийся до легких денег нувориш.
Единожды обжегшись — пусть даже и по собственной оплошности, — Цзян Чэнь проявил предельную осмотрительность, дабы коварные разработчики не вытянули из него последние сбережения.
Он прекрасно помнил мудрость: «Дай человеку рыбу — и он будет сыт один день, научи его ловить рыбу — и он будет сыт всю жизнь». К тому же эта «рыба» в игре кусалась поистине драконьими ценами.
За долгие два века с лишним, протекшие в симуляции, он сподобился сослать с небес лишь два откровения, взвешивая каждое слово на аптекарских весах.
Первый перст судьбы явился людям в тот миг, когда численность племени совершила стремительный рывок, и тесные влажные пещеры перестали вмещать разросшийся род.
«Древо — кость, глина — плоть, солому — на кровлю. Стройте обитель, да укроетесь от ветров и бурь».
Второе же откровение озарило их умы, когда дикари бездумно крушили неотесанными булыжниками крепкие дубовые стволы, пытаясь добыть древесину:
«Точи камень, дабы тупое стало острым; сила рычага и тысячу пудов с места сдвинет».
Эти две фразы, словно заветные ключи, сокрушили тяжелые замки на вратах цивилизации.
— Ты точно ничего не забыл? Паспорт на месте? Ключи от общежития?
Мать, сидевшая на переднем пассажирском сиденье, в восемнадцатый раз за поездку обернулась к нему с тревожной заботой.
— Да всё я взял, мамуль, ты всю дорогу меня проверяешь, — с кроткой вздыхающей улыбкой отозвался Цзян Чэнь.
Он ютился на заднем сиденье старенького семейного «Бьюика», прижимая к груди планшет, а рядом покоился пухлый дорожный рюкзак. За окном автомобиля стремительно смазывались и уплывали назад унылые пейзажи уездного городка.
Отец, уверенно державший руль, бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида:
— Приедешь в университет — не засиживайся за своими игрушками. У тебя уже второй курс, пора сдавать на квалификационные сертификаты. И вообще, денег-то на жизнь хватает? Если мало — скажи, я докину на карту.
— Хватает-хватает, я же не транжира какой-нибудь, — ответил парень, смущённо потерев кончик носа.
Его мучила легкая совесть: значительная часть скопленных на личные нужды заначек уже безвозвратно канула в карманы хитрых разработчиков.
Машина мягко замерла у центрального входа на вокзал высокоскоростных поездов.
Короткое прощание обошлось без лишних слез и драмы. Ныне транспортные артерии пронизывали страну столь стремительно, что на таком поезде до дома было рукой подать — всего пару часов пути.
Проверка билетов, турникеты, посадка.
И лишь когда Цзян Чэнь опустился в мягкое кресло вагона, а состав, плавно набрав ход, превратил заокские поля и рощи в несущийся поток золотистых линий, юноша с облегчением перевел дух.
«Наконец-то свобода».
Он откинул спинку сиденья, ловко подключился к поездному Wi-Fi и снял блокировку с планшета.
Запуск «Гонки цивилизаций».
На экране раскинулась всё та же знакомая до последнего камня долина, однако сама картина изменилась до неузнаваемости. На губах Цзян Чэня сам собой расцвел теплый, исполненный гордости отцовский оскал.
Драные, смрадные недра мрачной пещеры, некогда кишевшие блохами и промозглой сыростью, ныне стояли заброшенными — дикари превратили их в обычный склад для сбора всякого хлама.
А на просторной равнине перед бывшим пристанищем возвышалось самое настоящее поселение!
Несколько десятков крепких построек из плотно подогнанных бревен, обмазанных густым слоем желтой глины и увенчанных пышными соломенными крышами, строгими рядами образовывали правильное защитное кольцо.
Это был не просто посёлок, а продуманный фортификационный оплот. Внешние стены домов смыкались друг с другом, оставляя лишь четыре узких прохода по сторонам света, а вокруг самого кольца тянулся частокол из вкопанных в землю заостренных кольев.
Перевалив за отметку в пятьсот душ, племя дышало полной грудью.
Мужчины гордо носили на поясах до блеска отшлифованные каменные топоры, сжимая в руках тяжелые копья из мореного дерева. Женщины, облаченные в аккуратно скроенные и сшитые жилами звериные шкуры, вялили мясо перед домами и сушили собранные в лесу ягоды. На утоптанной глиняной площадке со смехом носилась детвора, а неподалеку, в загоне, хрюкали и возмущались дикие поросята, прирученные местными охотниками.
— Вот она... настоящая цивилизация, — со вздохом умиления прошептал Цзян Чэнь.
Теперь его подопечные могли с гордостью бросить вызов дикому миру.
Прощай, пещерный век.
Здравствуй, эпоха племён!
Цзян Чэнь сместил ракурс в самый центр кольцевого поселения.
Раньше там возвышался духовный тотем всего рода — обугленный ствол древнего древа, некогда расколотого небесным громом. Однако более века назад старый пень не выдержал всепожирающего бега времени: в жестокую бурю он окончательно сгнил, рухнул и обратился в труху.
Тогда соплеменники рыдали так, словно небеса рухнули им на головы, стеная, что Великий Отец отрекся от них.
Но вскоре на том же месте они выложили величественный каменный курган. Сооружение напоминало ступенчатую пирамиду, и каждый валун в нём был гладко обтесан вручную. А на самой вершине, словно священная реликвия, покоился уцелевший обрубок того самого молниеносного древа.
Каждое утро новый вождь вместе с народом стекался к пирамиде, вставал на колени и возносил мольбы к незримому создателю.
Взирая на этот топорный, но исполненный глубокого благоговения каменный алтарь, Цзян Чэнь ощутил, как его грудь переполняет ни с чем не сравнимый восторг творца.
«Эх, выложить бы скриншот в соцсети, похвастаться, — с легким сожалением подумал он. — Я даже подпись придумал: „Смотрите, вот она — подвластная мне империя“».
В этот момент из динамиков поезда раздался приятный женский голос, объявивший, что состав набрал скорость в триста пятьдесят километров в час.
Цзян Чэнь бросил беглый взгляд на проносящиеся за окном изумрудные поля, а затем вновь посмотрел на крошечных человечков, изо всех сил цепляющихся за жизнь на экране.
Его охватило удивительное ощущение временного сдвига.
В реальном мире он мчался в стальном монстре со скоростью ветра навстречу ультрасовременному университетскому кемпусу.
А в мире игры его подданные только-только научились лепить стены из грязи и с молитвой встречали каждый новый день, пытаясь завоевать себе место под солнцем в суровом диком мире.
«Что ж, всё встает на свои рельсы», — Цзян Чэнь задумчиво постучал пальцами по грани планшета, размышляя над следующим шагом.
Сыты, одеты, над головой есть крыша.
Что дальше?
Если он хочет, чтобы цивилизация совершила качественный рывок, если хочет сохранить крупицы накопленного опыта и не допустить трагедий, когда вместе со смертью старого мастера навсегда угасает и его секрет craft’а, необходимо сделать самый важный, самый судьбоносный шаг.
Письменность.
Только с появлением письменности устное предание, легко забываемое и хрупкое, перерастает в сберегаемый, накапливаемый знаниями фундамент.
«Впрочем, пороть горячку не стоит».
Цзян Чэнь взглянул в верхний правый угол экрана: оставалось ещё семь божественных откровений.
Изобретение грамоты — труд исполинский, его не передашь парой торопливых фраз. К тому же, хотя племя и развивалось семимильными шагами, оно пока не уперлось в тот глухой тупик, когда без фиксации информации невозможно жить дальше. Насильственное внедрение знаков сейчас могло лишь запутать необученные умы.
«Ладно, обустроюсь в общаге, а там и займемся алфавитом».
Цзян Чэнь погасил экран, Сладко зевнул и убрал планшет в сумку.
«В таких стратегиях главное — терпение. Поспешишь — людей насмешишь».
Прикрыв глаза под мерный гул и едва заметное покачивание вагона, он стал мысленно набрасывать первые контуры иероглифов-пиктограмм для того далекого мира и вскоре погрузился в глубокий сон.