Глава 56 - Ужин
Раз уж профессор сам заговорил в подобном тоне, Цзян Чэню было бы неловко и дальше набивать себе цену.
Он снова опустился на стул и принялся поддерживать неспешную беседу с Ли Чжипу.
Разговор, естественным образом, вертелся вокруг керамического искусства. К счастью, Цзян Чэнь ради написания статьи — а позже и подстёгиваемый денежной премией — успел не только до дыр изучить игровые логи, но и досконально перелопатить научную базу данных «Чживан». Почерпнутых знаний вполне хватало: даже в разговоре с таким тонким знатоком, как Учитель Ли, юноша умудрялся ловко подхватывать тему и вести равную дискуссию, ничем не выдавая нехватки опыта.
Они проговорили полчаса. Часы показывали уже почти половину шестого.
Цзян Чэнь выудил из кармана телефон и отправил быстрое сообщение в общий чат «Общежитие 404»:
«Братва, у меня вечером дела, вернусь поздно. Дверь на щеколду не закрывайте, я не потеряюсь».
Не прошло и десяти секунд, как в чате выстроился стройный ряд из трёх идентичных ответов:
«1»
«1»
«1»
Лаконично, емко и полно глубокого мужского доверия.
— Ну всё, пора двигать, рабочий день окончен, — Ли Чжи朴 глянул на наручные часы, сбросил строгий пиджак, перекинув его через руку, и поманил Цзян Чэня за собой.
Отметившись на выходе, они спустились на подземную парковку.
Шагая между рядами автомобилей, они приблизились к ухоженному чёрному седану. Цзян Чэнь поначалу решил, что перед ним обычная рабочая лошадка, но, присмотревшись к деталям, чуть не выгнул бровь от изумления и мысленно ошарашенно ругнулся.
Это была «Ауди». Но далеко не рядовая модель. Узнаваемый шильдик Horch на кузове и непомерно длинная, визитная для этой серии колесная база — всё буквально кричало о баснословной стоимости машины.
Настоящая Audi A8L Horch Founder’s Edition.
«Вот уж не думал… — затаил дыхание Цзян Чэнь. — Правы люди: если мужик занимается искусством и носит длинные волосы, то восемь из десяти таких тонких натур — банальные мажоры».
В глазах человека, далекого от автопрома, да и большинства девчонок, эта махина издалека почти не отличалась от банальной A6L. Но именно в этом и заключался истинный, неприметный с первого взгляда роскошный лоск.
— Учитель Ли, это ваша машина? — не удержался от вопроса Цзян Чэнь.
— Да брось, отец в своё время купил, — Ли Чжипу небрежно звякнул брелоком и потянул за ручку двери. — Старик отъездил на ней год и занудел, что сзади маловато места. Хотя на самом деле ему просто пивное брюхо мешало усаживаться. В итоге взял себе другой джип, а эту бандуру сбросил мне.
Цзян Чэнь молча кивнул. Ну всё ясно, богатый папенькин сынок во плоти. Вопрос закрыт.
— Ну а ты как? Права-то есть? — Ли Чжипу неожиданно протянул ему брелок, лукаво прищурившись. — Не хочешь опробовать?
— А? — Цзян Чэнь на мгновение опешил, но в его глазах тут же вспыхнул азартный огонёк. — Правда можно, Учитель? Это же элитная тачка, случись царапина — я ж до конца дней не расплачусь!
— Не бери в голову, всё застраховано. Да и какой мужик не любит хорошую езду? На, держи, почувствуй ход.
— Учитель! Да вы мне теперь как родной старший брат! — мгновенно отбросил стеснение Цзян Чэнь и с восхищением сжал в ладони увесистый ключ.
Ли Чжипу лишь усмехнулся и спокойно уселся на пассажирское сиденье.
Цзян Чэнь забрался за руль и утопил пальцем кнопку старта. Двигатель V8 отозвался густым, бархатистым рокотом. Эта плотная, благородная механическая сила не шла ни в какое сравнение со стареньким родительским «Форкусом». Едва пальцы сжали мягкую кожу рулевого колеса, в голове пронеслась единственная мысль: «Кайф».
Машина плавно выкатилась из темноты подземного паркинга на улицу.
Наступил вечерний час пик, дороги сковали унылые пробки. Цзян Чэнь вел автомобиль предельно аккуратно, однако управляемость представительского класса поражала: машина отзывалась на малейшее движение стопы и кисти. Спустя сорок минут неспешной езды они заехали на территорию элитного жилого комплекса и чисто парканулись на подземном месте, указанном Ли Чжипу.
Цзян Чэнь заглушил мотор и вылез из салона, ощущая легкое сожаление от того, что поездка так быстро закончилась.
— А ты неплохо водишь, уверенно, — похвалил его Ли Чжипу. — Будет время — ещё покатаешься.
— Да ладно вам, обычное дело, — скромно отмахнулся Цзян Чэнь, хотя в душе буквально расплывался от удовольствия.
Они поднялись на скоростном лифте прямо на девятый этаж. Планировка «одна квартира на этаж». Едва двери лифта разъехались, они оказались в просторном приватном холле.
Внимание Цзян Чэня мгновенно приковала живописная картина в резной раме, висевшая прямо у входных дверей. На полотне буйствовало бескрайнее море цветов — сочные, согревающие краски, лёгкий и тонкий мазок. При одном взгляде на этот холст на душе становилось светло и радостно.
— Какая красивая картина, — искренне восхитился Цзян Чэнь. — Интересно, где такую можно купить? Разбогатею — обязательно повешу нечто подобное у себя дома.
Ли Чжипу лишь загадочно улыбнулся, ничего не ответив, и открыл дверной замок ключом.
Они вошли в прихожую и переобулись в домашние тапочки.
Когда первый восторг от вождения роскошного авто улегся, Цзян Чэня охватила странная неловкость. Всё-таки оказаться в гостях у преподавателя дома — это совершенно иной уровень, нежели просто заглянуть в университетский кабинет.
— Жён! Я вернулся! И не один, а с гостем! — крикнул в глубину квартиры Ли Чжипу и жестом пригласил Цзян Чэня пройти. — Размещайся на диване, не стесняйся.
Цзян Чэнь опустился на мягкие подушки огромного дивана, абсолютно не понимая, куда девать руки и ноги. Внезапно эта скованность напомнила ему один конфуз из школьных времён. Тогда его близкий кореш Лю Чэн вознамерился признаться девчонке в любви через школьный радиоузел. Цзян Чэнь, движимый мужской солидарностью, пошёл «подстраховать» и подпереть дверь рубки. В итоге обоих с поличным сцапал завуч по воспитательной работе и за шкирку отволок в кабинет директора.
В тот день, сидя перед строгим директором, он чувствовал ровно то же самое: нервозность, боязнь вымолвить слово и дикое желание разглядывать всё вокруг — полированный стол, шкафы, книжные полки и глянцево блестящую лысину директора.
— Сейчас буду! Минутку, доделаю! — откликнулся из кухни женский голос, прозвучавший мягко и мелодично.
Чтобы хоть как-то перебороть смущение, Цзян Чэнь принялся рассматривать интерьер. Гостиная поражала размерами, на центральной стене красовалась панель огромного телевизора дюймов на сто. Однако куда сильнее привлекали внимание стены, буквально усыпанные холстами с живописью. Подсолнухи, ромашки, нежные розы — каждое полотно дышало солнцем и жизнью, наполняя дом уютным теплом.
На противоположной стороне стоял стеллаж, заставленный всевозможными изделиями из глины. Там соседствовали безупречные по форме сосуды и кривобокие горшки, традиционные крынки и загадочные абстрактные скульптуры.
— Дорогой, помоги снять с огня глиняный горшок! — снова донеслось из кухни.
— Бегу! — отозвался Ли Чжипу и на крыльях улетел на подмогу.
Цзян Чэнь остался в гостиной один.
В этот момент из внутренних комнат вышла женщина. На ней был удобный домашний костюм светлых тонов и фартук с забавным принтом в виде кошачьей мордочки, а волосы были небрежно подколоты на затылке.
Цзян Чэнь поднял глаза и онемел.
«Это ещё кто?.. Слишком уж молодая!»
Белоснежная кожа, чистый, ясный взгляд — она выглядела как вчерашняя студентка, от силы лет двадцати четырёх-двадцати пяти.
Цзян Чэнь подскочил с дивана и ляпнул первое, что пришло в голову:
— Здравствуйте, сестра!
В воздухе повисла звенящая пауза.
Девушка замёрзла на месте, но уже в следующее мгновение прыснула от смеха, прищурив красивые глаза:
— Ой, да почему же «сестра»-то?
Цзян Чэня словно обухом по голове ударило. Лицо вспыхнуло пунцовым пламенем. Это же дом Учителя Ли! Перед ним стояла его супруга!
— А-а! Простите, ради бога, простите! — юноша торопливо согнулся в глубоком поклоне. — Здравствуйте, Учитель У! Вы просто выглядите настолько молодо, что я сдуру занервничал и…
— Ну ты и мастак на комплименты, — она с улыбкой махнула рукой. — Да ладно тебе, брось! Мне приятнее, когда меня называют сестрой.
— Нет-нет, я абсолютно искренне! — заверил её Цзян Чэнь. — Вы правда выглядите ровесницей студентов.
— Мы с твоим преподавателем одногодки, мне в этом году тридцать четыре стукнуло.
— Что?! Да в жизнь бы не дал! — поражённо выдохнул Цзян Чэнь.
Женщина кокетливо бросила взгляд в сторону кухни и пошутила:
— Это всё потому, что твой Учитель Ли вечно возится с влажной грязью и выглядит гораздо старше своих лет. Ветер, солнце, пыль — вот и результат.
Цзян Чэнь не знал, как поддержать подколку, ведь он и сам по уши увяз в этой самой «вкусной грязи», и ругать гончарное дело означало бы ругать самого себя.
— Ладно, хватит столбом стоять. Иди мыть руки, будем ужинать, — добродушно подытожила хозяйка дома.
Они прошли в столовую. Кухня и обеденная зона представляли собой единое открытое пространство. Ли Чжипу в плотных прихватках как раз водружал в центр стола дышащий паром глиняный горшок.
— Садись, садись! — Ли Чжипу сбросил фартук и представил жену: — Это моя супруга, фамилия У. Можешь звать её Учитель У, она преподаёт живопись.
— Здравствуйте, Учитель У, — вежливо наклонил голову Цзян Чэнь.
Троица уселась за стол.
Что и говорить, Учитель Ли ничуть не преувеличивал. Стол буквально ломщился от кулинарных шедевров: сочная свинина «хуншао» таяла во рту, нежный пропаренный морской окунь источал изумительный аромат, а бульон из старой утки был настолько вкусен, что можно было проглотить язык.
Поначалу Цзян Чэнь смущался, но семейная пара держалась настолько просто и душевность их разговоров быстро растопила лед. Вскоре парень расслабился и умял за обе щеки две полные пиалы риса.
Когда с трапезой было кончено, Цзян Чэнь порывался помолиться над грязной посудой и убрать со стола, но Учитель У мягко остановила его:
— Оставь, у нас для этого есть посудомоечная машина.
Они переместились обратно в гостиную, нарезали фруктов и устроились с чаем. В ходе неторопливой беседы Цзян Чэнь с изумлением узнал, что все картины на стенах принадлежат кисти супруги Ли Чжипу. Она окончила факультет масляной живописи, работает профессиональным художником и берет на обучение лишь редких учеников по зову сердца. Неудивительно, что её работы дышали такой редкой живой энергией.
Перебрав бытовые темы, Ли Чжипу внезапно вспомнил о главном:
— Кстати, Цзян Чэнь, а достань-ка свою научную статью.
Цзян Чэнь немедленно извлек из рюкзака распечатанный текст.
Ли Чжипу не стал перелистывать всё подряд, а сразу открыл середину — там, где выстроились строгие ряды цифр с пропорциями сплавов и графиками кристаллической структуры при охлаждении.
Щёлк.
Профессор достал телефон, сделал пару четких снимков и обвёл пальцем ключевые показатели. Зайдя в чат мессенджера, он отправил фотографии контакту, подписанному как Старик Ччэн, и добавил голосовое:
«Чжэн, выручай. Тут один мой талантливый парень кое-что набросал про древнюю технологию отливки бронзовых мечей. Глянь на эти цифры свежим взглядом. Насколько это вообще жизнеспособно?»
Отправив сообщение, Ли Чжипу отложил смартфон и улыбнулся ученику:
— Ну вот, закинул удочку. Он у нас главный специалист в областном музее по бронзовому веку, да и практик от бога. Если он подтвердит, что расчёты верны — твоей статье цены не будет.