Глава 52 - Зарождение наследственной власти
Следующие три дня Цзян Чэнь провел предельно продуктивно... Если, конечно, под продуктивностью понимать беспросветную рутину.
За исключением воскресного отдыха, в понедельник и вторник он уходил с головой в работу над статьей о бронзовом оружии при первой же свободной минуте. Даже на парах юноша отвлекался от мыслей о структуре исследования лишь тогда, когда преподаватель затрагивал интересные ему темы вроде хронологии династий Шан и Чжоу или системы ритуалов и музыки.
Усилия принесли плоды.
К вечеру вторника, когда обессиленный Цзян Чэнь приплелся в общежитие, объем документа перевалил за десять тысяч знаков, а готовность статьи достигала восьмидесяти процентов. Оставалось лишь написать заключение и оформить список литературы.
— Уф... Наконец-то свобода близка.
Цзян Чэнь отодвинул ноутбук. Казалось, за эти дни у него вымерла добрая половина нервных клеток. За трое суток он толком и не заглядывал в игру, помня лишь, что там должно было пролететь несколько десятков лет.
«Интересно, как там мое Великое Ся? Надеюсь, ничего не натворили без меня».
Он привычно авторизовался в «Гонке цивилизаций».
Экран вспыхнул, проявляя картинку, и Цзян Чэнь первым делом протирал глаза.
— Что за чертовщина?!
В самом центре главного города исчез скромный правительственный двор, который поколения вождей лишь подстраивали и подлатывали. На его месте возвышался дворец. Пусть он и не выглядел колоссальным сооружением, но на фоне окрестных соломенных мазанок и глинобитных хижин смотрелся истинным исполином.
Здание возвели из массивных бревен, применив едва зарождающуюся систему консольных кронштейнов — «доугун», удерживающих широкие свесы крыши. Но больше всего Цзян Чэня поразила кровля: вместо гниющей соломы ее покрывала темно-серая, грубо обожженная глиняная черепица.
Конечно, по сравнению с Запретным городом далекого будущего эта постройка не потянула бы и на надворную пристройку — так, продвинутый вариант традиционного усадебного двора. Но ведь на дворе стояла эпоха камня и бронзы!
Что это знаменовало? Привилегии, социальное расслоение и...
— Настоящую коррупцию! — сокрушался Цзян Чэнь.
Он спешно перевел камеру на окрестные поля и лишь тогда слегка успокоился: в руках земледельцев появились темные железные орудия. Пусть это были лишь отлитые из чугуна мотыги да лемехи плугов, но сердце демиурга отлегло.
«Видно, производительность труда выросла, раз уж общество способно содержать такого расточительного владыку».
Он немедленно открыл журнал событий и принялся быстро листать записи вверх, желая выяснить, какой именно транжира умудрился выстроить эту роскошь. Листая хроники, Цзян Чэнь наткнулся на алый системный лог, от которого у него екнуло внутри.
[Социальные преобразования: Зарождение династической власти.]
[Конец системы передачи власти достойнейшим; утверждение наследственной монархии.]
«Я так и знал! Рано или поздно это должно было случиться!» — огорченно пожевал губу Цзян Чэнь и раскрыл подробности.
Все началось еще во времена Ман-Завоевателя. Ман правил тридцать лет, неустанно расширял границы и пользовался непререкаемым авторитетом. Однако под старость он не стал искать мудрейшего среди сородичей, как делали предки, а передал правительственную форму своему пятому сыну по имени Юн.
К этому выбору Цзян Чэнь отнесся с пониманием: согласно записям, Юн действительно был суровым и умелым мужем. С юных лет он сопровождал отца в походах, обладал храбростью и умом, славился как самый уважаемый военачальник в армии и держал суровую оборону северных рубежей. В эпоху, когда ценилась лишь грубая сила, его восхождение на престол удовлетворяло всех.
Беда заключалась в том, что Юн оказался долгожителем лишь на бумаге. Из-за старых ранений и непомерных трудов на престоле он проправил всего десять лет и испустил дух глубокой зимой.
Внезапная смерть создала вакуум власти. Перед кончиной Юн даже не успел созвать градоначальников на совет и просто передал бронзовый меч — символ власти — своему третьему сыну по имени Сян, дежурившему у постели.
Этот Сян вполне оправдывал свое имя, означавшее «наслаждение»: хитер он был, но более всего любил роскошь и праздность. При жизни отца он казался кротким, но обретя ничем не ограниченную власть, тут же проявил истинную натуру.
Цзян Чэнь вчитался в хроники того периода.
На торжественной церемонии передачи власти после смерти Юня недовольные голоса все же звучали. Наместники Западного и Южного городов — опытные и умелые управленцы — с узкой тоской смотрели на юнца, не имевшего за плечами ни единой заслуги и еле сидевшего в седле. Они прямо на месте высказали возражения, предложив избрать более достойного мужа из числа сородичей или заслуженных воинов.
Но то были лишь слова. Ибо в руках Сяна покоился клинок прежнего правителя. В ту эпоху этот меч являл собой высший закон и неоспоримую волю предков.
Поняв, что судьба престола решена, наместники лишь тяжело вздохнули и покорились. Они не стали устраивать бунтов или плести заговоры, а просто вернулись в свои наделы, продолжив обустраивать вверенные земли.
— Хотя бы ума хватило не устраивать смуту, — пробормотал Цзян Чэнь. — Развитие цивилизации неизбежно ведет к приватизации власти. Это историческая закономерность, но вместе с тем — смертельно опасный сигнал.
Без конкуренции мудрых и способных судьба государства оказывается полностью завязана на генетическую рулетку одного-единственного рода.
Первым делом Сян, взойдя на престол, повелел воздвигнуть тот самый дворец. И предлог выдумал благовидный: ради демонстрации величия Великого Ся, ради услаждения взора Отца-Бога и ради устрашения окрестных варваров.
— Услаждения взора, как же! Величия ему захотелось... — бурчал Цзян Чэнь, глядя на пухлого царя Сяна, который уплетал во дворце отборный белый рис и запивал его хмельным хмельным соком.
Впрочем, Цзян Чэнь оказался в замешательстве: при всей своей любви к роскоши этот Сян вовсе не был конченым самодуром. За годы правления он не останавливал добычу железной руды и одобрял указы о внедрении железных орудий. А чтобы услаждать свой вкус, даже поощрял крестьян выводить новые сорта овощей и фруктов.
«И что с тобой делать?»
Палец Цзян Чэня завис над кнопкой [Божественное откровение] . Юноша долго колебался. Первым порывом было ниспослать грозное знамение, отчитать транжиру и вовсе сместить его с престола.
Но...
— Нельзя, — качнул головой Цзян Чэнь. Дело было не в страхе, а в долгосрочной институциональной логике. — Политическая система Великого Ся сейчас крайне хрупка. Хотя власть правителя священна, если я напрямую вмешаюсь и заставлю верховное жречество низвергать и возводить царей, этот прецедент разрушит баланс. Жрецы получат непомерное влияние. Если в будущем власть узурпирует амбициозный интриган, он начнет произвольно смещать правителей от имени Бога, и в стране воцарится хаос, а цари превратятся в марионеток.
— А возвращение к прежней системе передачи власти достойнейшим? — Цзян Чэнь горько ухмыльнулся. — В нынешнем обществе с выросшим населения и зародившимся правящим классом это едва ли сработает. Кто достоин? Кто будет выбирать? В итоге все выродится в банальный сговор между наместниками городов и новой знатью.
— Головная боль, да и только, — вздохнул творец.
Это был болезненный период трансформации цивилизации: старые устои отмирали, а новые еще не сформировались.
— Ладно, живи пока.
В конце концов, пусть Сян и предался неге, государственные дела он полностью не забросил, и страна в целом двигалась вперед. Цзян Чэнь смотрел на раздобревшего, но исправно разбирающего дощечки с отчетами правителя.
«Посмотрим, кому ты решишь передать престол».
Цзян Чэнь открыл древо персонажей и оглядел сыновей Сяна.
Ну и ну... Яблоко от яблони далеко не падает. Эти принцы с малых лет росли в роскоши палат, воспитаны женскими руками. Ни верховой езде, ни стрельбе из лука, ни пахоте они обучены не были — упитанные, холеные юнцы, целыми днями тешившиеся петушиными боями да собачьими бегами. Они вышли еще безнадежнее своего батюшки.
Цзян Чэнь перевел взгляд на бездельничающих отпрысков.
— Сян, о Сян... Молись, чтобы у тебя хватило ума сделать правильный выбор. Эта власть — не твоя личная заслуга, а лишь наследие твоего отца.
Палец юноши постукивал по экрану над черепичной крышей дворца, а взгляд стал холодным.
— Когда постареешь, передай клинок действительно умелому мужу, а не своим никчемным сыновьям. Иначе я лично ниспошлю откровение и сброшу твой род!
Цзян Чэнь взглянул на опцию [Вмешательство в небесные явления] .
— И тогда я покажу вам, кому на самом деле принадлежит небо Великого Ся! Забудете про «божественное право» — я устрою вам настоящее небесное наказание! Ниспошлю лютый холод на целый год или выжгу земли засухой, чтобы народ понял: эта власть нечестива и гневит богов! В противном случае сегодня они строят дворцы, завтра возведут сказочные хоромы, а послезавтра поженут десятки тысяч людей на стройку собственных гробниц.
Цзян Чэнь закрыл панель персонажей и напоследок с холодной ухмылкой глянул на высящийся над хижинами дворец.
— Не торопись. Посмотрим, чья возьмет.