Глава 51 - Перо, ведомое богами
Суббота — идеальный день: никаких дурацких дел, самое время учиться.
Цзян Чэнь поднялся ни свет ни заря. Освежив лицо прохладной водой, он уселся за письменный стол. На мониторе компьютера белел чистый лист документа, украшенный пока единственной строчкой заголовка: «Реконструкция сплавов и технологии отливки раннего бронзового оружия».
Юноша перевел дыхание и глубоко вдохнул.
— Погнали!
На этот раз ему не пришлось в муках чесать затылок и ломать голову над каждым словом. Всю последнюю неделю соседский круг считал его едва ли не одержимым: Цзян Чэнь без устали перерывал горы научной литературы, а главное — успел выудить из игровых логов столько дотошных до жути кустарных сведений, что мозги буквально трещали от избытка драгоценного материала.
Градиентное распределение олова, обработка стыков при повторной отливке, температурные кривые охлаждения... В глазах современных металлургов все это требовало бы месяцев кропотливых лабораторных тестов. Для Цзян Чэня же эти данные были непреложной исторической правдой, уже воплощенной в жизнь бесчисленное множество раз.
Сухой стук клавиш эхом зазвучал в тишине комнаты.
Введение, обзор источников, дизайн вроде как «виртуального» эксперимента, аналитическая часть с массивами данных... Строки ложились на виртуальный холст легко и стремительно, будто журчащий ручей.
Это упоительное ощущение, когда перо будто само ведомо богами, рождало у Цзян Чэня иллюзию, будто он и впрямь превратился в некоего непобедимого гения академической науки.
— Если держать такой темп и пару раз пробежаться взглядом, вылавливая мелкие огрехи, к следующей среде первый черновик будет полностью готов!
Лишь ближе к четырем часам дня Цзян Чэнь наконец сладко потянулся. Шея хрустнула с таким треском, будто готова была переломиться.
В этот самый момент Лицзы, с важным видом крутившийся перед зеркалом и укладывавший шевелюру, внезапно обернулся к комнате.
— Братва, сегодня отбой по столовой и забудьте про доставку. Вечером гуляем за мой счет! Валим в ту отличную сычуаньскую кафешку у ворот кампуса.
— Ого! — Толстяк Ван, доселе пластом лежавший на кровати в образе полуживого трупа, взвился на месте так, будто под ним круто изогнулся карп, и вылупился на приятеля с нескрываемым ужасом. — Неужто солнце встало на западе? Лицзы, ты же с тех пор, как обзавелся девахой, сидишь на голодном пайке! Еще пару дней назад доедал за мной заваренную лапшу, а тут вдруг расщедрился на банкет?
Старик Чжан тоже снял наушники и не упустил случая подколоть друга:
— В точку! Без причины такую щедрость не проявляют — тут либо подвох, либо разбой. Признавайся, денег занять хочешь?
— Да ну вас, вульгарные сухари! Честное слово, мне просто поесть захотелось в хорошей компании! — Лицзы отложил расческу, поправил воротник и скромно, но весьма горделиво улыбнулся. — А главное... хочу познакомить вас со своей второй половинкой. Представлю вам мою девушку, пора бы уже завести знакомство.
— О-о-о-о! — Общежитие моментально взорвалось улюлюканьем и свистом.
— Раз с пассией, тогда от такой пирушки грех отказываться! — мгновенно оживился Толстяк. — А еще кто-нибудь будет? Ее подружки по комнате пойдут? Есть там одинокие сердца?
Цзян Чэнь и Старик Чжан тоже переглянулись с легким, но вполне понятным любопытством. Как ни крути, а хоть Лицзы в быту и отличался некоторой скотской натурой, вкус на девушек у него всегда был на высоте.
Однако Лицзы лишь качнул головой, безжалостно растоптав их трепетные надежды:
— Не-а, отмена. Я честно пытался их вытащить, но у большинства в блоке уже есть парни, а одна — жутка социофобка, так что пасс. Сегодня гуляем строго сугубо нашим узким кругом.
— Тю-ю-ю... — троица хором излила свое разочарование.
Старик Чжан сокрушенно вздохнул:
— Ну ладно, исключительно из уважения к потенциальной снохе так уж и быть, пошли. Но Лицзы, хоть мы над тобой вечно и подшучиваем, в такой момент нельзя заставлять тебя разоряться. Может, скинемся да сами оплатим этот ужин? Перед девчонкой надо выглядеть достойно, чтобы наша четырехсот четвертая комната не казалась сборищем скряг.
— Согласен, — поддержал Цзян Чэнь. — Сбереги свои гроши на свидания.
— Да ну вас в болото! Вы за кого меня принимаете? — вспыхнул Лицзы. — Уж на один ужин денег у меня хватит! Не хотите — не идите, мне же дешевле обойдется!
— Идем-идем! Не поесть на халяву — глупость неизлечимая!
Покатываясь от смеха и подкалывая хозяина вечера, паршивцы тем не менее принялись живо собираться: сменили одежду, умылись, а Толстяк Ван даже нанес на шевелюру капельку геля, хотя особого эффекта это не возымело.
Вчетвером они вышли к главным воротам университета.
— Вы пока обождите здесь, я сбегаю за ней и вернусь в секунду! — радостно вскрикнул Лицзы и припрыжку припустил в сторону женских общежитий.
Цзян Чэнь, Старик Чжан и Толстяк Ван уселись на корточки прямо на поребрик, разглядывая людской поток. Вскоре вдалеке показался Лицзы, ведя за собой девушку.
Она была невысокого роста, в бежевом летнем платье, с распущенными по плечам темными шелковистыми волосами. Рядом с высоким и плечистым Лицзы девушка выглядела невероятно хрупкой и трогательной.
— У меня вдруг появилось скверное предчувствие, — мрачно проронил Цзян Чэнь, не сводя глаз со приближающейся парочки. — Кажется, мы совершили роковую ошибку. Не стоило ради халявной еды подставлять рты под этот водопад розовых соплей.
— Ничего, — сквозь зубы процедил Старик Чжан. — Сожрем столько, чтобы этот гаденыш рыдал над чеком! Пусть знает, как красоваться!
Толстяк Ван же смотрел на происходящее с глубочайшим кризисом веры:
— Вот взгляните на Лицзы... На вид вылитый человек, а в комнате вечно чешется, рыгает да портит воздух! И как этот поц умудрился отхватить такую милую, нежную девчушку? Где справедливость? Где научное объяснение?
— Мыслишь поверхностно, — глубокомысленно изрек Чжан. — Девушка, скорее всего, страдают пропозопагнозией. Не различает лица, вот и не понимает, красив он или нет.
— Вы оба не правы, — Цзян Чэнь погладил подбородок с видом умудренного опытом мудреца.
Те двое обернулись:
— И каково же мнение великого стратега?
— Полагаю, они знакомы уже давным-давно. Втайне переписывались еще с прошлого семестра, если не раньше. Иначе этот торопыга с его дурным характером ни за что бы не стал так быстро знакомить ее с нами.
— Пф-ф-ф! — соратники одарили его взглядами, полными презрения. — Мы-то думали, ты выкинешь какую-нибудь ядовитую шпильку, а ты выдал банальщину.
— Эх, вы ничего не понимаете, — ласково улыбнулся Цзян Чэнь. — Это тихое торжество старого отца. Третий сын наконец-то пристроен. Пусть старший и средний пока бобыли, но в семействе хоть какая-то радость.
— Пошел ты! Кто тут еще сын!
Пока они шутливо тузили друг друга, Лицзы подвел спутницу ближе.
— Кхм-кхм, позвольте представить, — сияя от счастья, произнес он. — Это моя девушка, Ян Вэньинь. Вэньинь, а вот те самые соседи, про которых я тебе прожужжал все уши. Это Цзян Чэнь, это Старик Чжан, то бишь Чжан Синчжоу, а это Толстяк Ван... ой, то есть Ван Бо.
— Здравствуйте! — смущенно, но вполне приветливо поздоровалась девушка. Голос у нее оказался мягким и нежным.
— Здравствуйте, сношенька!
— Очень приятно, очень приятно!
Троица в мгновение ока сбросила развязный вид. Парни вытянулись в струнку, нацепив самые ослепительные улыбки, а Толстяк Ван даже изо всех сил втянул живот, пытался казаться подтянутее.
В ресторанчике все прошло отлично. Несмотря на шуточки про намерение «банкротить Лицзы», друзья заказывали исключительно простые и сытные блюда: Мапо тофу, свинину с бамбуком в пикантном соусе, а из «тяжелой артиллерии» взяли лишь миску острой свинины в кипящем масле.
За столом они чутко следили за атмосферой, избегали сальных шуток, травили байки про университетскую жизнь и между делом аккуратно нахваливали Лицзы — мол, парень хоть и с приветом, но душевный и заботливый. Словом, ужин выходил на загляденье тёплым.
Под конец трапезы Ян Вэньинь поднялась и вышла в дамскую комнату. Спустя пару минут Лицзы подозвал официанта, чтобы расплатиться.
— Могучий воин, та прекрасная барышня уже погасила весь чек, — с улыбкой сообщил официант.
— А?.. — Лицзы застыл на месте. Он обернулся и увидел возвращающуюся Ян Вэньинь, которая смотрела на него с абсолютно невинным видом.
— Мать твоя... — Толстяк Ван схватился за сердце. — Удар без предупреждения, прямо в сердце! Какая хозяйственная!
Цзян Чэнь и Старик Чжан переглянулись; в глазах обоих застыла тихая, беспросветная печаль. Да уж, от этой любовной атаки не укрыться... На надо же, девчонка взяла и сама закрыла чек!
Выйдя из заведения, Лицзы чувствовал себя не в своей тарелке и крепко держал Ян Вэньинь за руку. Цзян Чэнь, уловив момент, тут же подтолкнул все еще витавших в облаках друзей и проявляя невероятную чуткость, заявил:
— Ладно-ладно, поели, познакомились — и хватит. Давай, проводи девушку до общаги, вечер уже поздний.
— А вы как же?.. — фальшиво поинтересовался Лицзы.
— А у нас неотложные дела! — без зазрения совести соврал Цзян Чэнь. — Только что пришло извещение: Цюй Юань устраивает грандиозную подводную вечеринку на реке Мило и пригласил нас заскочить. Так что мы летим туда и не будем мозолить вам глаза.
С этими словами он увлек приятелей за собой. Отойдя на приличное расстояние, Толстяк Ван наконец расхохотался:
— Ну ты и язва! В таком случае мне стоило добавить, что Цинь Шихуанди проводит в Сяньяне просто огненный конфуцианский костер, и сейчас самое время записаться на участие!
— Годно, — подхватил Старик Чжан. — А я с вами, черными юмористами, водить дружбу не буду. Мне пора бежать — надо помочь Шан Яну проверить герметичность его гроба.
— Ха-ха-ха!
Троица шла по ночной улице, хохоча во все горло, отчего редкие прохожие недоуменно оборачивались им вслед.
— Ты самый ядовитый из нас, — Цзян Чэнь шутливо ткнул Чжана кулаком в плечо.
После взрыва смеха легкая тоска от собственного одиночества окончательно улетучилась. Юность — она ведь такая: когда рядом верные друзья и хорошая шутка, жизнь уже кажется чертовски прекрасной.
Вернувшись в комнату, Цзян Чэнь ополоснул лицо холодной водой и вновь уселся за монитор. Вкусная еда и отличная компания подняли настроение, а мысли прояснились.
«Продолжим великое дело написания научного труда!»
Он бросил взгляд на экран, где раскинулись земли Великого Ся — государства, которое, несмотря на свою завершенность, продолжало неторопливо разрастаться во все стороны.
«Какая же красота...»
«Цивилизация встала на правильные рельсы. Пока я не вмешиваюсь с дурацкими экспериментами, она сама потихоньку наберет силу. Когда численность населения перевалит за миллион, нынешняя территория разрастется кратно».
«Надо доделать статью к среде, а потом... устроить моим подданным какой-нибудь грандиозный сюрприз!»
«За работу!»