Глава 492 - Позывной — «Световая сеть»
[Эра Божественных Откровений, 3523 год]
Концепция объединения силового экзоскелета и электромагнитной винтовки успешно прошла первичную защиту в Министерстве обороны. Пехотный комплекс, получивший гордое наименование «Тяжёлый гром», стремительно перешёл на стадию создания первых действующих инженерных прототипов.
Однако Сюй Чжишан, главный вдохновитель проекта, вовсе не намеревался почивать на лаврах.
Следующие несколько месяцев он без устали вчитывался в архивные отчёты списанных экспериментов по разработке лазерного оружия.
— Электромагнитная винтовка решает проблему стрельбы в вакууме, — размышлял он по ночам в тишине опустевшего кабинета, делая пометки в потёртом блокноте, — но её снаряды всё ещё имеют физическую массу. А значит, солдату неизбежно придётся таскать на себе неподъёмный боекомплект. К тому же сами экзоскелеты невероятно дороги в производстве и капризны в обслуживании — поставить их на вооружение всей армии в сжатые сроки попросту невозможно.
Грифель карандаша с тихим шорохом вывел на бумаге идеальную прямую — схематичную модель лазерного луча.
— Скорость света. Полное отсутствие баллистического снижения. Нулевая отдача, — едва слышно прошептал Сюй Чжишан. — Вот оно. Идеальное конвенциональное оружие для работы в космосе. Вся проблема лишь в габаритах накопителей энергии и эффективности теплоотвода. Как только Палата материаловедения Великого Ся совершит прорыв в плотности аккумуляторов, мы сможем сжать лазерный излучатель до невероятных размеров.
— Более того, — размышлял он дальше, — сверхмощные лазеры нужны не только пехоте. В будущих космических сражениях — для противовоздушной обороны звездолётов и перехвата снарядов на подступах к крепостям — им просто не будет равных.
Окончательно сформировав концепцию, Сюй Чжишан не смыкая глаз просидел до самого рассвета. Из-под его пера вышел подробный доклад: «Переоценка долгосрочного развития оружия направленной энергии и потенциала его миниатюризации для индивидуального использования». Минуя непосредственное руководство, он направил документ напрямую в административный отдел Военно-научной академии Великого Ся.
Сюй Чжишан был готов к тому, что его бумага надолго завязнет в бюрократическом болоте согласований. Однако прошло всего три дня.
К воротам его лаборатории подогнали тяжёлый внедорожник с особыми армейскими номерами. Двое суровых офицеров молча сверили документ, удостоверяющий личность Сюй Чжишана, и жёстким, не терпящим возражений жестом указали на заднее сиденье.
Машина мчалась строго на север. Плотные чёрные шторки на окнах полностью скрывали окружающий пейзаж, но Сюй Чжишан без труда догадывался о маршруте: воздух за бортом становился всё холоднее, а ровная бетонная автострада сменилась ухабистым грунтом бесконечных пустошей.
Спустя двое суток и одну ночь беспрерывного пути внедорожник наконец остановился. Сюй Чжишан ступил на землю, и его тут же обжёг ледяной, пронизывающий до костей степной ветер.
Оглядевшись, он увидел лишь уходящую за горизонт, суровую северную степь. По скупой растительности, характерному кусачему холоду и своему давнему альпинистскому опыту Сюй Чжишан понял: они находились где-то в бескрайних степях неподалёку от Города Чёрного Камня.
На первый взгляд место казалось обычной закрытой военной зоной, огороженной рядами колючей проволоки. Однако когда сопровождающие провели его через цепочку усиленных КПП и они спустились на массивном грузовом лифте в глубины земли, перед Сюй Чжишаном раскинулся гигантский подземный комплекс.
Стерильные обеспыленные цеха, колоссальные башни охладительных градирен, сплетения сверхпроводящих кабелей толщиной в человеческое туловище и сотни учёных в белых халатах, снующих между сложнейшими приборами.
Он попал в святая святых — Объединённую лабораторию физики высоких энергий и направленной энергии Великого Ся.
— Исследователь Сюй, добро пожаловать туда, где Великое Ся укрощает свет, — поприветствовал его седовласый пожилой человек в серо-белом халате.
Сюй Чжишан сразу узнал его — это был действительный член Академии наук Великого Ся, выдающийся физик, создавший не один десяток новейших оптических материалов. Поодаль стояли и другие знакомые лица: цвета научной элиты страны, ведущие специалисты в области материаловедения и электродинамики.
— Профессор... что всё это значит? — спросил Сюй Чжишан, чувствуя, как учащённо забилось сердце от догадки.
Старый академик лишь мягко улыбнулся и подвёл его к панорамному бронированному окну подземного полигона.
В самом центре испытательной площадки возвышался грандиозный металлический монстр размером с тяжёлый карьерный самосвал. Из его массивного корпуса торчало толстое жерло излучателя.
«Накопители заряжены. Готовность к проверке параметров перехвата» , — сухой синтезированный голос из динамиков заставил всех присутствующих замереть.
В противоположном конце зала по направляющему рельсу на бешеной скорости понеслась реактивная мишень.
Сюй Чжишан успел лишь заметить, как воздух у среза ствола едва заметно дрогнул от марева. В следующую долю секунды призрачно-голубая вспышка света перечеркнула пространство в сотни метров.
Едва металлический корпус мишени коснулся этого луча, его броня мгновенно испарилась, и мгновение спустя мишень с оглушительным гулом взорвалась, превратившись в пылающий огненный шар.
— Точность. Бесшумность. Абсолютное уничтожение, — тихо произнёс академик, не сводя глаз с догорающих обломков. — Вот до чего мы дошли на данный момент. Это тяжёлая система высокоэнергетического лазерного перехвата. Кодовое название — «Световая сеть».
Пазл в голове Сюй Чжишана наконец сложился.
Высшее командование Великого Ся и руководство Академии наук вовсе не были слепы. Они давным-давно осознали стратегическую ценность лучевого оружия в будущих космических и противовоздушных сражениях. Однако подобные разработки обладали высочайшим уровнем секретности и пока предназначались лишь для стационарных бункеров и тяжёлых орбитальных платформ. До сих пор скромный научный сотрудник Института стрелкового оружия попросту не имел соответствующего допуска к проектам такого масштаба.
— Твой доклад из административного отдела перенаправили прямо к нам, — академик покровительственно похлопал Сюй Чжишана по плечу. — Ты мыслишь на несколько шагов вперёд. В условиях космоса, где пороховые газы бесполезны, за лазером действительно будущее пехоты. Но мы вызвали тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты заново изобретал велосипед. Фундаментальной физикой и гигантскими излучателями у нас есть кому заниматься.
Старик протянул ему новенькую папку с приказом о назначении:
— Совместным решением Министерства обороны и Академии наук с сегодняшнего дня ты официально переводишься в штатную группу лаборатории. Ты назначаешься руководителем проекта по миниатюризации индивидуального оружия направленной энергии.
— Задача предельно проста, — продолжал старец, указывая пальцем на дымящуюся стальную махину в центре полигона. — Используй наши наработки, возьми новейшие аккумуляторы с высокой плотностью заряда из Палаты материаловедения и уменьшай эту бандуру. Шаг за шагом. Уменьшай её до тех пор, пока обычный солдат Великого Ся не сможет уверенно сжать её в своих руках.
Бережно приняв приказ, Сюй Чжишан смерил взглядом гудящие приборы и сосредоточенных седовласых академиков. Тяжесть ответственности, лёгшая на его плечи, не испугала его — напротив, впервые за долгое время он ощутил под ногами незыблемую твердыню.
Вот она — настоящая мощь Великого Ся! Пока он в одиночку бился над загадками стрелкового оружия, высшие умы государства уже заложили крепчайший фундамент глобальной стратегии. Ему больше не нужно пробивать стену лбом — достаточно встать на плечи гигантов и применить свой инженерный талант, чтобы выковать из научной истины разящий клинок для рядового защитника родины.
— Я не подведу, — твёрдо чеканя каждое слово, пообещал Сюй Чжишан и убрал документ во внутренний карман.