Глава 490 - Разработка нового оружия
[Эра Божественных Откровений, 3518 год (осень)]
В пятидесяти километрах к западу от столицы Империи Великое Ся располагался закрытый комплекс Военно-научной академии Великого Ся.
В первом конференц-зале подчинённого ей Института стрелкового оружия кипела работа: проходило ежегодное установочное заседание, которому предстояло определить вектор развития индивидуального вооружения империи на ближайшие десятилетия.
За массивным столом из тёмного дерева собралась элита: полтора десятка генералов в мундирах со звёздами на погонах и седовласые академики стрелковых наук.
Первая половина заседания прошла с безупречной эффективностью.
— Что касается модернизации охлаждающих рёбер ствола для универсального пулемёта модели «Тридцать пять» — испытания в аэродинамической трубе завершены успешно. Удорожание производства остаётся в пределах допустимой нормы, — отчеканил один из исследователей, бегло зачитывая доклад.
— Одобрено. Немедленно передайте документацию на оружейные заводы, начать мелкосерийное производство для перевооружения, — не раздумывая, поставил тяжелую печать председательствующий — директор института, шестидесятилетний патриарх военно-промышленного комплекса.
— Влагозащитное покрытие капсюлей для новых индивидуальных осколочных гранат…
— Одобрено!
Подобные проекты по улучшению существующего арсенала, основанного на привычных порохах, для империи с такой глубокой промышленной базой, как Великое Ся, даже не требовали долгих дискуссий. Если цифры сходились — документы визировались мгновенно.
Не прошло и получаса, как гора стандартных заявок на столе растаяла.
Заседание перешло к последнему, самому важному пункту повестки.
Старый директор глубоко вздохнул, полез на самое дно своего кожаного портфеля и извлёк оттуда папку с грифом, выведенным жирными красными буквами: [Совершенно секретно · Уровень «Звёздная бездна»] .
— Джентльмены, — начал директор. Положив папку на полированную столешницу, он обвёл тяжелым взглядом собравшихся генералов и старых соратников. Голос его звучал глухо и сурово: — Бесконечное латание обычного оружия — это лишь мышиная суета в пределах атмосферы родной планеты. Но космические ракеты Великого Ся с каждым годом наращивают тягу, а парни из Академии наук уже чертят схемы управляемого термоядерного синтеза! Настанет день, когда сыны Великого Ся шагнут за пределы этого мира, чтобы встретить ту самую Божественную войну, о которой говорил Отец-Бог!
Старик поднялся, оперся жилистыми руками о стол и выдохнул вопрос, заставивший всех оцепенеть:
— Если в будущем наша армия высадится на неизведанной чужой планете… вы правда думаете, что пороховые винтовки, которыми мы гордимся сегодня, вообще смогут выстрелить?!
В зале воцарилась звенящая тишина.
Седовласый эксперт по баллистике тяжело вздохнул и покачал головой:
— Навряд ли. Они крайне ненадежны. Во-первых, среда. Открытый космос — это вакуум. Да и атмосфера чужого мира может состоять совсем не из того воздуха, к которому мы привыкли. Без кислорода порох не сможет гореть снаружи, а отвод тепла от затвора и ствола превратится в кошмар.
— И не забывайте про экстремальные температуры! — подхватил специалист по материаловедению. — При минусах в сотни градусов в глубоком космосе или при пекле на раскалённых планетах наша оружейная смазка мгновенно застынет колом или испарится. Ударник заклинит, а металл ствола растрескается при первом же термическом ударе!
— И это лишь верхушка айсберга! — поднялся тактический советник из генералитета, указывая на самый коварный фактор. — А если вести огонь в невесомости или при микрогравитации? По закону Первоучителя Ню Ли о равенстве действия и противодействия, после первого же выстрела отдача швырнёт солдата назад, словно пушечное ядро! Стрелять из порохового оружия в космосе — это не бой с врагом, это самоубийство!
Чем дольше они спорили, тем сильнее хладела кровь в жилах.
Система порохового оружия, бывшая гордостью Великого Ся и господствовавшая на планете веками, перед лицом вакуума и инопланетных стихий оказалась беспомощным куском металлолома.
— Нам нужна принципиально новая система вооружения! — подвёл итог директор. — Кинетическое оружие космического базирования, которому не нужен кислород, которое не боится скачков температур и отдача которого практически равна нулю. Или… чистое энергетическое оружие! Но это полностью перечёркивает весь наш многовековой опыт работы с порохом.
Старый директор опустился обратно в кресло, в его глазах читалась уставшая обречённость:
— Наш разум заперт под куполом атмосферы. Мы привыкли к гравитации и пороховому дыму. Наша мысль не способна взлететь в небеса.
Старейшие академики и инженеры молча опустили головы, горько усмехаясь. Опыт, бывший в обычное время бесценным сокровищем, в эпоху смены физических парадигм превратился в тяжелые кандалы.
И в этой угнетающей тишине взгляды директора и генералов невольно устремились вдоль длинного стола — в самый дальний, тёмный угол.
Там сидел молодой человек в отглаженном сером кителе научного сотрудника Великого Ся. На вид ему было от силы лет двадцать четыре–двадцать пять.
Его звали Сюй Чжишан.
В этом году его в порядке исключения повысили в Институте стрелкового оружия, сделав самым молодым официальным исследователем Военно-научной академии Великого Ся.
Он был дитём новой эпохи, выросшим на микрокомпьютерах, электронных сетях и теории ядерной энергии. Его разум не страдал инерцией мышления и слепой привязанностью к традиционному пороху — он с лёгкостью оперировал концепциями электромагнитных матриц и сложных физических уравнений.
— Сюй Чжишан, — обратился к нему директор, и в его старческом голосе прозвучала надежда, связывающая поколения. — Все мы здесь — старики. Наш прах и наше мышление навсегда останутся в грязи этой материнской планеты. Но ты другой. Ты — искра нового поколения Великого Ся.
Старик толкнул по полированному столу пухлую папку с надписью [Совершенно секретно · Уровень «Звёздная бездна»] . Документ проскользнул через весь стол и замер прямо перед Сюй Чжишаном.
— Ты моложе всех, твой разум не скован земным притяжением, — чеканя каждое слово, произнёс директор. — Новая система оружия для звёздных десантов, смертоносные клинки для космической войны… Всё будущее Великого Ся — в твоих руках. Этот великий проект, создаваемый с чистого листа, мы, старики, вверяем тебе. Веди нас в атаку!
Слыша эти слова, звучащие как священное завещание, и чувствуя на себе полные доверия и надежды взгляды лучших оружейников империи, Сюй Чжишан не проявил и тени колебания.
Хрясь! — стук отодвигаемого стула прорезал тишину, когда молодой гений выпрямился во весь рост.
Он не стал сотрясать воздух лишними словами. Вскинув правую руку к виску, он отдал безупречный воинский салют Великого Ся.
— Товарищ начальник, уважаемые наставники! Будьте спокойны! — В его глазах вспыхнул дерзкий, яростный огонь, а голос прозвучал так твёрдо, словно стальной клинок. — Я, Сюй Чжишан, отдам все силы и всю жизнь! Я оправдаю доверие Великого Ся, оправдаю надежды старших! И не подведу… доверие Отца-Бога, взирающего на нас со звёзд!