Глава 49 - Мыслитель-отступник
Пятница, преддверие очередных выходных.
После недели изнурительного сидения в библиотеке и бесконечных пересчетов формул Цзян Чэнь наконец закончил подготовительный этап.
Сев за стол, он торжественно создал новый документ в Word и отпечатал заголовок, над которым размышлял не один день:
«Реконструкция состава сплава и технологии литья ранних бронзовых клинков: на примере составных мечей эпох Шан и Чжоу» .
Потирая гудящие виски, Цзян Чэнь с чувством выполненного долга посмотрел на мигающий курсор. Все последние дни его мозг был забит нелинейной зависимостью твердости от процента олова, разницей скоростей остывания лезвия и обуха, а также вентиляционными каналами в литейных формах.
Писать сам текст прямо сейчас он, естественно, не собирался. Нажав «Сохранить», Цзян Чэнь хлопнул крышкой ноутбука.
— Главное — заглавие! Хорошее название — это уже половина работы, — успокоил он свою совесть. — Я пахал неделю, имею право на отдых. Даже в колхозе лошадям дают передышку!
Он развернулся к комнатам и рявкнул:
— Ван! Чжан! Лицзы! По коням!
— В бой, клинки! — мгновенно отозвался Толстяк Ван. Сбросив на пол самоучитель английского, он с ловкостью упитанного примата перемахнул через дужку кровати. — Я ждал этих слов всю неделю! Вижу, как ты сохнешь над своими бумагами, даже позвать смущался, чтоб гения не спугнуть!
— Завязывай зубы заговаривать. Сегодня я беру Ясцо, и попробуйте только забанить!
— Да хоть на козе катайся, лишь бы ты наконец перестать читать!
Они пробивались через «Ущелье призывателей» больше двух часов, пока Лицзы не взглянул на часы и не взвыл: «Братва, я опаздываю!». После чего в панике бросился наглаживать рубашку — у него намечалось свидание.
— Предатель, променял боевое братство на юбку, — буркнул Толстяк Ван, но тут же вздохнул и снова вытащил карточки со словами. — Ничего, кто не учится, тот не пьет шампанского. Вот поступлю в магистратуру — все первокурсницы мои будут!
Цзян Чэнь тем временем переключился на окно «Гонки цивилизаций».
Столетний бафф идеальной погоды окончательно исчерпал себя. Небо над игрой перестало быть картинно-лазурным — вернулась капризная природа. Иногда собирались тучи и проливались ливни, иногда наступала сушь, но для царства Ся с его развитой сетью каналов и забитыми государственными границами это больше не представляло катастрофы.
Куда больше Цзян Чэня заинтриговала городская жизнь.
Благодаря бумаге и школам в столице Ся расцвело невиданное прежде явление — уличная трибуна. На базарных площадях то и дело можно было увидеть людей в льняных халатах, которые взбирались на деревянные ящики и толкали речи перед собравшейся толпой.
Они учили агрономии, объясняли основы счета, спорили о соотношении закона и морали.
— Вольтер и Сократ местного пошива, — с интересом наблюдал Цзян Чэнь.
Однако, как известно, в большой семье не без урода.
На одной из площадей Южного города Цзян Чэнь заприметил весьма экзотичного персонажа.
Это был нечёсаный, небритый муж по имени Ван. Раньше он служил мелким смотрителем на государственном амбаре, но за привычку часами глазеть в небо и считать ворон был выгнан со службы с треском.
Сейчас Ван стоял на самодельном подмостке и, брызгая слюной, орал на прохожих, указывая перстом в свинцовые тучи:
— Нет никакого Бога! Великий Отец — это сказка, придуманная жрецами, чтобы держать нас в повиновении!
— Раскройте глаза! Сто лет якобы «божественной милости» закончились, а дождь всё так же идет, и ветер всё так же дует! Что это значит?! Это значит, что всё подчинено законам природы, как восход и заход солнца! При чём тут Бог?! Все эти так называемые "чудеса" — лишь совпадения или явление сил, которые мы пока не смогли измерить!
— Небесный огонь, великий потоп — всё это стихия! Мы должны верить в силу своих рук, а не кланяться невидимому истукану!
Цзян Чэнь прикрыл лицо рукой.
«Товарищ, идея хорошая, но ты забыл одну деталь: Бог в этом мире действительно есть, и он прямо сейчас жрёт курочку и смотрит на тебя через монитор!»
Не говоря уже о том, что для общества, выросшего на почитании Создателя, такие речи звучали как прямая угроза их существованию.
Не успел оратор закончить, как толпа закипела. Для людей Отец был тем, кто дал огонь, научил пахать и спасал от мороза. Отрицать Его — значит отрицать право человека на жизнь.
— Заткнись, отступник!
— Он святотатствует! Забить его!
— Если из-за твоих речей Отец опять обрушит на нас Потоп, ты лично будешь платить?!
Страх превратился в ярость.
В оратора полетели гнилые доски, рваные сандалии и булыжники. Несколько дюжих крестьян выскочили на сцену, сбили Вана с ног и принялись методично втаптывать его в грязь. Ему сломали два ребра и превратили лицо в сплошной синяк, прежде чем подоспевший патруль растолкал толпу и уволок смутьяна в местное святилище.
Цзян Чэнь думал, что дурака сожгут или отрубят голову. Однако, к его удивлению, жрецы проявили недюжинный гуманизм.
Глава святилища Южного города не стал устраивать пыток. Напротив, он велел лекарям промыть раны Вана и подать ему горячей каши.
Когда бунтарь пришел в себя, верховный жрец отпустил стражу и уселся напротив.
— Сын мой, в твоих словах о законах природы есть зерно истины, — тихо проговорил старик, указывая на ночные звезды в окне. — Но задумывался ли ты: без веры в Отца смогли бы десятки тысяч наших предков объединиться перед лицом гибельных вод? Смогли бы они столетие без устали корчевать пни и строить города? Помнишь ли ты записи первопроходца Ту?
— Бог — это не просто Тень на небесах. Он в наших сердцах. Он — наш порядок, наш уклад и незримый стержень царства Ся. Отрицая Его, ты ломаешь хребет собственному народу.
Ван молчал. Но огонёк фанатизма в его глазах не угас — он лишь накрылся пеплом затаённой злобы. Он понял: здесь он чужой. Одинокий безумец среди миллиона верующих.
Наконец, чтобы наставить заблудшего на путь истинный, жрец повел его к центральному треножнику.
В каждом крупном городе Ся теперь стояли алтари. В столице всё ещё хранился обгоревший ствол того самого Дерева Грома, а в провинциях устанавливали монументальные бронзовые сосуды с выгравированным узором молний и ликами зверей.
— Опустись на колени, сын мой. Покайся, и Отец простит твою слепоту, — ласково сказал жрец.
Ван смиренно склонил голову. Похоже, побои и увещевания подействовали. Он глубоко поклонился треножнику трижды, шепча слова покаяния.
Но Цзян Чэнь, приблизив камеру вплотную, увидел не смирение, а лютую, ядовитую ненависть, застывшую в его зрачках.
Глубокой ночью, улучив момент при смене караула, Ван проскользнул в хранилище местной школы.
Он не тронул золото. Вместо этого он набил сундучок ценнейшими рукописными книгами.
В его руки попали сжатые выжимки «Агрономии», разделы «Трактата о ремёслах», посвященные плавке и строительству, травник из «Медицинского канона» и копия «Календаря Оракула».
Затем он украл из конюшни лучшего скакуна и под покровом тьмы выскочил за ворота, устремившись на юг.
Благо к тому моменту книги перестали быть единичными раритетами — писцов хватало, так что кража нескольких свитков не нанесла урона науке.
Цзян Чэнь с интересом наблюдал за побегом.
«Что задумал этот кадр? Замутить реверсивный поход за сутрами? Или сыграть в Прометея, крадущего огонь?»
Ван упрямо рвался на юг. Он пересек поля, миновал пограничные столбы и углубился в душную, непроходимую сельву.
Этот путь занял у него три года.
На экране Цзян Чэнь видел, как тяжело приходилось беглецу, но тот проявлял невероятную живучесть. Используя знания из украденных книг, он лечил себя от лихорадки, обходил ядовитые гады и находил съедобные коренья.
Встречая дикие племена каменного века, Ван больше не кричал об атеизме. Напротив — с помощью бронзового ножа, огнива и медицинских снадобий он объявлял себя великим колдуном и посланником небес.
Сплотив вокруг себя сотню дикарей, он увёл их далеко за пределы исследованной карты.
[Системное уведомление: Юнит Ван отрёкся от Поднебесной Ся и покинул пределы цивилизации. Отслеживание перемещений прекращено]
Красная точка на экране мигнула и навсегда растаяла в южном тумане войны.
Погоня, высланная жрецами, вернулась ни с чем — джунгли надежно укрыли беглеца. Властям оставалось лишь усилить охрану библиотек.
Цзян Чэнь фыркнул:
— Вот ведь неуемный! Живи в тепле, ешь рис — нет, потянуло в джунгли вождём вонючих дикарей стать! «Бога нет»… Да я прямо сейчас на тебя сверху смотрю, дурачина!
Он качнул головой, списав всё на заскок изолированного интеллекта.
«Интересно, на что он надеется? Создать на юге свою империю? Как бы его там каннибалы на вертеле не зажарили».
Впрочем, у Цзян Чэня мельком проскочила мысль: если этот сумасшедший выживет, с украденными знаниями он через пару веков может вырастить на юге альтернативную цивилизацию…
Впрочем, не всё ли равно?
Вернув камеру в столицу, Цзян Чэнь убедился: в целом вольнодумство приносило добрые плоды.
Например, группа законников уже сводила воедино древние указы, выдвигая тезис «Закон равных для всех» — прообраз будущего легизма.
Другие мыслители проповедовали почитание предков, любовь к братьям и доброту — закладывая фундамент этических учений.
А в глубине жреческих покоев молодой, статный жрец уже расстилал рулон белоснежной бумаги. Обмакнув кисть в тушь, он с трепетом выводил первые строки фундаментального труда — первой официальной хроники царства.
На чистом листе четко проступали знаки: «В первый год Эры Оракула Государь Суй явил людям Небесный Огонь…»
Глядя на это, Цзян Чэнь почувствовал глубокое удовлетворение.
Цивилизация действительно повзрослела.