Глава 481 - Управляемый термоядерный синтез
[Эра Божественных Откровений, 3499 год (осень)]
Осень три тысячи четыреста девяносто девятого года Эры Божественных Откровений принесла в Великое Ся небывалый, богатый урожай.
В сердце столицы, под высокими сводами Палаты усердного правления во Дворце правителя Ся, ежегодный праздник проходил совсем иначе, чем прежде. Торжественный прием затянулся на долгие часы: сегодня империя не просто отмечала щедрость земли, но и закладывала фундамент своего будущего. На совместное расширенное заседание — высший стратегический совет, определяющий судьбу государства перед порогом тридцать шестого столетия Эры Божественных Откровений, — собралась вся верхушка державы.
Помимо семидесяти пяти постоянных членов Внутреннего кабинета и главенствующих министров всех палат, в величественном зале присутствовали руководители всех институтов и Академии наук. Справа от правителя Ся, на возвышении, восседал Верховный жрец Чэнь Чжисин — лик его был строг и недвижим, словно изваян из мрамора.
— Почтенные, — произнес правитель Ся, медленно окинув взглядом присутствующих. Его сильный, глубокий голос заставил гул утихнуть. — В уходящем веке Великое Ся совершило великий прыжок — от громоздких электронных ламп к сжатым кремниевым микросхемам. Мы научились всматриваться в бездну звезд, лежащих за десятки миллионов ли от нас, и разожгли огонь ядерного распада, разгнавший вековую тьму. Но Великое Ся не имеет права останавливаться.
Он еле слышно постучал кончиками пальцев по резному нефриту правительственного стола:
— Сегодня мы собрались, чтобы решить: куда устремит свой взор наша империя в следующее столетие?
Едва отзвучали слова правителя, как вперед выступил глава Палаты работ. Раскрыв пухлый фолиант «Сводного плана инфраструктурного и социального развития на сто лет», он заговорил громким, уверенным голосом:
— Ваше Величество! Первостепенная задача Палаты работ на грядущий век — замкнуть трехмерную транспортную сеть по всей территории империи. Помимо существующих магистралей и железных дорог, мы заложим два десятка крупнейших гражданских аэроузлов! Подданные Великого Ся смогут встречать утро в столице, а закатом любоваться уже на дальних берегах Сичжоу!
Он перевел дыхание и продолжить с гордостью:
— В то же время Палата доходов совместно с Палатой медицины представили совместную инициативу — проект «Страж жизни». Мы намерены полностью картировать геном человека, победить неизлечимые болезни и поднять среднюю продолжительность жизни граждан Великого Ся до восьмидесяти лет и выше!
Планируемые реформы поражали размахом, однако они оставались в рамках существующего научно-технического уклада. Чиновники в зале одобрительно закивали.
Затем к правителю выступил глава Академии наук — убеленный сединами старец, выдающийся физик своего времени.
— Ваше Величество, Верховный жрец, — произнес старик, глядя на собравшихся сквозь толстые линзы очков. — Фундаментальный прорыв — вот залог любых практических достижений. В грядущие сто лет первая цель Академии наук — объединить физику микромира и законы макрокосма. Мы продолжим вливать колоссальные средства в коллайдеры высоких энергий, чтобы отыскать частицы, лежащие глубоко за пределом кварков, и постичь тайну сильного и слабого взаимодействий. На низкой околопланетной орбите мы расширим группировку космических телескопов серии «Суй», создав единую оптико-радиоастрономическую матрицу наблюдений за всей звездной системой!
Президент академии сделал небольшую паузу и нахмурился:
— Что же касается прикладных дисциплин... Здесь перед нами воздвиглись две непреодолимые на первый взгляд преграды. Первая — литографический предел в двадцать восемь нанометров. Палата материаловедения и Оптический институт уже поклялись на крови: пусть мы потратим миллиарды, но в ближайшие полвека создадим источники жесткого ультрафиолета и технологию многократного экспонирования, чтобы сокрушить эту стену! Вторая же проблема — ключ к тому, сможет ли Великое Ся покинуть колыбель нашей планеты и устремиться к межзвездным войнам богов. И имя этой проблеме — энергия!
Он поднял глаза, открыто посмотрев на правителя и Верховного жреца, и выделил каждое слово:
— Ископаемое топливо исчерпаемо. Атомный распад силен, но радиоактивные отходы и излучение делают его непригодным для дальних космических странствий. Мы обязаны подчинить себе секрет горения самих звезд! Нам нужно запереть пламя светил в стальную клетку, созданную руками человека!
Зал замер, пока старый ученый чеканил каждое слово:
— Академия наук предлагает: официально признать проект управляемого термоядерного синтеза «Государственной политикой №0» Великого Ся на следующее столетие! Бросить на его реализацию все ресурсы империи и пробить эту преграду любой ценой!
Хоть слухи о подобном шаге ходили давно, по Палате усердного правления все равно прокатился отчетливый, потрясенный вздох.
Управляемый термоядерный синтез! Священный Грааль современной физики!
При расщеплении тяжелое ядро разрывается на части. При синтезе же — два положительно заряженных легких ядра под адским давлением и температурой в сотни миллионов градусов должны преодолеть гигантское кулоновское отталкивание и слиться воедино, высвобождая энергию, несопоставимую с атомным распадом. А главное — запасы топлива в морской воде практически неисчерпаемы, и реакция почти не оставляет радиоактивных отходов. Настоящий источник бесконечной чистой силы.
— Господин президент, — не удержавшись, подал голос один из министров Внутреннего кабинета, — ведь это задача невиданной сложности! Есть ли у Академии четкий план действий?
— Есть! — отрезал старый физик. — Чтобы запустить реакцию, топливо нужно разогреть до сотен миллионов градусов. Ни один из известных материалов не способен выдержать столь чудовищного жара и не превратиться в пепел. Поэтому мы отказались от наивной мысли найти сверхтермостойкий материал. Единственный выход — удержать плазму силой!
Он поднял руку, рисуя в воздухе невидимый тороид:
— Академия рассматривает два пути. Первый — инерционный синтез, где сверхмощные лазеры сжимают топливную мишень со всех сторон. Но он не дает непрерывного потока энергии. Поэтому нашей главной ставкой станет второй путь — магнитное удержание! Раз раскаленная плазма несет в себе электрический заряд, мы сотворим мощнейшее замкнутое магнитное поле! Сплетем из силовых линий невидимую клетку, которая подвесит сгусток яростного огня в центре вакуумной камеры, не позволяя ему коснуться стенок! Это устройство мы назвали токамаком.
Ученый сделал паузу, а затем его пальцы переплелись в сложнейшую трехмерную фигуру:
— А для подстраховки мы параллельно запустим второй проект. В отличие от токамака, там не будет внутреннего тока в плазме. Мы построим невероятно сложную конструкцию из изогнутых внешних катушек, которая создаст идеальную магнитную ловушку и сымитирует процессы внутри ядра звезды! Мы назвали его стелларатором.
Но старец тут же померк в лице:
— Оба пути — это неприступные пики. Токамаку нужна идеальная стабильность: малейшее колебание поля с толщину волоска — и плазменный шар вырвется наружу, уничтожив все вокруг. А стелларатор требует такой филигранной, извращенной точности при изгибе металлических катушек, которая находится на грани возможностей наших станков и вычислительной мощности суперкомпьютеров. Добавьте сюда нейтронную бомбардировку: высокоэнергетические нейтроны не имеют заряда, их не удержишь магнитом, и они будут непрерывным градом бить по первой стене реактора. Нам потребуются невиданные ранее материалы, способные выдерживать этот ад и не разрушаться! Проседание хотя бы в одном звене обрушит весь проект.
В Палате усердного правления воцарилась гробовая тишина. Великие умы, опытные политики, прожженные адмиралы — все замерли перед грандиозностью и безумием этой задумки. Сто миллионов градусов, невидимая клетка, вопреки законам природы изогнутая сталь, неведомые сплавы... Это звучало как дерзкий вызов самому Творцу.
— Невероятно трудно, не так ли? — тишину нарушил голос правителя Ся. В его взгляде вспыхнула стальная решимость, присущая династии владык.
— Неимоверно, — честно ответил президент Академии наук. — На это могут уйти века работы и жизни поколений ученых, и не исключено, что мы так и останемся блуждать во тьме.
— Трудности нас не пугают, — правитель медленно поднялся с трона и окинул взглядом собравшихся. — Когда-то давно наши предки мерзли в ледяных пещерах — и выжить было трудно. Когда мы с бронзовыми копьями выходили против лютых зверей — победить было трудно. Когда мы на паровых броненосцах пересекали океаны — проплыть было трудно. Но разве Великое Ся хоть раз отступило?!
Правитель повернулся к Верховному жрецу.
Чэнь Чжисин поднял свой посох из ударенного молнией дерева и со всей силы ударил им о золоченые плиты пола. Звонкий гул колоколом раскатился по залу:
— Отец Богов даровал нам разум не для того, чтобы мы нежились в праздности, а для того, чтобы мы измерили шагами всю Вселенную! Палата жрецов благословляет это начинание! Всякий, кто встанет на пути этой стратегии, объявляется врагом цивилизации Великого Ся!
Получив поддержку священного сана и престола, правитель обмакнул кисть в алый киноварный раствор и наотмашь начертал на свитке:
— Повелеваю! Проекту «Управляемый термоядерный синтез» присвоить статус «Государственная политика №0»! Безлимитное финансирование из казны, максимальные приоритеты Академии наук! Пусть даже мы опустошим всю государственную казну до последнего гроша, искусственное солнце должно зажечься в наших лабораториях! Это первая перчатка, которую Великое Ся бросает в лицо немой бездне космоса!