Глава 478 - Отставание в полпоколения
Утро второго дня Нового года по лунному календарю выдалось прохладным. Скупые солнечные лучи скользили по полированной поверхности письменного стола, не принося тепла.
— Схождение в образ бога — вещь, конечно, захватывающая, — пробормотал Цзян Чэнь, переводя дыхание, — но каждая попытка слишком ценна. Прежде чем отправляться туда, нужно досконально изучить матчасть.
Сфокусировав внимание, он погрузился в безбрежный океан научных отчётов и журналов исследований, хранящихся в панели управления игры.
За последний век с лишним Великое Ся выстроило настолько гигантское и раскидистое древо технологий, что у юноши захватывало дух. Чтобы действовать на опережение во время следующих схождений, он обязан был до мельчайших деталей понимать текущий промышленный потенциал своей державы.
Первым делом Цзян Чэнь открыл технический отчёт Космического агентства Великого Ся, касающийся исследования естественного спутника.
[Космическое агентство Великого Ся: Полная карта состава лунного грунта и геологической структуры по данным глубоководного зонда «Ваншу-2»]
Поведя мышью, он загрузил на рабочий стол высокое разрешение снимков и спектральных таблиц, переданных по радиоканалу и систематизированных искином. Затем открыл браузер и нашёл на научных порталах реального мира открытые данные обо всех образцах лунной породы, доставленных на Землю за всю историю освоения космоса.
Два массива информации, разделённые бездной измерений, легли на его экране бок о бок. Цзян Чэнь принялся въедливо, строчка за строчкой, сравнивать показатели.
— Кислород, кремний, железо, кальций, алюминий… — тихо шептал он, сверяя доли базовых элементов. — Естественный спутник, который в Великом Ся зовут просто Луной, по своему геологическому строению и происхождению невероятно похож на нашу Земную Луну.
Однако это касалось лишь основы. По мере того как Цзян Чэнь вчитывался в цифры, его брови ползли вверх, а в глазах разгорался изумлённый огонёк.
— Пропорции… Пропорции не сходятся!
Оказалось, что в грунте спутника Великого Ся концентрация одного редкого изотопа — ценного и для Земли — была на целых два порядка выше! Мало того, на самых краях спектрограмм приборы Великого Ся зафиксировали следы нескольких неизвестных редких металлов, о которых в земных справочниках не было и упоминания.
«Похоже, но далеко не тождественно», — откинувшись на спинку кресла, подытожил Цзян Чэнь.
Этот вывод окончательно подтвердил его давнюю догадку: мир игры подчинялся схожим фундаментальным законам физики, но был неизмеримо богаче по составу материи!
Закончив с астрономией, он переключил внимание на микроэлектронику и тяжёлую промышленность, открыв чертежи и журналы испытаний первой атомной бомбы Великого Ся, а также ранних интегральных схем. Чем дальше он листал эти документы, тем сильнее мороз пробегал по коже. В душе росло глубочайшее уважение к той плеяде гениальных безумцев от науки, что ковали прогресс Великого Ся.
— А ведь раньше я искренне полагал: раз знаешь формулу эквивалентности массы и энергии и принцип цепной реакции, то создать ядерное оружие не составит труда, — сокрушённо ухмыльнулся Цзян Чэнь, разглядывая многотысячные фолианты с расчётами гидродинамики имплозии и технологией центрифужного обогащения урана. — Каким же наивным дураком я был… Знать, почему оно взрывается, и суметь собственными руками собрать действующий боезаряд — между этим лежит тихий океан промышленной пропасти!
То же касалось и литографов. В теории всё просто: выжигаешь светом микросхему на кремниевой пластине. Но чтобы воплотить это в металле, учёные Великого Ся синтезировали сверхчистые светочувствительные смолы, отполировали сложнейшие системы линз, похожие на произведения искусства, и сконструировали механические станины с точностью позиционирования до микрона. Такое не подскажешь парой «божественных откровений» — это инженерное чудо, выстраданное несколькими поколениями бессонных ночей.
— Что ж, предку остаётся только снимать шляпу перед своими выросшими чадами, — пробормотал Цзян Чэнь, потирая затекшие виски и отпивая глоток остывшего чая. — Впрочем, с нынешним уровнем технологий у Великого Ся уже готовы чертежи систем жизнеобеспечения, мощных ракет-носителей и герметичных экокабин. Если брать чисто техническую базу, они готовы к пилотируемому полёту лучше и безопаснее, чем США и СССР во времена холодной войны.
И всё же отправлять людей в космос прямо сейчас он не собирался.
— К чему спешка? — рассудил юноша. — Раз игра прямым текстом предупреждает, что прорыв за пределы атмосферы означает конец «периода защиты новичков», я ни в коем случае не должен выставлять Великое Ся под удар межзвёздных богов, пока его крылья не окрепли. Если уж готовить прорыв, то грандиозный!
В его голове сформировался масштабный стратегический замысел:
«Великое Ся должно направить все силы на то, чтобы на самой планете перешагнуть порог управляемого термоядерного синтеза, научиться контролировать климат и ресурсы планетарного масштаба и стать полноценной Цивилизацией Первого Уровня! И лишь затем, во всём блеске своего могущества и во всеоружии, постучать в врата звёздного неба!»
Помимо холодного расчёта, в Цзян Чэне говорило и чисто игровое любопытство. Он помнил, как при переходе Великого Ся в эпоху электричества зажглась иконка функции «Схождение». А что произойдёт, когда его народ достигнет Первого Уровня или начнёт касаться высших законов мироздания? Встретит ли таинственная «Гонка цивилизаций» это событие глобальным обновлением версии? Раскроются ли новые, непостижимые полномочия Творца?
«Главное — выжидать нужный момент. Истинная сила — в глубоком накоплении ресурсов».
Утвердившись в глобальной стратегии, Цзян Чэнь вернулся от звёзд к земным делам. Хотя процесс запуска людей в космос был временно заморожен, наземная подготовка и тренировки отряда космонавтов в Космическом агентстве Великого Ся не прекращались ни на минуту.
Он открыл видеозапись из архива наземных испытаний.
На экране показался гигантский крытый бассейн с постоянной температурой воды. Несколько кандидатов в космонавты, облачённые в громоздкие, неуклюжие скафандры ранней конструкции, с трудом отрабатывали под водой ручные операции — в условиях гидроневесомости они учились открывать люки и ремонтировать повреждённые трубопроводы.
— Гидролаборатория… — сразу узнал объект Цзян Чэнь.
И дело было не только в научно-популярных передачах, которые он смотрел в реальном мире. Его сокурсник, Толстяк Ван, вместе с друзьями ночи напролёт нарезáл круги в популярном сетевом шутере, где на карте «Космодром» декорации с точнейшей детальностью копировали этот самый гигантский резервуар.
Глядя на то, как элитные бойцы и учёные Великого Ся под водой с колоссальным трудом делают элементарный взмах рукой или закручивают единственную гайку, тяжело дыша от изнуряющего напряжения, Цзян Чэнь ощутил глубокое уважение. Эти люди прекрасно понимали: пока Отчий Бог не снимет запрет, они, возможно, никогда не увидят настоящих звёзд. Но день за днём, год за годом они продолжали выматывающие, опасные для жизни тренировки ради мечты, команда на запуск которой могла так и не прозвучать при их жизни.
Ибо они знали: меч Великого Ся может покоиться в ножнах, но в тот миг, когда его придётся обнажить, на клинке не должно быть и следа ржавчины.
Однако когда Цзян Чэнь, переполненный гордостью за героев-испытателей, перевёл взгляд с научных отчётов на свежие сводки общественной жизни и идеологических настроений Великого Ся, улыбка сползла с его лица.
На фоне самоотверженного подвига космонавтов записи о дискуссиях, вспыхнувших в Академии Великого Ся и подпольных салонах богатых мегаполисов, выглядели откровенно дико.
«Долой неконтролируемую военную экспансию! Сократим военные расходы ради увеличения социальных отпусков и пособий!»
«Подопытные мыши тоже имеют право на жизнь! Требуем запретить жестокие медицинские опыты над животными!»
«Предки туземцев Нового Континента проливали кровь — мы требовали и требуем особых льгот и квот для их потомков!»
Смотря на эти лозунги, густо облепленные ярлыками «экологии», «защиты прав животных», «разоружения» и «социальных привилегий», Цзян Чэнь хмурился всё сильнее.
— С одной стороны — космонавты, готовые жилы рвать под водой, даже не зная, взлетят ли они когда-нибудь, — сквозь зубы процедил он. — А с другой — сытые, сидящие в тёплых классах «умники», у которых от безделья душа болит за подопытных крыс?
Он откинулся на спинку кресла и принялся отбивать пальцами дробь по столешнице.
«Слишком долго жили в мире и достатке. Общество начинает заплывать жирком и глупеть. Я-то надеялся, что великие цели освоения космоса и традиция всеобщего воинского воспитания сдержат эту дикую поросль, произрастающую от сытости. Похоже, идеал абсолютного единства и чистоты помыслов ещё далеко не достигнут».
То, что наружу вылезли подобного рода идеи, да ещё и попытались запустить руки в святая святых — военную и научную систему Великого Ся, — было смертоносным ядом для империи, находящейся на пике рывка перед лицом неизбежной космической войны.
— Впрочем, вмешиваться лично мне пока не нужно, — пробормотал он, заметив в документах упоминания агентов Палаты надзора, работающих под прикрытием. — Иммунная система цивилизации уже включилась.
Цзян Чэнь перевёл дух и убрал курсор от золотистой иконки [Сто лет во сне] . Раз уж внутренние механизмы государства самостоятельно очищают организмы от скверны, а до желаемого Первого Уровня ещё нужно дорасти, то и лезть с микроконтролем не имеет смысла — только лишних дров наломаешь.
Зато его внимание привлёк один скромный параметр в отчётах аэрокосмического сектора, который он едва не пропустил.
Юноша вызвал на экран изолированный массив данных по материаловедению, касающийся обшивки спускаемого аппарата «Шэньцзюань-5» и сопел его ракетных двигателей. Речь шла о принципиально новом сверхжаропрочном композите.
Внимательно изучив молекулярную структуру и технологический регламент синтеза, Цзян Чэнь насторожился. Технология кристаллизационного сплавления редких металлов с углеродно-кремниевыми полимерами при экстремальных температурах и давлениях… В научной литературе реального мира, которую он недавно штудировал для курсовых, ничего подобного не встречалось!
«Неужели…» — его глаза вспыхнули.
Дерзкая догадка громом отозвалась в сознании:
«Неужели материаловедение Великого Ся за век изолированного рывка не просто догнало, а уже начинает пробивать технологические барьеры реального мира?!»
От этой мысли сердце Цзян Чэня забилось как сумасшедшее. О схождении он забыл окончательно.
Свернув окно игры, он молниеносно открыл международные научные базы данных и патентные реестры Земли.
«Если в нашем мире действительно нет аналогов этой технологии, — Цзян Чэнь занёс пальцы над клавиатурой, и в его взгляде мелькнула властная азартная искра, — то как только я получу в распоряжение свою лабораторию за двадцать миллионов, я устрою в реальном материаловедении настоящую суперцунами…»
***
Мягкое свечение монитора отражалось в глазах Цзян Чэня. Многочасовой поиск по патентным бюро и журналам передовой физики выжал из него все силы.
— Уф… — Цзян Чэнь устало откинулся назад и потёр воспалённые веки.
Результат оказался слегка неожиданным, но вполне логичным.
Углеродно-кремниевый композит, срисованный им с «Шэньцзюань-5», не был для реального мира абсолютным откровением. В закрытых лабораториях западных военно-промышленных гигантов и в закрытых проектах ведущих оборонных вузов Китая Цзян Чэнь нащупал едва заметные следы похожих экспериментов по кристаллизационному сплавлению.
Более того, судя по теоретическим публикациям, самые передовые термозащитные материалы, разрабатываемые на Земле, по структуре молекулярной избыточности превосходили сырой аналог Великого Ся примерно на полпоколения!
«Всё-таки на Земле живут восемь миллиардов человек, переживших катализатор двух мировых войн. Вековой промышленный фундамент так просто не переплюнешь», — ничуть не расстроившись, подумал Цзян Чэнь. Напротив, это казалось естественным. — «То, что Великое Ся за пару веков проделало путь от парового двигателя до пят науки реального мира, — уже невероятное чудо».
— Торопиться некуда, — улыбнулся он, отпивая воду. — Подумаешь, полпоколения! В Великом Ся проект управляемого термоядерного синтеза уже перешёл в фазу практических испытаний. Стоит им зажечь рукотворное солнце — и это отставание испарится в мгновение ока!
К тому же прямо сейчас Цзян Чэня заинтриговал совсем другой проект, разрабатываемый в недрах НИИ Великого Ся под грифом «совершенно секретно»: [Экспериментальный тяжелый воздушно-космический крейсер] .
Он с интересом разглядывал схемы. На фантастические корабли из кинолент эта махина похожа не была — скорее она напоминала исполинскую платформу вертикального взлёта и посадки. Инженеры Великого Ся вознамерились впихнуть в её брюхо компактный ядерный реактор деления, чтобы с помощью нагрева рабочего тела и реактивной струи получать чудовищную подъёмную силу.
— Задумка дикая, но физика неумолима, — качнул головой Цзян Чэнь, глядя на безумно сложную систему сопел маневровых двигателей. — Без антигравитационных модулей попытка поднять в воздух цепь стальных крепостей за счёт одной лишь реактивной тяги — это безумие с ничтожным КПД. Любая микросекундная задержка в работе сопла — и эта дура превратится в ядерную бомбу, падающую на собственную столицу!