Глава 47 - Мастер пеших странствий
Во вторник днем расписание Цзян Чэня было забито до отказа. Когда он, едва волоча ноги от усталости, переступил порог общежития, за окном уже сгущались сумерки.
Хлоп!
Он небрежно швырнул на стол увесистую пачку свежераспечатанных материалов. Бумага отозвалась тяжелым глухим звуком. Внутри были сплошные графики, таблицы и химические формулы из статей «Анализ химического состава бронзовых изделий эпох Шан и Чжоу» и «Реконструкция технологии литья в глиняных формах».
— Если я посмотрю на это ещё пару часов, у меня вырастут усы, как у доцента-материаловеда, — Цзян Чэнь помассировал виски. Но, несмотря на ворчание, в его глазах не было и тени намека на сдачу.
Привычным движением он щелкнул тумблером компьютера и запустил «Гонку цивилизаций».
Едва экран вспыхнул, Цзян Чэнь тут же заметил: миникарта в правом верхнем углу разительно изменилась.
Северные, восточные и южные земли, ранее надежно укрытые густым туманом войны, теперь расчерчивала четкая сетка открытых территорий. Понятно, что большую часть всё еще занимали дикие кручи и бескрайние чащи, но изгибы рек, ключевые перевалы и границы климатических зон были нанесены с филигранной точностью.
— Ого! Ничего себе масштабы открылись! — искренне обрадовался Цзян Чэнь. — Похоже, за эти десятилетия отряд разведчиков даром хлеб не ел.
Он щелкнул по иконке журнала событий, чтобы узнать имя героя.
Имя нашлось быстро — Ту.
[Персонажи · Путевые заметки Ту]
Цзян Чэнь развернул текстовый блок. Это был короткий фрагмент, написанный от первого лица. Простые, суховатые слова, за которыми кролась невероятная, пробивающая до костей сила духа.
«Меня зовут Ту. Я не знаю, почему не мог оставаться на месте, но ноги сами несли меня вперед».
«Я прошел тысячу верст на север. Там заканчивается покров Великого Отца. Я своими глазами увидел грань между жизнью и смертью. По эту сторону — сочная трава, по ту — мертвая пустыня и трупы. Свирепые звери бежали к нам не ради охоты на людей — они просто хотели выжить».
«Только тогда я понял, какою роскошью являются дождь и хлеб, к которым мы так привыкли».
«Я прошел восемьсот верст на восток и увидел реку величиной с море. Был ли это край земли? Не знаю. Я постарел, и у меня больше нет сил плыть».
«Главная гордость моей жизни — не эти карты. В ту ночь царь Ся и верховный жрец позволили мне взойти на алтарь. Я стоял у Великого треножника. Я был так близко к небесам… так близко к Отцу».
«Я начертал для вас дорогу. О те, кто придет после, прошу… идите дальше».
Прочитав эти строки, Цзян Чэнь долго сидел в абсолютной тишине.
— Вот это мужик… — наконец выдохнул он. — Будь он в нашем мире, Беар Гриллс при встрече лично подавал бы ему прикурить.
Один человек, конь, лук да меч — и тысячи верст недружелюбной дикой природы, измеренной собственными шагами. Подобная жажда исследований в любую эпоху оставалась самым ценным достоянием человечества.
— Если даже виртуальный персонаж так выкладывается, какое я имею право давать слабину?
Цзян Чэнь глубоко вдохнул, и накопившаяся за день усталость испарилась без остатка.
— Погнали!
— Подумаешь, десяток статей по химии! Подумаешь, пропорции бронзы! Ту пешком покорил тысячу верст диких земель, а я что, не смогу разгрызть пару научных фолиантов?!
Он решительно пододвинул кресло, сгреб распечатки, вытащил яркий маркер и принял вид полководца, готовящегося к генеральному сражению.
Эта сцена повергла остальных обитателей 404-й комнаты в тихий шок.
Толстяк Ван валялся на кровати с телефоном, Старик Чжан задумчиво ковырялся в ноге, Лицзы крутился перед зеркалом. Все трое переглянулись. В их глазах читалась смесь глубокого недоумения и нарастающего ужаса.
«Братва», — звякнуло сообщение от Толстяка Вана в общем чате. — «Что с Лао Цзянем? Его будто бесы попутали…»
«Ага», — мгновенно отозвался Старик Чжан. — «В прошлом семестре мы были великой "Четверкой лежебок 404-й", а тут начался учеба, и он с порога превратился в главного ботаника курса? Это противоречит законам природы!»
Лицзы задумчиво почесал подбородок и отстучал:
«Ничто не происходит без причины. Как думаете, его на каникулах никто не обидел?»
«Обидел?» — включил дедукцию Толстяк Ван. — «Неужели… кинули в сетях? Сердце разбито?»
«Очень похоже!» — поддержал Старик Чжан. — «Смотрите: чтобы доказать, что он не никчема, и заставить ту кралю локти кусать, он решил с головой уйти в науку и заглушить боль знаниями!»
«Поверхностно мыслите», — качнул головой Лицзы и отправил гипотезу, от которой у остальных дух захватило. — «Если бы его обвела вокруг пальца баба, он бы пошел в качалку или начал судорожно мутить бизнес. А тут… человек отрекся от мирского и с головой ушел в фолианты. Он даже на игры смотрит мельком! Мой вердикт: его кинул парень».
«Че-е-е-го-о-о?!»
— Точно вам говорю! Представьте: на фотках была милая дева, приехал на свидание — а там женоподобный юноша. Лао Цзянь уже оседлал коня, а конь оказался с сюрпризом!
«Блин, Ван, твоя версия звучит пугающе логично…»
«Поддерживаю», — резюмировал Старик Чжан.
Троица снова синхронно перевела взгляды на сгорбленную спину Цзян Чэня. В их глазах застыло священное сострадание.
— Кем бы ни был тот гад, выглядит Лао Цзянь реально жутко, — вздохнул Толстяк Ван. — Не могу на это смотреть, душа не на месте. Нафиг эту любовь, пойду лучше тоже поучусь!
С этими словами он резвым тюленем скатился с кровати, запустил приложение и зашел на знакомый стрим по английскому. На экране девица в весьма откровенном топе учила аудиторию слову Physics .
— Повторяем за мной: Фи-зи-кс … — мурлыкала красотка.
Толстяк Ван с предельно nghiêmным лицом пробормотал:
— Фи-зи-кс .
Старик Чжан и Лицзы тут же подсели ближе.
— О, контент что надо, — одобрительно кивнул Чжан. — Английский — это мост в мир! Английский учить надо!
— Ддвинься, я тоже присоединюсь. Буду критически воспринимать информацию.
Три академических раздолбая сгрудились у маленького экрана и с самым серьезным видом принялись «учить язык», не сводя глаз с декольте ведущей.
А за рабочим столом Цзян Чэнь полностью отключился от внешних раздражителей.
Он с головой ушел в «Закономерности соотношения свинца и олова в ритуальной бронзе эпохи Поздней Шан», непрерывно сопоставляя игровые данные о загрузке «черного» и «белого» камня и выводя на полях тетради формулы идеального расплава.
«Если я расколю эту пропорцию, следующая статья точно пойдет в высшую лигу! Дети мои, ваш Отец из кожи вон лезет ради вашего благополучия! Премия, родная, жди меня!»