Глава 464 - Проект № 1
Эра Божественных Откровений, год три тысячи триста восьмидесятый, первое июля.
Меня зовут Мэн Тонхэ. Мне тридцать пять лет, я — ведущий научный сотрудник Института физики при Академии наук Великого Ся.
Сегодня в столице стоит знойный середины лета. В тенистых аллеях академического городка наперебой стрекочут цикады.
А вот в третьем конференц-зале Института физики царит гнетущая тишина.
Старый директор института только что лично передал мне в руки папку с документом, на котором алели сургучные печати Кабинета министров и Палаты жрецов.
Проект «Нуль».
С сегодняшнего дня Проект № 1, официально именуемый «Группа по разработке атомного оружия», считается открытым.
Ещё несколько десятилетий назад, когда наши предшественники в подземных лабораториях впервые запустили микроскопический реактор деления и на практике подтвердили эквивалентность дефекта массы выделившейся энергии, физики Великого Ся осознали, какая чудовищная, искушающая сила таится внутри атомного ядра.
За прошедшие полвека учёные накопили гигантский массив данных: были созданы теоретические модели распада тяжёлых ядра, рассчитаны условия цепной реакции и выведены приблизительные значения критической массы.
Каждый, кто имел допуск к этим материалам, понимал: стоит решить инженерные и технологические задачи, и на основе деления ядра можно создать оружие невиданной прежде мощи.
По-хорошему, проект такого масштаба должен был возглавить кто-то из седых академиков.
Но руководителем назначили меня.
И дело вовсе не в том, что я лучший ум Института. Просто вся Академия наук сейчас загружена до предела.
Промышленный бум и прорывы в фундаментальных дисциплинах вызвали настоящий каскадный эффект: открытия сыплются одно за другим.
За каждым старым академиком закреплены важнейшие темы. Но сильнее всего ресурсы Академии оттягивает на себя Институт астронавтики, который в строжайшей тайне готовит запуск комплекса «Шэньцзюань-3».
Насколько мне известно, предстоящий запуск кардинально отличается от предыдущих. На орбиту с помощью сверхтяжёлой ракеты планируют вывести колоссальный аппарат — космический телескоп «Суй».
Это сложнейшая оптическая система. Я не знаю деталей, но ходят слухи, что на него поставили самые передовые технологии, перед которыми блекнут возможности даже Горной обсерватории.
Вывести оптику в космос, избавиться от помех атмосферы, облачности и засветки городов, чтобы получить чистейшие данные о глубоком космосе… Это амбициозный и невероятно дорогой проект, и доступ к нему имела лишь горстка избранных.
В этих условиях, когда теоретическая база по атому была в целом готова, рутина — математическое моделирование, расчеты гидродинамики обжатия и конструирование заряда — легла на плечи молодых.
Моя группа невелика: всего восемнадцать человек.
Одиннадцать мужчин и семь женщин.
Нам всем в районе тридцати. Большинство — лучшие выпускники Академии Великого Ся, защитившие докторские по ядерной физике и прикладной математике.
Мы полны сил и азарта.
Приняв указ, я посмотрел в семнадцать пар горящих, целеустремлённых глаз.
— Коллеги, приказ подписан. Фундаментальную физику за нас сделали предки. Теперь наша задача — перемолоть горы цифр и методом проб и ошибок найти идеальную конфигурацию заряда.
Я раздал всем графики работы и добавил:
— Через три дня наша группа покидает столицу. Мы отправляемся на юг, в город Ню Ли.
Город Ню Ли — южный научный и промышленный центр Империи. Там находятся не только заводы, но и главные вычислительные мощности Великого Ся.
За последние десятилетия, благодаря прорыву в полупроводниках, Институт кибернетики создал первые суперкомпьютеры на транзисторах и интегральных схемах. А в подземном вычислительном центре филиала Академии Великого Ся в городе Ню Ли как раз ввели в строй две новенькие машины класса «Шэньсуань».
Именно на их算ной мощи нам предстоит обкатывать сложнейшие гидродинамические модели имплозии — взрыва, направленного внутрь. На бумаге, вручную, подобные уравнения не просчитать и за сотню лет.
Одна из девушек-исследователей бегло просмотрывала бумаги:
— Руководитель, с расчетами понятно. А где планируется проводить физические испытания? Мощность такого заряда будет колоссальной. Взрывать его на материке — значит подвергнуть огромному риску людей и экологию.
— Кабинет министров предусмотрел это, — ответил я, указывая на настенную карту империй Великого Ся и подводя палец к бескрайней синеве океана.
— Как и астронавты, строящие космодромы на экваториальных атоллах, мы уйдём на дальние изолированные острова. Территориальные воды и флот Великого Ся позволяют нам выбрать любой полигон. Какую бы огненную бурю мы ни вызвали, океанские волны поглотят её эхо.
Совещание вышло коротким и деловым.
Никаких громких клятв, никакой военной истерии. Для нас, воспитанных в строгой академической традиции, создание этого монстра было прежде всего грандиозной инженерной задачей — и лишь затем мечом Великого Ся. Пусть даже в космосе от него будет мало толку.
Спустя три дня гибридный локомотив, клубя паром и содрогаясь от гула дизелей, плавно потянул состав от платформы Центрального вокзала Столицы, взяв курс на юг.
Я сидел у окна, глядя на проплывающие мимо изумрудные поля и уютные городки.
Впереди нас ждала неизвестность.