Глава 460 - Проект Ноль
[Эра Божественных Откровений, год 3255-й, 15 сентября, полночь]
Ш-ш-ш... Говорит Главное радио Великого Ся... Передаем экстренное сообщение...
Глубокая ночь накрыла империю, но от столицы до далеких шахтерских городков никто не спал. В домах люди сгрудились у приемников; на улицах и в тавернах толпа замерла, уставившись на репродукторы. В коридорах Академии Великого Ся студенты высыпали из комнат прямо в исподнем.
Среди треска статики голос диктора звучит натянуто от захлестывающих эмоций:
— Тяжелая ракета «Шэньцзюань-1»... успешно вывела полезную нагрузку на орбиту! Символ Великого Ся — в космосе! Мы сделали это!
Секундная тишина — и страна взорвалась.
Это был рев трехсот миллионов глоток, накопленный за век упорного труда. Из окон летели конфетти, в барах незнакомые люди братались и обливались пивом. На стадионе Академии студенты жгли конспекты и бросали вверх фуражки, рыдая от счастья.
Бум! Бум! Бум!
Главные часы столицы пробили полночь, знаменуя наступление Праздника Урожая, и небо озарилось грандиозным салютом. Тысячи огненных хвостов расцвели над столицей, Юньцзяо, Похуаном... Ночь превратилась в день под крики и гудки автомобилей.
А на высоте сотен километров, в беззвучной пустоте, золотая пластина продолжала вращение, транслируя в эфир «Хвалебную песнь Отцу-Богу». Без трения и износа она летела вперед — вечный памятник стойкости и дерзости человеческого духа.
...
Дворец правителя Ся, Палата усердного правления.
Правитель Цзинхун стоял у окна, наблюдая за всполохами салюта. В его взгляде не было хмельного восторга — лишь глубокая, мудрая сдержанность лидера великой державы.
Послушав торжественные марши по радио, он подошел к столу и выключил приемник.
Ракета вывела золотой диск на орбиту — это веха. Но Цзинхун смотрел дальше. Химическое топливо достигло своего предела. Им можно поднять сотню килограммов на низкую орбиту, но для постройки космических крепостей, летающих авианосцев и полетов к Луне его катастрофически мало. Использовать химию для освоения космоса — все равно что пытаться закипятить океан спичками.
«Нам нужен иной источник силы», — тихо произнес правитель.
Он выдвинул нижний ящик стола и достал из тайника папку, скрепленную сургучной печатью с грифом «Совершенно секретно». На обложке значилось:
[Проект «Нуль» Великого Ся: База натурных испытаний ядерного оружия и реакторов деления]
Это был плод столетия работы физиков, доказавших перевод массы в энергию при расщеплении атома. Сила, способная не просто рвать химические связи, а рушить саму основу материи, высвобождая энергию в миллионы раз превосходящую порох.
Цзинхун обмакнул кисть в красную тушь и, не колеблясь, начертал размашистый иероглиф: «Утверждаю».
Спустя несколько часов за тысячи ли от столицы, на безымянном пустинном острове в океане, ткнулись в песок носы десантных кораблей. На берег хлынули тысячи военных строителей, а вслед за ними тяжело загремели гусеницами бульдозеры, вгрызаясь в нетронутый грунт.
В эту ночь, пока народ радовался прикосновению к звездам, Великое Ся протянуло руку к небу — и одновременно занесло кулак, открывая дверь в атомный век.