Глава 458 - «Шэньцзюань-1»
[Эра Божественных Откровений, год 3255-й, 14 сентября]
Империя Великое Ся, космодром на острове Наньсин.
Завтра наступал главный праздник страны — Праздник Урожая. Но на этом тропическом острове, за тысячи ли от столицы, никому не было дела до жареного мяса и вина. Тысячи ученых, инженеров и солдат с покрасневшими от бессонницы глазами смотрели на залитую светом прожекторов пусковую вышку, точно адепты древнего культа перед алтарем.
Великое Ся готовилось к этому дню три долгих года.
Три года назад, когда проект «Шэньцзюань-1» получил утверждение в Кабинете министров и Академии наук, на стенах всех заводов тяжелой промышленности появился указ высшей категории важности: «Абсолютный приоритет и неограниченное снабжение для острова Наньсин».
Металлургические комбинаты Севера остановили гражданские заказы, день и ночь выплавляя вольфрамовую сталь для жаропрочной обшивки. Каучуковые плантации Сичжоу отправляли лучшее сырье в город Юньцзяо для изготовления уплотнителей топливных насосов. А подземные вычислительные центры годами гоняли ламповые блоки, высчитывая идеальную траекторию прорыва через гравитационный колодец.
Вся мощь государства была брошена на эту ночь.
В цеху окончательной сборки на верхушке ракеты ученые и жрецы в белых защитных костюмах завершали загрузку полезной нагрузки. Внутри бронированного свинцового контейнера, заполненного инертным газом, покоилась реликвия цивилизации Великого Ся — золотая пластина с записью «Хвалебной песни Отцу-Богу», исполненной тремя сотнями верховных жрецов.
Рядом находился механический проигрыватель, собранный вручную мастерами Палаты ремесленников. В нем не было чувствительных к радиации электронных ламп — только пружинный механизм и шестерни из особого сплава.
— Запечатывайте, — дрогнувшим голосом произнес старый жрец через защитную маску. — Пусть хвала Отцу-Богу звучит среди звезд.
Механические манипуляторы затянули массивные болты. Головной обтекатель ракеты «Шэньцзюань-1» принял свой окончательный вид.
Время подходило к одиннадцати часам сорока минутам ночи.
В командном бункере напряжение достигло апогея. Стены были увешаны стрелочными приборами, треск старинных телефонов и помехи радиостанций сливались в суровый индустриальный марш.
— Главный пульт, говорит первая оптическая станция! Объектив зафиксировал ракету, углы сопровождения выставлены!
— Группа заправки на связи! Давление в баке жидкого кислорода первой ступени в норме! Температура керосина в норме! Клапаны заблокированы!
— Канал телеметрии открыт! Ламповые усилители на максимальной мощности, сигнал чистый!
Главный конструктор стоял у бронированного стекла, глядя на циферблат. Секундная стрелка делала тяжелые, чеканные шаги.
— Всем постам! Десятисекундная готовность! — его голос по кабелям разнесся по всему острову и кораблям наблюдения в океане.
Все замерли. В тишине казалось, что слышно лишь бешеное биение сердец.
— Десять, девять, восемь...
— Три, два, один!
— Зажигание!!!
Красная кнопка на пульте утонула в гнезде, и земля содрогнулась.
Это был настоящий, жуткий подземный толчок. Низкочастотная волна прошла сквозь гранитное основание острова, докатившись до бункера и заставив эмалированные кружки на столах зазвенеть.
В следующее мгновение на экранах наблюдения из четырех сопел первой ступени ракеты вырвалось ослепительное белое пламя! Высокотемпературный газовый поток с ревом рухнул в газоотводный канал, мгновенно превратив тонны подаваемой воды в исполинские клубы пара.
С оглушительным грохотом, разорвавшим ночную тишину, ракета, вобравшая в себя три тысячи пятьсот лет истории Великого Ся, вырвалась из цепких лап земного притяжения. Увлекая за собой десятков метров огненного хвоста, она устремилась в бездонную синеву неба!
— Есть подъем! «Шэньцзюань-1» покинула стартовый стол!
— Сигнал радара устойчивый! Траектория в пределах нормы!
— Тяга на максимуме, ускорение расчетное!
Телеграфисты и операторы непрерывно зачитывали поступающие данные. Переписочные перья вычерчивали на графиках путь к звездам.
— Высота сто километров! Граница атмосферы преодолена!
— Отключение двигателей первой ступени! Срабатывание пироболтов, отделение прошло успешно!
При этих словах у многих перехватило дыхание. В прошлые годы именно на этапе разделения ступеней происходило большинство аварий.
Две секунды тягостного ожидания...
— Двигатель второй ступени запущен! Тяга восстановлена! — задорно рявкнул динамик.
В зале раздался дружный вздох облегчения, но никто не спешил радоваться. Ракета продолжала разгон на околоземной орбите, штурмуя граница физических законов.
— Сброс головного обтекателя подтверждаю!
— Высота растет, выход на расчетную орбиту!
— Текущая скорость... Восемь километров в секунду! — голос оператора сорвался на фальцет. — Скорость превысила первую космическую!
Главный конструктор замер, не сводя глаз с индикатора телеметрии. Время словно остановилось.
Щелк... — в динамике тихо, но четко прозвучал звук сработавшего механизма.
— Отделение полезной нагрузки...
— Контейнер выведен на расчетную орбиту... Он... он не падает! Он летит вокруг планеты!
Этот доклад был подобен искре, брошенной в пороховой погреб.
Седой академик-математик просто сполз с кресла на пол и, закрыв лицо руками, зарыдал навзрыд. Суровые инженеры обнимались, как дети, прыгая и колотя друг друга по спинам. Офицеры в форме, забыв про выправку, вытирали слезы и победно потрясали кулаками в сторону потолка.
Они плакали, потому что путь из люльки человечества, устланный жизнями предков, был слишком долгим и трудным. Они смеялись, потому что в канун Праздника Урожая 3255 года Великое Ся своими руками зажгло в небе собственную звезду.
А на высоте сотен километров над землей, в ледяном вакууме космоса, под мерный стук пружинного механизма игла легла на золотую пластину.
«Сшел на землю огнь святый, ночь прогнавши прочь...»