Глава 451 - Прибытие в Китай
Зимнее предрассветное утро в столичном международном аэропорту встретило гостей пронизывающим, хрустально-звонким холодом.
В терминале Т3, у выхода из зоны международного прибытия, в этот час было пустынно. Лишь редкие встречающие переминались с ноги на ногу, ёжась от сквозняка. Автоматические стеклянные двери с тихим шипением разъехались в стороны, и на свежий воздух вышли двое пожилых мужчин, катя за собой небольшие чемоданы на колёсиках.
Несмотря на шестнадцатичасовой трансатлантический перелёт, на лицах этих почтенных профессоров, давно перешагнувших шестидесятилетний рубеж, не замечалось и тени обычной для столь почтенного возраста усталости. Напротив, они держались удивительно бодро, а в их взглядах читался азартный, почти юношеский огонёк.
— А здесь ещё холоднее, чем в Бостоне, — произнёс Хок, поплотнее запахивая шерстяное пальто и подставляя лицо тёмному ночному небу. — Зато воздух сухой и чистый.
— Идём, — Чарли с тихим щелчком разблокировал экран телефона и взглянул на часы. — Первые скоростные поезда до Сучэна пойдут только с рассветом. Нам нужно где-то переждать пару часов.
Они не стали беспокоить ни официальные делегации, ни китайские научные ведомства. Не взяли с собой даже личных ассистентов. Двое всемирно известных учёных, словно самые обычные иностранные туристы, просто сняли два соседних номера в гостинице при аэропорте.
Однако, приняв горячий душ, они и не думали ложиться спать. Устроившись в небольшое гостиничной гостиной с двумя чашками дымящегося чёрного чая, профессора возобновили спор, начатый еще на борту самолёта.
Всю дорогу через океан, сидя в креслах первого класса, эти давние друзья и коллеги с азартом оспаривали друг у друга право стать научным руководителем таинственного молодого гения из Китая.
Хок настойчиво доказывал, что в концепции Цзян Чэня ключевую роль играют топологические отображения, а поскольку сам он является признанным авторитетом в этой области, то именно ему надлежит взять юношу под своё крыло. Чарли же парировал тем, что финальное доказательство, покорившее гипотезу о простых числах-близнецах, базируется на идеях экстремальной сходимости, которые идеально перекликаются с его собственными изысканиями в теории чисел.
На высоте десяти тысяч метров два признанных мэтра мировой математики отстаивали свою правоту с таким пылом, что в ход пошли даже взаимные упрёки и припоминание мелких недочётов в научных статьях двадцатилетней давности. Впрочем, здравый смысл в конце концов взял верх над амбициями.
— Поступим так, как уговорились в воздухе, — Чарли аккуратно поставил чашку на блюдце и посмотрел на коллегу взволнованным, но решительным взглядом. — Мы станем его совместными руководителями и заберём в Массачусетский технологический институт. Даже если он согласится числиться за нами всего год или два, а затем сразу защитит докторскую — мы обязаны принять эти условия. Мы не можем медлить, пока не опомнились ребята из Принстона.
— Разумеется, — кивнул Хок. Он прекрасно понимал: перед лицом таланта подобного масштаба привычные иерархические предрассудки теряют всякий смысл. — Возможность вписать свои имена на чертежах этого грандиозного математического здания, когда на него водружают купол, — уже сама по себе величайшая удача.
……
К девяти утра яркое зимнее солнце окончательно разогнало утреннюю дымку над столицей. Чарли и Хок, так и не оправившись от смены часовых поясов, вошли в шумный распределительный зал южного вокзала.
Несмотря на отсутствие сопровождающих, профессора не чувствовали себя растерянными: в прошлые годы они не раз приезжали с лекциями в ведущие университеты Китая и прекрасно ориентировались в местной логистике. Быстро пройдя паспортный контроль, они заняли свои места в бизнес-классе скоростного экспресса, держащего курс на юг, в Сучэн.
Состав плавно тронулся, и за панорамными окнами стремительно поплыли заснеженные северные равнины.
— Я вчера наведёт справки про эту Академию Сучэн, — тихо проговорил Хок, глядя на мелькающие пейзажи. — Обычный провинциальный вуз, совсем не про математику или естественные науки. К тому же сейчас в Китае каникулы по случаю Нового года, занятия не ведутся. Как мы намерены искать его по прибытии?
— Не беспокойся, научный мир только кажется большим, — Чарли улыбнулся и достал из кармана небольшой блокнот. — Перед вылетом я связался с одним профессором из Института математических наук университета Фудань. В своё время, когда он приезжал в MIT по обмену, он целый год работал в моей исследовательской группе. Мы до сих пор поддерживаем связь. Я попросил его организовать нам встречу.
Хок с облегчением откинулся на мягкую спинку кресла и прикрыл глаза. С нетворкингом Чарли в математическом сообществе им действительно не пришлось бы искать иголку в стогу сена.
……
В два часа дня поезд прибыл на вокзал Сучэна. За ограждением у выхода из зоны прибытия стояли двое.
Старшему на вид было лет сорок пять. В строгом тёмном пальто, в изящных очках в золотой оправе, он всем своим видом излучал академическую сдержанность и достоинство — это был профессор Чэнь Мин из университета Фудань. Рядом с ним стоял двадцатишестилетний аспирант по имени Ли Янь, высоко державший в руках табличку с надписью «Charlie & Hawke».
Ещё утром Ли Янь, получив звонок от своего руководителя с просьбой срочно съездить в Сучэн и встретить гостей из Америки, отнёсся к этой поручению без особого восторга. Кому охота в разгар каникул выполнять роль шофёра и носильщика? Но когда в машине он невзначай поинтересовался, кого именно предстоит встречать, и Чэнь Мин обыденным тоном назвал два имени…
Ли Янь едва не выронил руль от изумления.
Чарли и Хок!
Для любого аспиранта-математика, специализирующегося на теории чисел и топологии, эти имена были живыми легендами, чей цитируемый список трудов занимал пол-учебника. Понести багаж или открыть дверь перед людьми такого уровня — да это не рутина, это бесценная строчка в биографии и повод для зависти среди коллег на годы вперёд!
— Профессор Чэнь, вы уверены, что они едут именно этим поездом? — спросил Ли Янь, не сводя глаз с людского потока и тщетно пытаясь скрыть волнение в голосе.
— Профессор Чарли лично прислал мне номер рейса и поезд. Ошибки быть не может, — Чэнь Мин бросил взгляд на наручные часы, и его лицо стало весьма серьёзным.
Хотя когда-то он учился у Чарли, заполучить ученых подобного калибра даже на часовую публичную лекцию всегда было запредельно трудно. И то, что они без всякого предупреждения, в самый разгар зимы мчались в провинциальный Сучэн, казалось невероятным и почти мистическим событием.