Глава 440 - Новый палубный самолёт
Эра Божественных Откровений, год 3276-й, лето.
Со дня спуска на воду первого авианосца прошло более ста двадцати лет. Однако за последнее полувека палубная авиация Великого Ся развивалась не слишком быстро. Поршневой самолёт «Эксперимент-1», созданный совместно Палатой ремесленников и Институтом авиации, за все эти годы был выпущен тиражом всего в пятьсот штук. Их распределили по старым авианосцам в Восточном море и на реке Цинцзян для тренировок.
Военные не спешили с массовым заказом, поскольку авиаконструкторы упёрлись в физический предел:
«Поршневой винт толкает самолёт за счёт захвата воздуха. Когда скорость достигает предела или машина поднимается слишком высоко, где воздух разряжен, КПД винта падает катастрофически, — говорилось в отчёте. — Нам нужен принципиально иной источник тяги».
Как в своё время армия Великого Ся сразу перешагнула от фитильных ружей к кремневым гладкостволам, так и авиапром проявил дерзость мышления. Конструкторы вдохновились реактивным импульсом ракет и законами гидродинамики, создав концепцию турбины.
В таком двигателе не было лопастей, бивших по воздуху. Передний компрессор захватывал и сжимал воздух, нагнетая его в камеру сгорания, где тот смешивался с авиационным керосином и поджигался. Раскалённые газы с ревом вырывались назад, создавая бешеное реактивное ускорение.
Так родился турбореактивный двигатель. Без сопротивления огромного винта самолёты Великого Ся легко преодолели звуковой барьер. Военно-воздушные силы переоснастились мгновенно: старые поршневые машины списали в учебные, а небо заполнили серебристые реактивные истребители. Даже гражданская авиация запустила реактивные лайнеры между крупными городами.
И только военно-морская авиация вынуждена была ждать на берегу.
— Скорость посадки реактивного самолёта слишком высока! — разводили руками адмиралы на совещаниях. — Наша прямая палуба не выдержит такого удара. Взлётно-посадочная полоса коротка: чуть ошибся при посадке — и зайти на второй круг уже невозможно!
Кораблестроители приняли вызов. Раз старый корпус не подходит — мы построим принципиально новый корабль!
Конструкторы Палаты ремесленников отказались от традиционной прямой палубы, придумав угловую полетную палубу. Это разделило зоны взлёта и посадки, повысив безопасность. А чтобы тяжелый реактивный истребитель мог разогнаться на коротком пятачке, под палубу встроили мощный паровой катапультный механизм.
Пока строился корабль нового поколения, лётчики тренировались на суше, до автоматизма отрабатывая посадку с зацепом на нарисованной мелом палубе.
…
Лето 3276 года.
Новый авианосец водоизмещением в десятки тысяч тонн — настоящая плавучая крепость — уверенно рассекал волны Восточного моря. В ходовой рубке командование флота и академики наблюдали за палубой.
В небе послышался гул. Два новейших реактивных палубных истребителя со стреловидным крылом вынырнули из облаков и пошли на снижение, заходя на угловую палубу.
— Держать курс, заходить по центру, посадка, — отдал команду диспетчер.
Первый истребитель выпустил шасси и гак, словно хищный орёл, падающий на добычу.
Бум!
Шасси с оглушительным треском ударились о покрытие палубы, выбив струйку дыма. Гак на хвосте точно зацепил второй трос аэрофинишера. Толстый стальной канат натянулся как струна, гидравлика поглотила гигантскую кинетическую энергию, и самолёт с ревущим двигателем замрёт как вкопанный всего через сотню метров!
— Есть зацеп! Посадка успешна!
Рубку взорвали аплодисменты.
Палубная команда мгновенно отбуксировала самолёт на позицию взлёта, зацепляя переднюю стойку шасси за челночную кулису паровой катапульты. Лётчик дал полный форсаж, турбина взрела, а щит газоотбойника поднялся сзади.
— Пуск! — Взмах зелёного флажка.
Шшшш-ха-а-а!
Клубы белого пара вырвались из паза палубы, и катапульта буквально вытолкнула истребитель. Самолёт за доли секунды набрал взлётную скорость и рванул в синеву неба!
Процесс посадки и повторного взлёта прошел безупречно. Адмирал и академик переглянулись с чувством глубокого удовлетворения. Последний элемент палубной авиации был вставлен в военную мозаику Империи.
…
Вечером того же дня в столичном Институте авиации и космонавтики проходило закрытое совещание. В кабинете собрались ключевые фигуры aerodynamics, ракетостроения и материаловедения. На доске висели свежие снимки дневных испытаний с Восточного моря.
— Реактивная эра означала, что в атмосфере мы достигли технологического предела, — заговорил старый директор. — На суше, в море и в небе Великое Ся стоит на вершине. Но не забывайте про «Уравнение прорыва небес», оставленное Отцом-Богом. Наша цель — не просто править под облаками.
Он посмотрел в ночное окно, усыпанное звёздами:
— Космос — вот истинный дом Великого Ся. Если верфи строят авианосцы для океана... почему мы не можем на ракетах вывести на орбиту станцию-базу для космических кораблей?
В кабинете затаили дыхание. Это была дерзкая и грандиозная идея.
Директор достал два папке с печатями Кабинета министров и Палаты жрецов и положил их на стол:
— Нам одобрили теоретическую разработку.
На папках четкими буквами значились названия новых проектов:
«Оценка исполнимости создания крупной близземной орбитальной станции»
«Исследование силовой модели суборбитального летательного аппарата многоразового использования»