Глава 434 - Проект «Спутник»
Спустя час директор и генерал стояли у края стартовой площадки.
Огромный бетонный газоотвод от многотысячеградусного пламени почернел, а местами бетон подплавился, превратившись в блестящую стеклянную корку. Жаркое тропическое солнце палило безжалостно. Старик вытер пот с шеи и поднял глаза к чистому голубому небу.
— Когда мы только выбирали место, многие были против этого отдалённого острова, — сказал он, указывая указкой в сторону буйных джунглей. — Но климат здесь идеальный. На севере или под столицей зима с её морозами и ветрами затормозила бы работы на полгода. А здесь мы можем запускать круглый год. Были бы детали.
Генерал закурил и протянул пачку директору:
— За снабжение не переживайте. После объединения мира под властью Великого Ся у нас больше нет преград для добычи ресурсов. Каучук из Сичжоу, медь из Дончжоу, уголь и редкие руды с крайнего севера — всё это непрерывным потоком идёт на наши заводы по железным дорогам и морем. Из столицы пришёл чёткий приказ: проект имеет высший стратегический приоритет. Нужны деньги — казначейство выделит без ограничений. Нужны мощности — машиностроительные гиганты перестроят линии в любой момент.
Генерал выпустил струйку дыма:
— Государь сказал прямо: «Если умнейшие головы Великого Ся могут проложить путь к звёздам, то империя замостит этот путь золотом и сталью».
Директор глубоко затянулся:
— Раз доверие так велико, мы не подведём.
Он отбросил окурки и повернулся к помощнику:
— Срочно дайте телеграмму в столицу, в Институт материаловедения. Передайте данные по нагреву. Обычная сталь на сверхзвуке не выдерживает. Для «Поко-2» все критические узлы нужно делать из нового жаропрочного вольфрамового сплава. Вес скомпенсируем за счёт перерасчета тяги. И передайте конструкторам: отдыхаем день, а созавтра начинаем чертить «Поко-2». Мы должны вывести новую ракету на старт до начала сезона дождей!
***
[Эра Божественных Откровений, 3274 год (весна)]
Прошло два года. На острове Наньсин всё так же дул солёный и душный тропический ветер.
За эти семьсот с лишним дней Великое Ся влило в этот кусочек суши у экватора невероятные ресурсы. Тысячи тонн спецсталей, высококонцентрированного топлива и приборов доставлялись сюда транспортными кораблями.
Испытания не прекращались ни на неделю.
«Поко-2» взорвалась на тридцатой секунде из-за резонанса в топливных насосах — корпус просто разломило пополам.
«Поко-3» успешно прошла звуковой барьер, но из-за отказа гироскопа при перегрузке потеряла ориентацию и рухнула в океан в шестидесяти милях от берега.
А месяц назад «Поко-4», оснащённая твердотопливными бустерами, совершила прорыв: она сбросила первую ступень и взмыла на высоту сорок пять километров, пробив стратосферу!
И хотя из-за нераскрытия клапана второй ступени ракета в итоге снова превратилась в груду металлолома на дне океана, уцелевший контейнер с телеметрией, выловленный моряками, вызвал на острове ликование.
Ученые впервые получили физические данные с границы космоса: плотность воздуха, температурные кривые и уровень радиации.
Технологический рывок был настолько велик, что среди исследователей появились горячие головы, предлагавшие установить на следующую ракету гермокабину и отправить в космос человека.
Правители империи дали ученым полную свободу выбора, хотя сами понимали, насколько это рискованно.
Впрочем, разум победил азарт. В столичном институте состоялось бурное заседание.
— Отправить человека?! Это же безумие! — седой профессор физики грохнул кулаком по столу, указывая на доску с формулами. — Ракета при старте и разделении ступеней создаёт перегрузки в восемь-десять Единиц! Если мы посадим туда даже самого сильного быка, его ребра сломаются через пару секунд, а внутренности превратятся в кашу!
Он оглядел присутствующих:
— Мы должны идти шагами, предписанными наукой! Согласно «Математическим началам натуральной философии» великого Ню Ли, чтобы тело не падало на Землю, ему нужно придать горизонтальную скорость семь и девять десятых километра в секунду! Тогда траектория его падения совпадёт с кривизной планеты, и оно станет искусственным спутником, как Луна! Это и есть первая космическая скорость!
— Наша цель сейчас — не рисковать людьми, а вывести на орбиту первый рукотворный аппарат Великого Ся!
Концепция искусственного спутника была единодушно принята. Но возник новый вопрос: что именно должна нести на борту первая ракета?
Электроника Великого Ся пока не позволяла создать достаточно миниатюрные и защищённые от радиации приборы для передачи данных на Землю. А ставить туда оружие не имело смысла.
И тогда Палата жрецов совместно с Советом министров приняли решение, в котором суровый прагматизм Великого Ся сплёлся с искренним религиозным трепетом.