Глава 433 - Успешный взрыв
С набором высоты стремительно росла и скорость. Рёв ракетных двигателей из глухого гула превратился в тонкий, раздирающий слух свист. Ракета пробила плотные слои нижнего воздуха и устремилась прямо в зенит.
В подземном бункере старый директор стоял, упёршись руками в стальной стол, и через перископ следил за огненной точкой, уходящей в небо.
— Не смотреть в смотровые щели! — его голос прозвучал твёрдо и властно. — Каждому следить за своими приборами! Фиксируйте каждую цифру!
— Первый оптический пост: цель захвачена, сопровождение в норме!
— Кривая тяги стабильна! Текущее значение превышает расчётное на четыре с половиной процента, находимся в пределах запаса прочности!
— Отклонение по оси — ноль целых две десятых градуса, гироскоп включился в работу, рули выполняют коррекцию...
Атмосфера в укрытии оставалась предельно собранной. Десятки инженеров и математиков непрерывно вели записи, превращая прыгающие стрелки манометров в ценнейшие массивы данных. Они понимали: настоящий космос покоряется не пылкими речами, а скупыми цифрами на бумаге.
Ракета миновала облачный покров, с ходу преодолев звуковой барьер.
— Высота — шесть тысяч метров! Скорость растёт! Температура обшивки поднимается, датчики носового обтекателя фиксируют начало обугливания термозащиты! — доложил оператор. На его лбу выступили крупные капли пота.
Воздух превращался в плотную, невидимую стену. От чудовищного трения стальной корпус «Поко-1» в объективах мощных телескопов начал светиться тёмно-бордовым огнём.
— Высота — десять тысяч метров!
— Напряжение в силовых элементах среднее секции приближается к критическому! Возможен люфт в районах заклёпочных соединений!
— Давление в баках растёт, до предела осталось десять процентов!
Директор молчал, не отрывая взгляда от высотомера.
Пятнадцать тысяч метров... Это уже было выше всего, что когда-либо создавало Великое Ся. Но на таких высотах любой неучтённый фактор — температурный перепад, сдвиг ветра или усталость металла — становился смертельным.
На высоте в восемнадцать тысяч метров «Поко-1» упёрлась в физический предел своей конструкции.
Из-за несовершенства аэродинамических расчётов ударная волна на сверхзвуке создала мощнейшую турбулентность с левого борта. От вибрирующих нагрузок и нагрева целая полоса заклёпок не выдержала и срезалась.
Это была катастрофа, которую ученые втайне закладывали в худшие сценарии.
Поток воздуха с корнем вырвал стальной лист обшивки. Внутренние конструкции повело за доли секунды. Магистраль высокого давления лопнула, и жидкое топливо выплеснулось наружу, войдя в контакт с раскалённым газом выхлопа.
В объективе телескопа подрагивающая оранжевая точка неожиданно вспыхнула ослепительным шаром огня.
Вспышка озарила темно-синее небо, после чего корпус ракеты разорвало на тысячи обломков. За ними потянулись дымные хвосты, устремившиеся вниз, к глади океана.
В бункере наступила мёртвая тишина. Лишь лента самописца продолжала шуршать, уходя в пустую корзину. Стрелки приборов упали на ноль.
— Высота разрушения зафиксирована: 19 906 метров, — произнёс молодой ассистент, занося последнюю цифру в журнал. В его голосе проскользнула глубокая горечь. — Испытание прекращено.
— Нет, — старик распрямил спину и сделав глоток остывшего чая из эмалированной кружки. На его лице не было ни тени досады — лишь огромное облегчение. — Испытательный полёт успешно завершён!
Он оглядел собравшихся:
— Ракета не взорвалась на старте. Она не развалилась при переходе барьера скорости. Она дотянула почти до двадцати тысяч метров! Это означает, что наши расчёты верны! Топливная смесь работает! Нам не хватило лишь прочности материалов на экстремальной высоте. Восстановите данные последней секунды — они на вес золота! Теперь мы знаем, где корпус «Поко-2» нужно усилить, а где можно сэкономить вес!
Слова директора мгновенно рассеяли уныние. Специалисты тут же вернулись к работе. В инженерном деле информативное поражение всегда ценнее необъяснимого успеха.
Тем временем генералитет уже связывался с внешним миром. В штабном углу один из офицеров поднял массивную медную трубку:
— Говорит командный пункт Наньсина. Вызываю флот «Хайцзяо». Объект разрушился в заданном районе. Координаты падения обломков отправлены. Начать операцию по подъёму!
— Поднять всё, что найдете! Каждую обгоревшую железку, каждый кусок провода, каждый согнутый болт! Каждую деталь пометить и отправить в лабораторию материалов!
— Вас понял, сержант, — отозвался треск из динамика.
Из глубоководного порта острова Наньсин тут же вышли свыше десятка стальных фрегатов Великого Ся. Их дизели взревели на полную мощность, и корабли веером устремились в море — собирать бесценный мусор для науки.