Глава 432 - Эксперимент «Поко-1»
В спальне на втором этаже старого родительского дома шторы были задвинуты так плотно, что не пропускали ни лучика утреннего солнца, ни уличного гула утреннего базара.
Цзян Чэнь спал без задних ног, растянувшись по диагонали на широкой кровати. Одеяло было сбито к подножию, а на губах застыла лёгкая, блаженная улыбка.
Он, разумеется, и понятия не имел, что пока он безмятежно храпел в подушку, его рукопись уже успел оценить один пожилой математик, которому нечем было заняться в выходной. Хотя сам Цзян Чэнь рассчитывал, что до его статьи у рецензентов руки дойдут в лучшем случае через неделю.
И уж тем более он не догадывался, что на другом берегу океана признанные светила науки уже погрузились в пучину экзистенциального кризиса.
Спящий Цзян Чэнь был бесконечно далёк от земной суеты. Ему снился грандиозный, пафосный и донельзя эпичный сон.
В этом сне среди бескрайней, оглушающе чёрной бездны космоса неслись десятки тысяч исполинских межзвёздных крейсеров, извергавших из дюз слепящие плазменные хвосты густо-синего цвета. Броня этих гигантов отливала холодным стальным блеском, а на носу каждого корабля алел знакомый до боли герб с тотемом громового дерева.
Грохотали орудия главного калибра. Пучки высокоэнергетических частиц с лёгкостью сокрушали ткань пространства, мгновенно испаряя встречавшиеся на пути астероиды.
А перед ликом этого стального армагеддона спасалась бегством орда гуманоидных инопланетных тварей, покрытых прочной роговой чешуёй. Их прославленная естественная защита рвалась словно трухлявая бумага под шквальным огнём Великой Ся. Стальная лавина империалов гнала чужаков, точно испуганное стадо овец, к бесплодной, мёртвой планете.
— Да здравствует Великое Ся! Отец-Бог бессмертен!
В своём сновидении Цзян Чэнь восседал на мостике флагманского линкора, облачённый в невероятно роскошную иссиня-чёрную мантию. Он взирал на сияющие галактики у своих ног и слушал, как миллионы солдатских глоток в каналах связи заставляют трепетать саму ткань пространства. В этот момент он чувствовал себя истинным владыкой вселенной.
***
[Эра Божественных Откровений, 3272 год (разгар лета)]
Увы, между грезами и реальностью лежала бездна в десятки тысяч ли.
До звездных крейсеров, способных на гиперпространственные прыжки, Великому Ся было ещё плыть и плыть, однако подданные империи уже делали первые отчаянные шаги, пытаясь дотянуться до далеких светил.
Далёкий юг Великого Ся. Пятьсот ли от побережья города Юньцзяо.
Здесь расположился остров площадью почти в сотню квадратных километров. Когда-то этот кусочек суши был непроходимым тропическим адом, кишащим ядовитыми змеями и хищными тварями. Однако пять лет назад военное ведомство Великого Ся забрало его под свои нужды, присвоив объекту кодовое название «Остров Наньсин».
Нынче на Наньсине яблоку негде было упасть от высоких чинов и светлых умов. Полк Королевской гвардии в полном боевом снаряжении блокировал остров так надёжно, что мимо не могла пролететь даже морская птица. А в исследовательских бункерах собрались лучшие умы Института аэронавтики и космонавтики Великого Ся, выдающиеся мастера-механики и высший генералитет Главного штаба.
Пышные джунгли вырубили на две трети, залив освобождённую землю серым бетоном и прорезав её паутиной железных дорог.
Учёные Великого Ся решили проводить испытания не на просторных равнинах под столицей и не в безлюдной северной пустыне, а именно здесь. К этому выводу их подтолкнули десятилетия высокоточных астрономических наблюдений и сложные математические расчёты.
— Экваториальная линия! — старик в помятом рабочем халате, действующий директор Института аэронавтики, указывал деревянной указкой на объёмный макет планеты перед хмурыми генералами. Развевающиеся седые волосы и горящий взгляд выдавали в нём человека увлечённого до безумия.
Указка стукнула по самой широкой красной линии в центре сферы:
— Господа генералы! Именно на этой срединной линии скорость вращения поверхности планеты достигает своего максимума! Это всё равно что самый край гигантского, бешено мчащегося жернова! Нам нужно вытолкнуть многотонную стальную махину на сотни километров вверх, в звенящий вакуум. Требуемая для этого энергия колоссальна, а эффективность нашего нынешнего топлива ещё далека от идеала. Мы просто обязаны задействовать всю силу природы, какую только сможем подчинить!
— Запуск отсюда, с экватора, даёт нам бесплатный начальный импульс на восток за счёт вращения планеты! Это называется добавочной скоростью вращения. Благодаря этой силе мы сэкономим море тончайшего химического топлива и сможем установить вдвое больше измерительных приборов!
В этом и заключался пугающий гений ученых Великого Ся. Вооружившись лишь перьями, бумагой, покрытой густой сетью интегралов, да астрономическими трубами, они сумели вычислить идеальную точку на теле планеты для старта в космос.
Генералы поняли отнюдь не всё, но степенно кивнули. Один из них, носящий звание полного генерала, со всей строгостью произнёс:
— Господин директор, Совет министров ради вашего проекта выскрёб из казны треть годового бюджета. Сегодня мы должны увидеть, как эта штука взлетит.
— Она взлетит. И даже если ей суждено превратиться в огненный шар, она сделает это высоко в небе, — старик обернулся к огромному бронированному окну командного пункта.
В километре от бункера, на стартовой платформе из армированного бетона, возвышалась пятнадцатиметровая махина.
Это был «Поко-1» — первый опытный экземпляр ракеты, на создание которого ушли (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) десятилетия исследований и сотни мелких взрывов на полигонах.
В ней не было и капли изящества или обтекаемой эстетики. Никакой белой краской её外壳 не покрывали — ракета откровенно сияла голым металом. Её корпус состоял из толстых листов жаропрочного сплава, скреплённых между собой массивными заклёпками размером с кулак, а на швах явственно виднелись наплывы от сварки.
Для прочности среднюю часть стягивали несколько мощных стальных обручей. А внизу темнели сопла четырёх огромных сопел без всяких обтекателей, опутанные густой сетью медных трубок для подачи топлива и хладагента.
Это изделие походило не столько на вестника космической эры, сколько на гигантский, набитый жидкой смертью реактивный снаряд, готовый взлететь на воздух от малейшей искры.
Утренний бриз обдувал корпус, и от испаряющегося жидкого окислителя ракета покрылась толстым слоем инея. Белый пар водопадом стекал по грубому металлу.
В подземном командном бункере замёрзли сотни инженеров и ученых. Все взгляды были прикованы к стрелкам аналоговых манометров, термометров и механических таймеров.
— Давление в магистрали окислителя в норме!
— Заполнение контура охлаждения завершено!
— Первичный и вторичный контуры зажигания замкнуты, сопротивление в пределах допуска!
Отчёты стекались к директору по проводному телефону.
— Директор... — молодой ассистент судорожно сглотнул. — Мы правда запускаем сегодня? Вечерние зонды показали сильный боковой ветер на высоте. Одно только топливо для этого старта стоит миллионы宝钞... Если она рванёт прямо здесь, от нашей базы останется лишь воронка.
Опасения юноши были оправданы. Ни один человек в этом бункере не мог дать гарантии, что «Поко-1» достигнет хотя бы верхних слоёв атмосферы. По расчётам, самым вероятным исходом являлся разрыв корпуса на пятнадцатой секунде из-за неравномерного давления или вибрации.
— Чего испугался?! — старик грохнул кулаком по дубовому столу. — Наука требует жертв! Вспомни историю Палаты химии! Сколько лабораторий они разнесли на куски, пока довели «Громобои» до ума?! Сколько наших предшественников легло на этом пути?! Нам не нужно, чтобы она сегодня долетела до звёзд! Это первая модель. Она рождена для того, чтобы погибнуть!
Директор подступил вплотную к защитному стеклу:
— Главное — чтобы она оторвалась от стола! Чтобы она дала нам данные по работе двигателей в реальном полёте, по нагреву обшивки от трения! Если она рванёт на высоте — это будет победа! Это будет кирпич в фундамент будущего Великого Ся! Звёздный порог высок, но Великое Ся никогда не искало лёгких путей! Мы пробиваем эту дорогу железом, кровью и взрывами! Объявить общую эвакуацию со стартового комплекса! Всем в укрытие! Приготовиться к отсчёту!
Завыла сирена, оглашая остров тревожным гулом. Техники, производившие последние проверки, бросились к подземным бункерам.
В тишине укрытия механический таймер начал свой отсчёт: Кап... Кап... Кап...
— Десять!
— Девять!
Сердца присутствующих заколотились в такт щелчкам шестерней.
— Три!
— Два!
— Один!
— Во славу Великого Ся... КЛЮЧ НА СТАРТ! — директор изо всех сил впечатал красную кнопку в пульт.
БУ-У-УМ!!!
Землю сотряс звук, для которого у человеческого языка не найдётся аналогов. Это был не просто раскат грома и не рев океанского шторма — так звучал голос цивилизации, бросившей вызов небесам после тысячелетий молчания!
Из четырёх сопел «Поко-1» вырвался слепящий столб белого пламени длиной в десятки метров. Огромный поток огня мгновенно испарил тонны воды в газоотводном канале, превратив её в бешеный вал перегретого пара.
На глазах у сотен людей, затаивших дыхание, ракета качнулась... и медленно, по сантиметру, стала подниматься над стартовым столом!
Все быстрее! Все ярче!
Она неслась ввысь, точно раскалённый клинок, выхваченный из горна, оставляя за собой дымный шлейф, разрезавший небосвод. Она летела навстречу бездне, которую человечество созерцало с трепетом на протяжении веков!