Глава 413 - Смертная казнь
Даже глубокой ночью в центральном зале Министерства торговли Великого Ся светло горели свечи. На стенах висели подробные карты железных дорог и макеты ресурсов всех провинций страны.
В просторном кабинете на втором этаже за массивным столом из красного дерева сидели чиновники министерства, с удовлетворением перелистывая «Реестры списания устаревших мануфактур». Примитивный свет пламени отражался на их лицах, у каждого на губах играла довольная улыбка.
— Взгляните на отчёт из провинции Хэчэн, — один из чиновников постучал пальцем по документу. — Умных купцов вроде Цзоу Юйсюаня, умеющих вовремя уловить настроения двора, оказалось немало.
За считаные месяцы Шаофу избавилось от огромной массы неликвидных мастерских, не имевших технической ценности. Передать их в частные руки по низкой, но вполне справедливой цене оказалось блестящим решением.
— А эти дельцы соображают быстро, — министр торговли отставил пиалу с чаем и поднялся к окну, разглядывая ночные огни столицы. — Они четко уяснили, куда лезть нельзя, а потому скупали только те разорившиеся мастерские, где были готовые корпуса, подведённая вода и железная дорога рядом. Заложили эти земли, получили льготные кредиты в Банке Великого Ся, сдали старые прессы на металлолом и наставили новых ткацких станков да фасовочных линий. Вышла идеальная сделка: казна сбросила со счетов убыточные объекты, не тратит деньги на охрану пустующих коробок и не ломает голову над занятостью рабочих. А купцы за бесценок получили площадки, расширили выпуск ширпотреба и завалили рынки товарами. Государство высвободило ресурсы под постройку самолетов, дредноутов и телеграфа, а частник довольствуется сытным куском со барского стола.
Всё выглядело как безупречный взаимный выигрыш.
Однако громоздкая государственная машина Великого Ся управлялась не одними лишь чиновниками от коммерции. Если для Министерства торговли это была победа на бумаге, то для хладнокровных инспекторов из Палаты жрецов и следователей Палаты надзора при Палате наказаний эта суета вокруг распродажи активов выглядела как наглая попытка пройтись по самому краю закона.
Были умники вроде Цзоу Юйсюаня, действовавшие строго по правилам и помогавшие решать проблему занятости. Но всегда находились и тупые жадины, пытавшиеся забить карманы чиновников золотом, чтобы за бесценок умыкнуть государственное достояние.
Борьба с коррупцией в Великом Ся не утихала ни на миг. После того как Отец-Бог лично присутствовал на великом собрании при прошлых правителях Вэнь Гуане и Фан Цзине, законы стали суровы как никогда: любой, кто растратил или украл более пятисот宝钞 Драгоценных ассигнаций Великого Ся, подлежал немедленному расстрелу. И по мере того как росла покупательная способность национальной валюты, глаза инспекторов Палаты жрецов наливались всё более лютой жаждой крови.
……
[Эра Божественных Откровений, 3209 год (зима)]
Северный расстрельный полигон столицы Великого Ся.
Ледяной пронизывающий ветер гнал по бесплодной равнине мелкую снежную крупу. По периметру эшафота яблоку негде было упасть. Внешний круг занимали простые горожане, стекшиеся поглазеть на зрелище.
А вот на «почётных местах» у самого края выстроились несколько сотен купцов, глав гильдий и промышленных тузов, которых власти под угрозой ареста принудительно согнали на观刑 — публичную казнь. Эти богачи, привыкшие сорить деньгами и повелевать судьбами тысяч рабочих, сейчас стояли в дорогостоящих соболиных шубах, мелко дрожа. И дрожали они вовсе не от лютого холода — их лица были белы как саван, а дыхание перехватывало от ужаса.
Раньше палачи Великого Ся рубили головы по старинке — оголённые по пояс дюжие мужики махали тяжелыми широкими мечами. Выглядело это кроваво, но как-то топорно и дико.
Теперь же, с приходом эпохи огнестрельного оружия, смертная казнь обрела иную форму.
На занесённом снегом пустыре в центре плаца на коленях стояли семеро осуждённых. Их руки были намертво скручены за спиной, а на головы накинуты мешки из грубой черной мешковины. Но даже сквозь ткань многие узнавали осуждённых: двое из них были чиновниками Палаты доходов, ведавшими оценкой имущества, а пятеро — известными на весь регион купцами. В ходе распродажи неликвидов они вступили в сговор, умышленно занизив стоимость государственных земель и пустив по ветру десятки тысяч казённых средств.
На помосте для наблюдателей стоял заместитель министра Палаты наказаний в чёрной суконной шинели. Его лицо напоминало застывшую гранитную маску. Сверившись с карманными часами, он достал из стакана алое деревянное тавро и без лишних слов бросил его на окровавленный снег:
— По законам Великого Ся! За расхищение казны и сговор с дельцами — смертная казнь!
Раздался короткий, пронзительный свисток.
Отделение расстрельной команды из двенадцати солдат в тёмно-серых суконных шинелях и высоких кожаных сапогах чеканя шаг вышло на позицию в пяти шагах за спинами смертников. В руках бойцов вороненой сталью блестели новейшие пятизарядные нарезные винтовки Великого Ся Третьей модели.
— Отделение!
— Намека-а-й! — прозвучала команда.
Шух! Двенадцать винтовок синхронно взметнулись к плечам. Чёрные приклады впились в сукно шинелей, двенадцать темных жерл стволов уставились точно в лопатки осуждённых.
— Снять с предохранителя!
Щёлк! Щёлк!
Этот сухой металлический звук отозвался в ушах观刑вших купцов, словно стук косы Смерти. У некоторых дельцов подкосились ноги, и они беспомощно повалились прямо в сугроб.
Офицер резко опустил обнажённую саблю:
— Огонь!
Бум-бум-бум-бум-бум-бум-БРА-А-М!
Из стволов вырвались языки пламени и клубни порохового дыма. Пули, закрученные нарезами ствола, за доли секунды пробили грудные клетки приговоренных.
Ни криков, ни борьбы. Страшная кинетическая энергия разнесла в месиво сердца и позвоночники. Кровь вперемешку с обломками костей и плоти хлынула из разорванных грудей, расплескавшись по девственно-белому снегу жутким алым веером.
Семь тел, лишённых жизни в одно мгновение, мешками рухнули ничком. Горячая кровь струилась по каменным плитам, дымясь на морозе.
Солдаты молча опустили винтовки и выбросили стреляные гильзы. Покрытые нагаром латунные цилиндрики со свистом падали в снег: Пшик… пшик…
Воздух пропитался вонью сгоревшего пороха и сладковатым запахом свежей крови.
Этот ледяной залп не просто оборвал жизни семерых жадных глупцов. Он тяжелым обухом обрушился на головы всех присутствующих чиновников и купцов. Великое Ся в очередной раз доказало: зарабатывать здесь можно, но за попытку запустить лапу в казну платить придётся собственной жизнью!