Глава 41 - Основание государства
На экране монитора золотистый сияющий свет постепенно угасал, однако в глазах десяти тысяч племенных жителей, преклонивших колени, ничуть не угасал священный трепет.
Цзян Чэнь задумчиво вглядывался в карту: перед ним простиралось исполинское объединение с населением под сотню тысяч душ, раскинувшееся на сотни ли вокруг. Желание устроить нечто по-настоящему грандиозное разгоралось в нем всё сильнее.
«Сто тысяч человек — это уже далеко за пределами того, чем может эффективно управлять рыхлый союз племен, — Цзян Чэнь задумчиво постучал пальцами по полированной столешнице. — Да и сам титул „вождь“ звучит как-то мелко. К тому же нынешнее управление держится на пределе: двое людей — вождь да верховный жрец — тянут на себе абсолютно всё. Эффективность никуда не годится».
Пришла пора обновлять систему.
Он бросил взгляд на верхний правый угол экрана. Недавно, чтобы наградить подданных календарем, он закинул сотню юаней, так что лимит отправки оракулов оставался весьма солидным.
«Раз уж мы собираемся расширяться, всё должно быть по закону и со всей пышностью».
Цзян Чэнь кликнул по окну ввода. На этот раз он намеревался заложить не просто указ, а настоящий свод государственных законов.
[Отныне провозглашаю основание государства Ся. Вождь да именуется царём! Назначьте чиновников для раздельного управления, возвышайте мудрых и способных. Расширяйте границы упорядоченно: сей город — центр, а по четырём сторонам воздвигайте новые города.]
Отправить!
【Эра Оракула: 1035 год】
На экране золотое божественное сияние медленно рассеялось, но в глазах свыше десяти тысяч соплеменников, упавших ниц вокруг священного алтаря, еще долго пылал экстатический восторг.
Слова оракула об основании царства прозвучали подобно удару исполинского молота, раздробившего последние оковы ушедшей эпохи.
— Ся… — со слезами на глазах прошептал молодой вождь Ци, стоя на высокой каменной платформе и словно пробуя это слово на вкус.
С той самой секунды на этой земле больше не было разрозненных племен. Отныне здесь пребывало единое и великое государство.
Государство Ся.
Ци обернулся и посмотрел на стоящего подле него верховного жреца по имени Чжи.
Чжи благоговейно прижимал к груди только что завершённый труд — «Календарь Оракула». Его лицо выражало глубочайшую торжественность.
В новой государственной системе жрецы переставали быть просто служителями культа, проводящими обряды. Они владели письменностью, ведали календарем, врачеванием и градостроительством, превратившись в высший аналитический центр царства, отвечающий за просвещение и стратегическое планирование.
Царская власть принимала на себя ведение войн и вершила суд, жреческая же власть наставляла народ и чертила чертежи будущего.
Они стояли плечом к плечу — не как господин и слуга, а как равные соратники, разделённые лишь кругом обязанностей. Ци не вмешивался в жреческие дела Чжи, а Чжи не оспаривал воинские приказы Ци. Их союз стал той самой нерушимой опорой, на которой воздвигалось новорождённое царство.
【Эра Оракула: 1040 год. Первые государственные чины и первая перепись населения】
На пятый год после основания царства Ся страну захлестнула волна масштабных преобразований.
Ци и Чжи провели в зале заседаний полных три месяца, до охриплости споря над неполной картой из дублёной овечьей шкуры. В результате на свет родилась совершенно новая структура управления.
Ци учредил должность сима — главного воеводы, отведавшего войсками и охотой. Этот чин достался самому могучему и отважному воину, подчинявшемуся лично царю.
Вместе с тем был назначен ситу — ведатель людских душ и земельных угодий, которому поручили перепись населения и нарезку пахотных наделов.
Третьим высшим чиновником стал сику — главный зодчий и смотритель вод, ответственный за возведение мостов, прокладку дорог и строительство городских стен.
А помимо этой троицы существовал исполинский Жреческий совет.
Чжи расширил штат своих жрецов с двух человек до восемнадцати. Сам верховный жрец Чжи ведал жертвоприношениями Отцу-Богу, в то время как остальные жрецы делили между собой обязанности: кто-то вычислял движения светил, кто-то составлял хроники, кто-то изучил лекарственные травы, а кто-то проверял чертежи будущих поселений.
Отныне ни одна стройка — будь то возведение крепости или прокладка тракта — не могла начаться без предварительных математических расчётов и одобрения Жреческого совета.
【Эра Оракула: 1045 год】
Из-за неудержимого демографического взрыва Главный и Западный города больше не могли вмещать всех жителей. Расширение на юг стало неизбежностью.
В тот год тридцатипятилетний царь Ся по имени Ци принял дерзкое решение.
Он не стал отсиживаться в прохладе дворца, отдавая приказы издалека. Вместо этого правитель обулся в простые плетёные сандалии, закинул за спину суму с сухим пайком, пристегнул к поясу бронзовый меч и лично возглавил экспедицию.
Вместе с ним отправились верховный жрец Чжи, семеро молодых жрецов, знающих карту и гидрологию окрестностей, и пятьсот элитных гвардейцев, облачённых в бронзу.
— Государь, дикая пустошь таит смертельную опасность! Зачем вам лично рисковать жизнью? — пытался отговорить его верный сима.
Но Ци лишь отмахнулся и указал бронзовым клинком на непроходимые южные джунгли:
— Если я своими глазами не увижу, жирна ли там земля и сладка ли вода, как я смогу со спокойной душой переселить туда десятки тысяч моих людей? Это фундамент на века, здесь нельзя допускать халатности.
Отряд двинулся на юг, прорубаясь сквозь чащобу.
Это была дикая, нетронутая земля, куда прежде лишь изредка забредали отчаянные охотники. В камышах гнездились ядовитые змеи, а путь преграждали гнилые топи.
Ци шел впереди всех, неустанно орудуя мечом и срубая колючие лианы. Когда на пути попадалась река, Чжи тут же направлял жрецов замерять глубину и искать место для моста. Когда отряд выходил на равнину, Ци лично опускался на колени, выкапывал комок земли и проверял, хороша ли почва для проса.
Спустя месяц непрерывного пути и полтораста пройденных ли отряд вышел на тучную, изобильную равнину, омываемую тремя ручьями и защищённую с севера грядой зелёных гор.
Здесь Чжи оставил свой штаб. Достав звездную карту, он долго производил измерения и наконец удовлетворенно кивнул:
— Сие место укрыто от дурных ветров, здесь собирается благодатная энергия и в изобилии бурлит чистая вода. Здесь быть великому городу.
Услышав это, Ци громко и раскатисто расхохотался. Он сорвал со спины бронзовую лопату и с силой вогнал её в сочную дёрновую землю:
— Быть по сему! Заложить здесь Южный город!
【Эра Оракула: 1055 год】
Строительство Южного города далеко не сразу пошло гладко.
Земли здесь действительно поражали плодородием, но здешний климат был куда более душным и влажным, чем в Главном городе, а в джунглях кишели полчища ядовитых гадов и свирепых хищников. И хотя угроза со стороны диких племен осталась в далеком прошлом, сама первозданная природа заявляла о своих правах с жестокой беспощадностью.
Сорокапятилетний Ци находился в самом расцвете сил. Он засел на стройплощадке Южного города и не возвращался в столицу целых десять лет.
Днём царь лично водил воинов на зачистку окрестных лесов от хищников, выжигал гнезда ядовитых насекомых и отгонял змей, отодвигая безопасную зону на пятьдесят ли во все стороны. Ночью он спал в тех же шалашах, что и простые строители, и ел с ними из одного котла, лично проверяя качество утрамбованной для городских стен земли.
Тем временем Чжи, оставаясь в тылу, непрерывным потоком организовывал снабжение из Главного и Западного городов. Каждая телега с зерном, каждая партия бронзовых топоров и долот рассчитывались в Жреческом совете до последнего грамма, дабы избежать ничтожнейшей растраты.
Десять лет трудов — и из небытия поднялся величественный город.
Однако вместе с ним пришли и новые трудности управления. Три гигантских города располагались слишком далеко друг от друга, и Ци просто не мог находиться везде одновременно.
Так родилась система наместников.
Ци отобрал двоих наиболее отличившихся и уважаемых соплеменников, назначив их правителями Западного и Южного городов — сичэн-лином и наньчэн-лином. Они получили всю полноту гражданской и судебной власти внутри своих крепостей, однако двигать войсками могли лишь при наличии царского тигрового амулета. Что же касается школ, храмов и ведения календаря — эти сферы подчинялись напрямую Жреческому совету.
Царская и жреческая власть сплелись на местах в идеальном, гармоничном балансе.
【Эра Оракула: 1060 год】
Время неумолимо текло вперед.
Царю Ся по имени Ци исполнилось пятьдесят лет.
Седина тронула его виски, а старые раны, полученные в бесконечных походах и на стройках, всё чаще напоминали о себе тупой ноющей болью. Тот самый могучий богатырь, что когда-то шутя натягивал тугой лук в три силача, теперь выглядел еще более величественно, но в его взгляде проскальзывала глубокая, нечеловеческая усталость.
Поздняя ночь. Зал заседаний в Главном городе озарен огнем факелов.
Ци восседал на троне, устланном тигровыми шкурами, и смотрел на стоящего перед ним Чжи — такого же сгорбленного, побелевшего от седины старика. На столе между ними лежала увесистая свитка из оленьей кожи.
— Чжи… — тихо заговорил Ци. Голос его звучал глухо и сипло. — Я постарел.
Чжи отложил костяное перо и поднял голову. Взгляд его пронзительных глаз оставался ясным и мудрым, как и пол века назад.
— Государь всё так же силен. Вы еще можете удержать коня и подстрелить оленя на скаку.
— Нет, я чувствую… — Ци качнул головой и печально усмехнулся. — Оракул повелел нам возвышать мудрых и способных. Мне пора искать преемника.
У него были сыновья. Старший рос недюжинным силачом, младший отличался острым умом. В народе уже шептались, не пора ли царю передать власть родному кровопийце — искушение сделать власть наследственной было невероятно велико.
Но Ци помнил каждое слово божественного наказа и помнил заветы предков. Государство Ся стало великим лишь потому, что каждый его вождь был самым сильным и самым мудрым из всех, а не потому, что родился в царском шатре.
— Что думаешь о воеводе Чжане? — спросил Ци.
— У Чжаня с избытком храбрости, да ума маловато, — без обиняков ответил Чжи. В вопросе выбора государя он обладал абсолютным правом голоса. — Сохранить добытое он сумеет, но вести народ вперед — увы, не его удел.
— А как же наместник Южного города, Бо?
— Бо — редкий умелец в хозяйственных делах, Южный город при нем расцвёл. Но он уже немолоден, едва ли протянет и десяток лет.
Словно тридцать лет назад, они перебирали имя за именем, въедливо разбирая каждого кандидата. В ту далекую эпоху, когда не существовало династий и наследственных прав, передача власти была самым священным и самым опасным моментом для государства.
Ци обязан был найти того самого исполина, способного удержать на плечах тяжесть царского венца, прежде чем навеки сомкнет глаза.
За окном простиралась бесконечная звездная река.
Ци поднялся, подошел к резному окну и замер, всматриваясь в земли, которыми правил четверть века. Вдали мерцали тысячи огоньков человеческих жилищ, а прямо под ногами темнел скромный дворец, перестроенный из обычного деревянного дома вождя.
— Дай мне еще пять лет, — в глазах старого льва вспыхнула прежняя неукротимая лютость. — За пять лет я намертво прорублю тракт к северным рудникам. Я построю там четвёртый город — Железный город. И только тогда я со спокойной совестью передам этот меч в надежные руки.
Чжи посмотрел на спину своего старого соратника, медленно поднялся и глубоко, почтительно поклонился:
— Жреческий совет станет вашей надежной опорой до самого конца.
В ту ночь две яркие звезды государства Ся проговорили до самого рассвета, чертя план развития великого царства на следующее десятилетие.