Глава 405 - На Сичжоу больше нет заповедников
[Эра Божественных Откровений, 3202 год, ранняя весна]
Западная часть континента Сичжоу представляла собой бескрайний край, поросший непроходимыми тропическими джунглями и изрезанный суровыми горными хребтами. Здешний климат отличался душным зноем, кишел ядовитыми гадами, но вместе с тем таил в своих недрах богатейшие залежи руд.
На протяжении последнего столетия высший генералитет Великого Ся именовал эти нетронутые земли «диким загончиком людских ресурсов». Промышленный молот империи трудился без устали, и угар невольничьего труда поглощал миллионы жизней с ужасающей скоростью. Чтобы восполнять эту естественную убыль, Великое Ся сознательно удерживало границы и не продвигалось в глубь Сичжоу, сохранив там несколько миллионов краснокожих дикарей, застрявших на стыке каменного и бронзового веков.
Раз в пару лет, когда в шахтах, на строительстве железных дорог или плантациях начинался голод на рабочие руки, пограничные корпуса проводили карательные рейды. Они нападали на стойбища, заковывали в тяжелые цепи сотни тысяч крепких дикарей и в душных трюмах отправляли их перемалываться в жерновах индустрии Великого Ся.
Туземцы веками жили в липком страхе, ожидая, что в любой момент их дом уничтожат. Они молились перед кострами своим идолам, принося в жертву лучшую добычу, лишь бы северные демоны не переступали невидимую черту.
И вот весной 3202 года наступило странное затишье. Набеги прекратились. Туземцы глупо возомнили, будто боги сжалились над ними и даровали долгожданный покой.
Им действительно больше не грозили ночные налеты捕奴-отрядов.
Потому что у империи Великого Ся закончилось терпение срезать урожай по частям.
Она решила выкорчевать все под корень.
***
Палата усердного правления.
— Ваше Величество! Людей нет! Катастрофически не хватает рук! — Министр работ сотрясал в воздухе пухлой пачкой свежеотпечатанных на машинке донесений, и его седая борода тряслась от негодования. — Вторая великая стройка охватила все провинции! Нам нужно переложить тысячи километров бетонных дорог на асфальт, выдерживающий тяжелые грузовики! Нужно уложить параллельно существующим веткам вторые и третьи пути! А главное — по требованию Авиационной палаты требуется расчистить и закатать в бетон десятки аэродромов для будущих тяжелых машин!
Голос министра гремел под сводами зала:
— Мы освободили часть местных рабочих благодаря социалкам и образованию, но масштабы строительства колоссальны! Даже если согнать всех мулов и тракторы империи, этот провал не закрыть!
Лу Хэн восседал на троне, размеренно постукивая пальцами по подлокотнику.
— Шаги Великого Ся должны отпечататься на каждом футе этой планеты, — сурово изрек он. — Коль скоро вся эта суша на картах расчерчена на наши градусы и широты, там не должно оставаться белых пятен. Диким загонам пришел конец!
Правитель поднялся:
— Слушайте повеление! Пятому и Шестому механизированным корпусам, дислоцированным на границах Сичжоу, немедленно начать продвижение в глубь заповедных земель! Передайте генералам: на сей раз мне нужна полная зачистка! Изъять из джунглей абсолютно всех: племена, роды, мужчин, женщин, стариков и детей! Любое сопротивление подавлять на месте! Если стройкам Великого Ся нужны люди — их костями и потом мы зальем фундамент империи!
***
Последовавшие три месяца превратились в сущий ад для Сичжоу.
Историки будущего избегали слова «война» при описании тех событий. Ибо это была не война, а тотальный отлов, безапелляционное уничтожение первобытного общества стальным кулаком индустриальной державы.
Тяжелые бронированные грузовики Великого Ся, снаряженные огромными бульдозерными отвалами, и гусеничные машины пехоты, оглашая окрестности дизельным рыком, валили древние деревья, прорубая просеки в непроходимых чащах. В небе, подобно хищным птицам, кружили камуфлированные бипланы-разведчики. Пилоты по радио наводили стальные колонны прямо на затерянные в горах деревни.
Та-та-та-та-та!
Зачастую бойцам даже не приходилось вести огонь на поражение. Пулеметчик давал короткую очередь поверх соломенных крыш или выбивал щепу из тотемного столба, и этого хватало. Вид железных чудовищ, не боящихся стрел с ядом и каменных топоров, повергал туземцев в священный ужас. Они бросали оружие и падали ниц в грязь, дрожа от безысходности.
За три месяца произошла величайшая принудительная миграция в истории планеты. Более пяти миллионов человек были погружены в эшелоны и трюмы кораблей и отправлены на стройки, в шахты и на прокладку железных дорог по всему миру.
Последний изолированный очаг на планете Шэньцзюань был стерт гусеницами прогресса. Теперь над всей планетой развевался лишь один флаг — стяг Великого Ся с изображением громового древа. Физическое объединение мира завершилось.
***
[Эра Божественных Откровений, 3202 год, осень]
Благодаря притоку миллионов даровых рабочих рук застывшие было стройки Великого Ся рванули вперед с бешеной скоростью.
Западный пригород столицы. Первый испытательный аэродром.
Осенний ветер пробирал до костей, но у собравшихся здесь генералов Палаты военных дел, инженеров и самого правителя Лу Хэна кровь кипела в жилах.
На бетонной полосе застыла серебристая птица, переливающаяся в лучах холодного солнца. Это был моноплан с безупречными аэродинамическими формами, собранный из листового алюминиевого сплава и высокопрочной стали на заклепках.
— Благодаря историческому прорыву ученых из Палаты материаловедения в технологии получения алюминия мы наконец отказались от дерева и перкаля! — вдохновенно объяснял главный конструктор. — Ваше Величество, но главное — внутри! Мы установили туда свежий звездообразный двенадцатицилиндровый двигатель мощностью в тысячу двести лошадиных сил!
Конструктор поднял руку:
— Запускайте! Пусть весь мир увидит стального орла Великого Ся!
Пилот в кожаном шлеме занял место в герметичной кабине из бронестекла и щелкнул тумблером зажигания.
Бум-хххх—!!!
Двигатель взревел, из патрубков вырвались языки синего пламени. Огромный трехлопастный винт превратился в прозрачный диск. Самолет сорвался с места, стремительно набрал скорость по бетону и, задействовав всю дурную мощь мотора, круто задрал нос, за секунды взмывая в осеннее небо!
— Фантастика! Какая скорость! — ахнул министр военных дел, следя за серебряной точкой в бинокль. — Он набирает высоту вдвое быстрее прежних деревянных машин! Смотрите, он крутит петлю и уходит в пике — и крылья даже не шелохнутся!
На поле поднялся шквал аплодисментов и ликующих криков. Все присутствующие осознали: отныне небо принадлежит Великому Ся.