Глава 401 - Вторая великая стройка
[Эра Божественных Откровений, 3200 год, весна]
Столица Великого Ся. Площадь перед Палатой усердного правления погрузилась в торжественное молчание, над которым раскатывался гулкий, низкий перезвон бронзовых колоколов.
Сегодня совершался священный обряд передачи власти.
Фан Цзин, просидевший на троне не одно десятилетие и отдавший все силы без остатка неустанным трудам ради процветания государства, наконец сбрасывал с плеч тяжелый королевский плат. Ему исполнилось семьдесят восемь лет — поистине невероятный возраст для владык последних поколений, умиравших молодыми под невыносимым гнетом безумной государственной рутины и непрерывной экспансии.
Седины Фан Цзина серебрились на солнце, сгорбленная спина гнулась под тяжестью прожитых лет, но пальцы, сжимавшие древний меч — символ верховной власти Великого Ся, — разили прежней стальной твердостью. Он чинно вручил эфес стоявшему перед ним преемнику. Новый правитель, Лу Хэн, находился в расцвете сил и успел прославиться выдающимися успехами в управлении колониями Нового Света и усердным насаждением законов.
— Судьба Великого Ся теперь в твоих руках, — произнес Фан Цзин, похлопав Лу Хэна по плечу, а затем наклонился к самому его уху.
Его голос понизился до едва слышимого шепота, но слова, право знать которые имели лишь правители да верховные жрецы, заставили душу нового правителя содрогнуться:
— Помни: наш путь не ограничивается этой твердью. Сам Бог-Отец обещал… Когда Великое Ся обретет мощи достаточно, чтобы шагнуть в океан звезд, Он явится вновь и встанет плечом к плечу с нами!
Зрачки Лу Хэна сузились, а сердце в груди забилось как безумное, точно по нему ударили тяжелым кузнечным молотом.
Бог-Отец… вернется?!
Древнее обещание отозвалось в нем священным трепетом, ради которого любой уроженец Великого Ся без колебаний отдал бы жизнь.
— Клянусь… отдать всю кровь до последней капли и не посрамить надежд Бога-Отца и предков! — выдохнул Лу Хэн, сжимая рукоять меча так, что побелели костяшки.
***
Вечером того же дня, едва утихли торжественные залпы, Лу Хэн не стал устраивать пышных пиров в королевском саду. Переодевшись в простой незаметный плащ, он в сопровождении нескольких верных телохранителей миновал пустующие переулки и постучал в дубовые ворота Главной палаты жрецов.
В тихой комнате внутреннего дворика при свете тусклой лампы сидел Гуанъюй — ныне Верховный жрец, унаследовавший духовную власть над империей после Вэнь Гуана. Он неторопливо перебирал донесения о жизнедеятельности провинций.
— Ваше Величество пожаловали среди ночи… Неужели из-за того самого обещания старого короля? — тихо спросил Гуанъюй, опустив свиток и ласково посмотрев на взволнованного монарха.
— Верховный жрец как всегда проницателен! — Лу Хэн опустился в кресло и глубоко вздохнул, пытаясь унять бурлящий в жилах восторг. — Раз Бог-Отец взирает на нас из бездонной тьмы небес и ждет, не следует ли империи бросить все ресурсы на создание небесных ковчегов, способных рассечь пустоту?
Гуанъюй лишь качнул головой. Он поднялся, подошел к огромной карте мира, занимавшей всю стену, и провел пальцем по очертаниям родных земель Великого Ся, затем по землям Сичжоу и, наконец, по двум колоссальным континентам Нового Света за океаном.
— Посмотрите на этот мир, Ваше Величество, — тихо произнес жрец. — Мы шагаем слишком широко. За какие-то полвека империя поглотила всю планету. Но эти земли принадлежат нам лишь на бумаге. Их фундамент шаток.
Гуанъюй обернулся, пронизывая правителя темным, мудрым взглядом:
— Священные фолианты, оставленные Богом-Отцом, позволят нам вырваться за пределы небесного свода лет через сто или двести. Но если мы начнем силой подгонять прогресс и пожертвуем благополучием народа ради безумной гонки технологий, механизм Великого Ся развалится изнутри. С чем тогда мы предстанем перед звездами?
Слова жреца подействовали на Лу Хэна как ушат ледяной воды. По спине правителя пробежал мороз.
— Верховный жрец прав! — прошептал он, опустив голову. — Я проявил непростительную гордыню и спешку!
В ту ночь свеча в тихой обители горела до самого рассвета. Правитель и жрец вели бесконечные споры, а в последующие дни Совет министров содрогался от жарких дискуссий. В итоге империя Великого Ся не стала сломя голову рваться в космос — напротив, она нажила крепкие тормоза.
Вскоре из Палаты усердного правления вышел указ, поразивший всю страну. Впоследствии историки нарекут его Вторым великим инфраструктурным движением. Империя резко сменила вектор: вместо агрессивного захвата новых земель и судорожных научных прорывов все силы были брошены на укрепление тылов и устранение внутренних брешей.
Во-первых, власти занялись глубинным социальным обустройством. Системы бесплатного здравоохранения и образования, успешно работавшие в столичных полисах, на окраинах и в свежезавоеванных землях сбоили из-за плохого транспортного сообщения и халатности чиновников. Лу Хэн повелел: везде, где действует подданство Великого Ся, социальные блага должны предоставляться в равной мере! Люди второго сорта империи не нужны. Параллельно подстегнули освоение двух новых континентов, дабы в полной мере раскрыть их аграрный и минеральный потенциал.
Во-вторых, началась масштабная реконструкция транспортных артерий. Обычные щебеночные и бетонные дороги не выдерживали веса тяжелых грузовиков с двигателями внутреннего сгорания. Мастера из Палаты ремёсел научились использовать густой черный остаток переработки нефти — битум. Смешивая его с гравием, они покрыли страну прочным, долговечным черным асфальтом! Одновременно с этим всю железнодорожную сеть модернизировали, сделав двухпутной, а вокруг главных городов всех провинций началось расчищение площадок под будущие аэродромы.
В-третьих, государственным приоритетом вновь стала экология. Жаждущие наживы частные застройщики нередко экономили на очистных сооружениях и сливали отходы где попало. Реакция Лу Хэна была беспощадной: все частные предприятия, затрагивающие жизнеобеспечение и ключевую инфраструктуру, были насильно ликвидированы и национализированы! Частный капитал в очередной раз прижали к ногтю. Производство не имело права отравлять цветущие долины и чистые реки, дарованные Богом-Отцом, а суровая система экологических проверок стала дамокловым мечом для каждого заводчика.
В-четвертых, регулярным событием сделали Великие игры. Чтобы объединить двухсотмиллионное население планеты, совет решил проводить некогда погремевшую на весь мир Олимпиаду Великого Ся каждые десять лет. На спортивных аренах в честном состязании плечом к плечу должны были сходиться как давно ассимилированные граждане, так и бывшие подданные Государства Юн, прошедшие трудовое перевоспитание.
И наконец, в-пятых, колоссальные средства влили в армию и флот. Пока теоретическая наука брала передышку, военная промышленность сосредоточилась на массовом выпуске авианосцев и тяжелых дальних самолетов. Ибо только обладая силой, способной за две недели перебросить армию в любой уголок планеты, эта гигантская империя, над которой никогда не заходило солнце, могла чувствовать себя единым и монолитным целым.