Глава 391 - Верхушка айсберга технологического взрыва
В мастерской тихо и размеренно тикали настенные часы.
Цзян Чэнь и Ли Чжипу пили крепкий чай и неспешно беседовали о микрохимических реакциях, происходящих при обжиге древней керамики. Если быть точным, Ли Чжипу непрерывно задавал вопросы, а Цзян Чэнь отвечать на них — ровно, сдержанно, но с высоты глубочайшего понимания предмета.
— Цзян Чэнь, в древних фолиантах неизменно указывается, что для знаменитого фарфора Ру в глазурь добавляли агат, — Ли Чжипу сжимал в руках блокнот, и во взгляде его читалось недоумение. — Но ведь с точки зрения современной химии силикатов агат — это обычный диоксид кремния. Он ничем по сути не отличается от кварца. Почему же древние мастера так упорствовали в добавлении агатовой пудры? К тому же, когда мы пытаемся воссоздать этот рецепт и добавляем агат, эффект чаще всего получается плачевным: глазурь выходить неколебимо «деревянной», тусклой.
Цзян Чэнь слегка подул на горячий чай и негромко произнес:
— Учитель Ли, агат действительно состоит из диоксида кремния, однако его кристаллическая структура отличается от обычного кварца. Он содержит микроскопические примеси железа и красящих ионов. Но что куда важнее — при высокой температуре расплава тончайшая агатовая пудра не превращается в стекло полностью. Она образует в слое глазури крайне специфические нерасплавленные взвешенные частицы.
Он сделал небольшой хлебок и продолжал:
— Именно из-за этого свет, проникая сквозь глазурь, преломляется сложным образом, создавая эффект полупрозрачной глухости и тот самый мягкий, маслянистый блеск, напоминающий иней или нефрит. Более того, агат меняет вязкость жидкой глазури и при восстановительной атмосфере равномерно запирает внутри мелкие пузырьки воздуха. Это как раз то, о чем древние говорили: «редкие, словно утренние звезды». Добавлять агат — абсолютно верно. Ошибка современных мастеров лишь в пропорциях и степени измельчения. Обычно его кладут слишком много, отчего глазурь и мутнеет.
Ли Чжипу слушал его, словно завороженный. Перьевая ручка в его пальцах порхала по странице с бешеной скоростью, он завороженно впитывал каждое слово, совсем забыв про остывающий чай.
Так незаметно пролетели два часа.
Тинь!
В углу мастерской раздался чистый электронный сигнал сушильного шкафа, прервавший их научную дискуссию.
— Время вышло, — Цзян Чэнь поднялся со своего места.
Он подошел к раковине, тщательно вымыл руки, надел плотные асбестовые термостойкие перчатки и открыл дверцу сушильной камеры. Изнутри вырвалась волна жара с характерным глинистым запахом. Цзян Чэнь бережно извлек небольшую круглую заготовку, которая после полного обезвоживания сменила темно-серый цвет на пепельно-белый.
Поверхность черепка была абсолютно сухой. Если по ней слегка щелкнуть, раздавался чистый, едва звонкий звук.
Теперь наступал черед глазурования — этап, определяющий жизнь или смерть будущего изделия.
Пока заготовка сушилась, Цзян Чэнь на точнейших электронных весах отмерил отборную каолиновую глину, полевой шпат, кварц и ту самую просеянную агатовую пудру. Строго выверив пропорции в голове, он приготовил чашу с мутно-серой глазурной суспензией. Деревянной палочкой он плавно перемешал смесь, избавившись от пузырьков и осадка.
Сняв перчатки, Цзян Чэнь подушечками большого, указательного и среднего пальцев правой руки невероятно точно и уверенно подхватил заготовку за донце. Сделав глубокий вдох, он ровным движением погрузил ее в чашу.
«Раз… два».
Спустя две секунды его кисть едва заметно дернулась, и ловкое центробежное движение смахнуло лишние капли. Слой глазури лег идеально ровно, безупречной толщины, без единой подтеки — казалось, эта вещь рождена была облачиться в сияющие одежды.
— Пора в печь.
Когда влага на поверхности слегка подсохла, Цзян Чэнь поместил блюдо в огнеупорный капсель и задвинул его в глубину автоматической микропроцессорной электропечи.
— Учитель Ли, теперь дело за вами, — Цзян Чэнь отступил на шаг, доверив контроль температуры человеку, прекрасно знавшему характер этого прибора.
Ли Чжипу вытер вспотевшие ладони о брюки. Лицо его было предельно серьезным. Ему казалось, будто он отправляет на обжиг не ученическую поделку, а проводит важнейший эксперимент, способный заполнить пробел в национальной науке.
— Тысяча пятьдесят градусов как критическая точка для перехода в жесткую восстановительную среду… Пик на тысяче двухсот шестидесяти, а затем, вопреки всем правилам, выдержка при восьмистах градусах в течение двух часов…
Ли Чжипу вслух повторял нестандартную технологическую карту Цзян Чэня, осторожно вводя значения на сенсорной панели. Одно неверное движение — и глазурь будет испорчена навсегда.
— Параметры выверены. Запуск.
Гуп!
Сработало реле. Вслед за этим раздался глухой гул. Выводящие элементы начали быстро раскаляться, и по мастерской поплыли волны сухого зноя. Впереди были долгие часы ожидания — испытание огнем, глиной и человеческим терпением.
Цзян Чэнь раскыл два складных кресла, протянул одно Ли Чжипу, а сам откинулся на спинку второго, прикрыв глаза под размеренный гул печи. Усталость взяла свое, и мысли Цзян Чэня вновь устремились сквозь межпространственный барьер — в мир пара, электричества и фанатичной веры.
***
[Вид из игры: Эра Божественных Откровений · 3167 год (Осень)]
Облик столицы Великого Ся менялся не по дням, а по часам.
Булыжные мостовые уступили место гладкому асфальту. В воздухе, помимо привычных толстых линий высоковольтных передач, протянулась густая, похожая на паутину сеть тонких черных проводов.
Дзинь-дзинь-дзинь!
В восточном районе столицы, в богатой усадьбе с тремя внутренними двориками, резкий телефонный звонок нарушил тишину кабинета. Купец в дорогом шелковом халате отложил счетные книги, подбежал к красному дереву стола и сорвал с подставки тяжелую латунную трубку.
Он крутанул ручку индуктора и крикнул в микрофон:
— Алло! Алло! Это управляющий филиалом в Хэчэне? Да! Это я, хозяин! Слышно меня? Говори громче!
Лицо купца покраснело от возбуждения:
— Та партия каучука и медной руды из Сичжоу… Сбивай цену до половины! Слышишь?! Не давай больше пятидесяти процентов! Сейчас по всему Великому Ся расширяются заводы, мы обязаны забрать этот товар! Все, отбой!
С громким щелчком латунная трубка опустилась на рычаг.
Проводной телефон!
Пусть качество связи пока оставляло желать лучшего — в трубке трещали помехи, а соединение шло через операторов, — пусть линиями пользовались лишь властные структуры да богатейшие купцы в Хэчэне, Хайчэне и столице, но само появление этой технологии означало революцию. Скорость передачи информации совершила гигантский прыжок от галопа почтовых лошадей к мгновенному бегу электромагнитных волн.
Она вошла в жизнь империи, давая колоссальный толчок торговле и военному делу.
И это была лишь верхушка айсберга технологического взрыва, охватившего Великое Ся за последние двенадцать лет.