Глава 389 - Изготовление омывателя кистей
Когда старенький «Форд», надрывно рыча выхлопной трубой, съехал с развязки и повернул в университетский городок Сучэна, электронные часы на панели приборов показывали шестой час вечера.
Зимняя ночь опустилась на город быстро и бесприютно.
Свинцовые тучи низко нависли над крышами, а пронизывающий северный ветер гнал по асфальту сухие листья, швыряя их в лобовое стекло.
Гррр…
В тишине салона желудок Цзян Чэня издал отчаянный вопль.
Пока он вез машину по трассе, сосредоточившись на дороге и мыслях об империи, фарфоре и бизнесе, голод не напоминал о себе. Но стоило съехать на знакомые улицы и сбавить скорость, как желудок свело отчаянной судорогой.
В разгар зимних каникул обычно шумный студенческий квартал выглядел вымершим.
Студенческие кафе, закусочные и лотки, наполнявшие этот район жизнью, были закрыты. На опущенных жалюзи алели наклейки: «С Новым годом!». Торговцы разъехались по домам.
Лишь редкие желтые фонари качались на ветру.
Кое-как прокрутившись по пустующим улицам, Цзян Чэнь опустил руки и затормозил у единственной работающей точки — «Макдоналдса» с его светящейся буквой «М».
Он толкнул стеклянную дверь, и его обдало теплом и запахом жареной картошки.
Набрав на терминале самый сытный сет, Цзян Чэнь уселся у окна и за пару минут уничтожил два двойных чизбургера, почти не жуя, а затем залпом осушил гигантский стакан колы со льдом.
Выброс калорий и углеводов заставил замёрзшее тело снова наполниться теплом.
— Уф… живой, — пробормотал Цзян Чэнь, откидываясь на пластиковую спинку и глядя на редкие проезжающие машины.
Всего пару дней назад правитель Великого Ся и жрецы подавали ему изысканные яства на золотых блюдах, а теперь он уплетает фастфуд в пустом зале. Этот контраст между мирами вызывал лёгкую улыбку.
Не теряя времени, он поднялся, плотнее запахнул пальто и вернулся к машине.
На въезде в Академию Сучэн он угостил сигаретой дежурного охранника в тулупе, показал студенческий и, сославшись на необходимость «забрать важные данные по поручению профессора», получил пропуск.
Припарковавшись у корпуса, Цзян Чэнь поднялся в корпус искусств и отомкнул дверь личной керамической мастерской Ли Чжипу.
Щёлк.
Вспыхнул свет.
Знакомый запах сырой глины и минеральной пыли встретил его как старый друг.
Не теряя ни минуты, Цзян Чэнь прошёл в дальнюю часть помещения, где штабелями лежали мешки и ведра с образцами глины со всей страны — из Цзиндэчжэня, Лунцюаня, Жучжоу.
Проведя годы в Великом Ся в роли Созидателя, он не пачкал рук на гончарном круге, но сотни раз стоял у гигантских обжигательных печей Палаты ремёсел, наблюдая за работой лучших мастеров империи.
В его памяти хранились не только таблицы химических элементов, но и древнейшие, проверенные тысячелетиями секреты отбора сырья.
Он быстро осмотрел мешки, зачерпнул щепоть глины из одного, растирая её между пальцами.
Наконец его взгляд остановился на скромном джутовом мешке в углу.
Разобрав завязку, Цзян Чэнь взял пригоршню серовато-белой почвы. Сжал между большим и указательным пальцами — глина оказалась невероятно шелковистой, почти тающей на коже.
— Высокое содержание глинозема, низкий кремний, идеальные микропримеси железа и титана… Потрясающая пластичность, — пробормотал Цзян Чэнь, поднеся глину к носу. — То, что нужно. В восстановительном пламени этот состав даст тот самый пепельно-серый «серебряный» черепок.
Скинув пальто на диван и закатав рукава свитера, Цзян Чэнь надел плотный Canvas-фартук, покрытый засохшими брызгами шликера.
Замес, добавление воды, вымешивание, удаление воздуха.
Если бы Ли Чжипу видел сейчас своего ученика, у него отвалилась бы челюсть!
Цзян Чэнь положением ладоней и точными движениями сминал глиняную массу. Ни малейшей неуверенности, ни единого лишнего движения — только филигранная выучка, въевшаяся в мышцы.
Он работал в редкой и труднейшей технике «вымешивания ромашкой».
Глиняный ком в его руках словно ожил, сворачиваясь слоями, избавляясь от малейших пузырьков воздуха с тихим похлопыванием.
За считанные минуты масса превратилась в идеальный, однородный, гладкий ком.
Хлоп!
Подготовленная глина с точностью снайперского выстрела легла ровно в центр гончарного круга.
Цзян Чэнь ополоснул руки в ведерке с водой и сел на низкий табурет.
Нажатие педали — и диск закружился с ровным тихим жужжанием.
Влажные ладони мягко охватили вращающийся ком.
« Центровка… Раскрытие… Вытягивание стенки…»
Его взгляд был прикован к глине. Для проверки формулы не требовалось сложных форм — Цзян Чэнь решил сваять классический, нежный омыватель для кистей в виде распускающегося лотоса.
Под его пальцами глина послушно вытягивалась вверх и расходилась в стороны.
Меньше чем через десять минут на круге стоял изящнейший сосуд с идеально ровной толщиной стенок и безупречной линией края.
Цзян Чэнь взял деревянный резец, одним точным движением сформировал изящную донную ножку, а затем натянул струну и подрезал изделие у самого основания.
Аккуратно подняв влажный сырец, он перенес его на поддон и поставил в шкаф быстрой сушки.
Этот прибор с циркуляцией тёплого воздуха позволял высушить заготовку за пару часов вместо нескольких дней. Для срочной работы — настоящая находка.
Гууу…
Загудели вентиляторы сушильного шкафа.
Цзян Чэнь выдохнул, снял грязные перчатки и подошёл к раковине. Ополоснув лицо ледяной водой, он достал телефон и забронировал номер в скромной гостинице неподалёку от северных ворот университета.
Обжиг — процесс долгий, требующий постоянного контроля температуры. Сегодняшняя ночь пройдет у печи, но к утру, когда печь отправят на постепенное остывание, ему понадобится нормальное место для сна.
Закончив с бронью, Цзян Чэнь присел на стул, прикрыв глаза под монотонный шум сушилки.