Глава 384 - Уход
Гул артиллерийских залпов рассеялся над Белой Нефритовой площадью, оставив в воздухе лишь лёгкую пороховую гарь.
Первыми на помост поднялись не прославленные генералы, пробывшие тысячи ли с боями, и не экипажи танков или пилоты асов.
Это был почётный караул Великого Ся. Их чеканный шаг был полон скорбного величия.
Чеканный шаг... Чеканный шаг...
Окованные сталью сапоги выбивали по белым плитам глухой, сдавливающий грудь ритм.
Ровно сто рослых гвардейцев, с покрасневшими от сдерживаемых слёз глазами, бережно несли в руках глиняные урны с прахом павших героев.
Урны были покрыты государственным флагом Великого Ся с тотемом опаленного молнией дерева.
Это были павшие воины — представители тех, кто отдал жизнь за расширение границ империи и торжество цивилизации на чужой земле.
На площадь пала мёртвая тишина.
Миллионная толпа замерла. Слышно было лишь, как весенний ветер треплет края знамён.
Цзян Чэнь глубоко вздохнул и неторопливо сошёл по мраморным ступеням.
За ним следовали жрецы в алых мантиях, несшие подносы под красным шелком.
А рядом с Цзян Чэнем, держа золотой поднос с высшими орденами империи, шёл сам Верховный жрец Вэнь Гуан. Дрожь в руках этого могущественного старца унять было невозможно.
Цзян Чэнь подошёл к первому гвардейцу.
Взглянув на холодную урну, он ощутил укол боли в сердце.
Осторожно взял с подноса массивный орден из чистого золота с большим рубином в центре.
Движения его были едва ощутимыми — словно он боялся тревожить сон героя. Цзян Чэнь прикрепил орден к полотнищу флага, покрывавшему урну.
— Добрые мои дети... — тихо произнёс Цзян Чэнь. Под действием силы его голос разнёсся над площадью. — Вы прорубили путь для Великого Ся своими телами. История никогда не забудет вас, и я буду помнить вас вечно.
Он продвигался вдоль шеренги, прикрепляя орден за орденом.
На трибунах вдовы и престарелые родители павших, услышав слова «добрые мои дети», больше не могли сдерживать чувств.
Седая мать, сжимая руку внука, рыдала навзрыд. Молодая вдова прижимала к себе младенца, едва удерживаясь на ногах.
Но в этом плаче не было обиды или отчаяния — лишь великая, трагическая гордость! Их сыновья и мужья были прославлены самим Создателем.
Музыка сменилась: на смену скорбным мотивам пришли марши.
На помост начали подниматься живые герои империи!
— Первый авиационный отряд Великого Ся, шаг вперёд! — огласил Вэнь Гуан.
Пилоты, первые обрушившие небесный огонь на вражескую столицу, поднялись на помост. На них были кожаные куртки и лётные очки на шее.
Цзян Чэнь с гордостью смотрел на перворожденных покорителей неба.
Он вручил каждому орден с изображением крыльев и молнии.
— Отличная работа! Отныне небеса Великого Ся принадлежат вам. Храните их! — Цзян Чэнь крепко пожал руку командиру отряда.
Командир, не дрогнувший перед штормами и вражеским огнём, разрыдался. Он встал по стойке «смирно» и отдал салют, выкрикнув изо всех сил:
— Смерть за Отца-Бога! Смерть за Великое Ся!
Следом шли пехотинцы, танковые экипажи, пропахшие соляркой, обветренные моряки...
Цзян Чэнь не пропускал никого. Он хлопал по плечу однорукого ветерана со словами: «Молодец». Мог утереть слезу совсем молодому солдату, шепнув: «Не плачь, держи спину ровно. Даже если меня не будет рядом, я буду смотреть на вас с небес. Вы — мои лучшие дети».
Каждое его слово встречалось святым кличем:
— Смерть за Отца-Бога! Смерть за Великое Ся!
Время неумолимо истекало.
Когда последний воин сошёл с помоста, Цзян Чэнь бросил взгляд на таймер:
[Время божественного сошествия: осталось 00:03:12]
«Пора», — мысленно промолвил Цзян Чэнь.
Он развернулся к морю людей, смотрящих на него с немой преданностью и обожанием.
На глазах у всех...
Цзян Чэнь сделал шаг в пустоту за пределы помоста!
И вновь совершилось чудо.
Под его ногами пролегла невидимая лестница.
Цзян Чэнь, заложив руки за спину, легко шагал по воздуху всё выше и выше, к синему небу над столицей. Белые одежды развевались на ветру.
Вокруг его фигуры разгоралось слепящее божественное ореол.
Замёрзнув на высоте десятков саженей, Цзян Чэнь окинул взглядом процветающий мегаполис, трубы заводов и сплетения железных дорог.
Его голос разнёсся по всей империи, наполненный светлой грустью расставания:
— Дети мои.
При этих словах миллионы людей снова зарыдали.
— Время моего пребывания среди вас истекает. Я возвращаюсь в своё божественное царство.
— Слушайте мой указ!
— Заботьтесь о Tau и семействах тех, кто отдал жизни за империю. Не смейте обидеть или обделить их!
— А их души я лично встречу в вечном царстве, чтобы разделить с ними славу!
Сделав паузу, Цзян Чэнь взглянул на учёных и инженеров:
— Не останавливайтесь из-за моего ухода. Развивайтесь дальше.
— Постигайте суть вещей, ищите истину!
— Не возлагайте надежды на пустые молитвы!
— Покоряйте природу формулами и машинами!
— Будущее Великого Ся — не в моих руках, а в бескрайнем океане звёзд. Ваш путь только начинается.
Затем он посмотрел на Фан Цзина и Вэнь Гуана:
— Не подведите меня.
Каждое слово звучало подобно колоколу.
Фан Цзин и Вэнь Гуан пали ниц, проливая слёзы на холодный гранит.
— Прощайте, Отец-Бог!
— Прощайте, Отец-Бог!
Цифры на таймере дошли до последней секунды.
Цзян Чэнь взглянул на землю, которую он поднял от каменного века до промышленной эры, и в последний раз взмахнул рукой:
— Прощайте, дети Великого Ся... Мы ещё встретимся.
[00:00:00]
Фигура Цзян Чэня в воздухе мгновенно утратила плоть и рассыпалась мириадами золотых искр!
Золотые точки, подобно рою светлячков или звёздной пыли, на мгновение закружились над площадью, словно обнимая эту землю в последний раз.
Затем они устремились ввысь, пробивая небесный свод и исчезая в глубинах космоса.
«Отец-Бог!» — плач над столицей не утихал ещё очень долго.
***
— Фух!..
Цзян Чэнь резко распахивает глаза на своей кровати, судорожно хватая рот воздух.
Его сердце бешено колотилось, а в ушах всё ещё стоял гул миллиона голосов.
За окном пробивался первый зимний луч солнца, освещая морозные узоры на стекле.
— Я вернулся...
Цзян Чэнь коснулся уголка глаза — там застыла холодная капля.
Десять лет во плоти, двадцать один миллион квадратных километров империи, победы и свершения — всё это навсегда въелось в его память.