Глава 382 - Полным ходом
Когда тридцатитысячная армия стройными колоннами входила в порт и поднималась на борт гигантских стальных транспортов, никто из них не подозревал, что с недосягаемой высоты небес за ними непрерывно наблюдает пара глаз.
Все эти месяцы Цзян Чэнь, подобно заботливому и строгому отцу, неотрывно следил за тем, как его дети пересекают океан, выстраиваются в фаланги и пламенем да порохом сокрушают древнюю империю.
Он видел непобедимое могущество армии Великого Ся, безупречное исполнение тактических замыслов.
И, разумеется, он видел неизбежные потери.
Как бы ни старались военные медики Великого Ся, пусть даже пенициллин уже начал входить в обиход, на полях сражений, где переплелись холодное и огнестрельное оружие, сыны Великого Ся всё равно гибли от шальных стрел, а кто-то угасал от тропических лихорадок в зловонных болотах, навеки оставаясь в чужой земле.
Глядя на вереницы чёрных кораблей, перевозивших урны с прахом павших героев, Цзян Чэнь тяжело вздохнул.
«Вот она — цена экспансии цивилизации...»
Цзян Чэнь отвёл взгляд и вызвал полупрозрачную панель управления, доступную лишь ему.
В самом верху панели немилосердно тикали ярко-красные цифры обратного отсчёта:
[Время божественного сошествия: осталось 28 дней 14 часов…]
«Меньше месяца», — Цзян Чэнь потер переносицу и посмотрел на эскадру, готовый пуститься в обратный путь через океан.
При обычной航-скорости, даже с учётом того, что корабли Великого Ся оснащены паровыми плицами, переход через десятки тысяч ли с остановками на пополнение запасов занял бы не меньше двух месяцев.
«Если ждать их обычным ходом, моё воплощение принудительно отключится системой. Получается, я нарушу обещание лично вручить награды перед походом? Немыслимо. Как отец может обмануть ожидания детей, проливавших за него кровь?»
Взгляд Цзян Чэня стал твёрдым.
Он без колебаний открыл раздел системного магазина: [Вмешательство в небесные явления] .
«Раз не хватает времени, докупим скорость!»
Проведя пальцем по интерфейсу, Цзян Чэнь мгновенно выкупил безумно дорогое проявление силы, способное перекроить океанические течения планетного масштаба — Направленный сверхскоростной океанский поток и зона сплошного попутного ветра !
Дзинь!
Едва списались солидные ресурсы, как колоссальная божественная сила, не поддающаяся научному объяснению, хлынула прямо в пучину океана перед носом ведущего корабля!
***
На второй день после выхода из порта мореходы Великого Ся заметили нечто невообразимое.
— Командующий! Скорость течения изменилась!
В ходовой рубке флагмана гидрограф, сверившись с приборами, едва не выронил из рук хронометр.
— Мощнейший тёплый поток подхватил наши корпуса и несёт их на северо-запад! И... посмотрите на направление ветра!
Он резко распахнул иллюминатор, подставив лицо попутному шквалу, толкавшему парусники в корму, словно невидимая исполинская рука.
— С самого момента отплытия этот ветер не утихает ни на секунду! Даже волны катятся строго по нашему курсу!
Это противоречило всем законам навигации.
Но для Великого Ся подобное вмешательство свыше было далеко не первым.
Командующий мгновенно всё понял. Он выскочил на палубу, повернулся лицом на север, в сторону столицы, и опустился на одно колено.
— Это Отец-Бог! Отец-Бог подталкивает нас к родному дому!
— Приказ по флоту! Давление в котлах — на максимум! Поднять все основные и дополнительные паруса! Не посрамим милость Отца-Бога!
Под двойным импульсом океанского течения и ураганного попутного ветра смешанная эскадра развила фантастическую скорость, над которой сломали бы голову все физики будущего.
Переход через океан, занимавший обычно от месяца до двух, сократился всего до шестнадцати дней!
Спустя полмесяца флот с триумфом вошёл в порт Хайчэн.
Не задерживаясь в Хайчэне ни на час, войска перегрузились в сотни тяжеловесных паровых составов, уже поджидавших их на путях.
Гу-у-у-у!
Поезда, украшенные алыми лентами и битком набитые закалённой в боях элитой, мчались по железнодорожным артериям востока и юга Великого Ся. Выдувая белые клубы пара, они летели день и ночь без остановок прямо к сердцу империи.
И снова понадобилось лишь три дня.
Трёхсоттысячное непобедимое войско, стёршее с лица земли инородческую державу, наконец вернулось в родную столицу Великого Ся!
***
Столица. Внутренний двор Палаты жрецов.
Тысячелетний гинкго уже распустил нежно-зелёные почки.
Цзян Чэнь, всё так же облачённый в простые, выцветшие синие одежды ученика, тихо сидел за каменным столом и попивал свежий чай.
Перед его глазами таймер обратного отсчёта горел тревожным красным цветом, перейдя на однозначные цифры:
[Время божественного сошествия: осталось 7 дней 03 часа…]
«Осталась ровно неделя».
Цзян Чэнь поставил пиалу. На его губах играла спокойная улыбка — расчёт оказался идеальным.
Дверь во двор отворилась.
Правитель Великого Ся Фан Цзин и Верховный жрец Вэнь Гуан, как всегда стремясь опередить время, стремительно вошли внутрь. Хоть они и не спали несколько суток, готовясь к торжествам, их глаза пылали нескрываемым азартом и трепетом.
— Отец-Бог! — Фан Цзин выступил вперёд и склонился в глубоком поклоне. — Трёхсоттысячный экспедиционный корпус полностью размещён в Западном и Южном военных лагерях столицы! Списки отличившихся воинов всех корпусов проверены и утверждены!
Верховный жрец Вэнь Гуан добавил:
— Белая Нефритовая площадь в центре столицы полностью расчищена и подготовлена! Пятьдесят тысяч почетных гостей и потомков павших героев уже заняли отведённые места. Сто орудий салюта заряжены и ждут на позициях.
— Все наградные знаки и указы о пожаловании чинов разложены по категориям на алтарных столах.
Они переглянулись и одновременно ниц пали перед Цзян Чэнем. В их голосах дрожало непреодолимое волнение:
— Всё готово! Мы ждём только вас!
— Молим Отца-Бога взойти на помост и вручить награды!
Цзян Чэнь поднялся, глядя на двух лидеров, отдавших все свои силы ради процветания Великого Ся.
Он знал, что завтрашний день станет рубежом: он покинет эту бренную оболочку и вернётся к холодному экрану монитора в реальности.
И после этого шага следующая встреча может состояться лишь спустя века по игровому времени.
— Вы отлично поработали.
Цзян Чэнь расправил складки халата и устремил взгляд поверх высоких стен Палаты жрецов — туда, где Белая Нефритовая площадь сияла огнями, готовясь к завтрашнему триумфу.
— Отдохните этой ночью. Наберитесь сил. Завтра утром я лично вручу этим храбрым детям заслуженную вечную славу.